Ako ste se ikad zapitali zašto ljudska ruka i majmunska šapa izgledaju slično, tada već znate nešto o homolognim strukturama. Ljudi koji studiraju anatomija definiraju ove strukture kao dio tijela jedne vrste koji jako sliči onome druge. Ali ne morate biti znanstvenik da biste shvatili da prepoznavanje homolognih struktura može biti korisno samo za usporedbu, ali za razvrstavanje i organiziranje različitih vrsta životinjskog svijeta na planeta.
Znanstvenici kažu da su te sličnosti dokaz da život na zemlji ima zajedničkog drevnog pretka iz kojeg su se vremenom razvile mnoge ili sve druge vrste. Dokazi o ovom uobičajenom porijeklu mogu se vidjeti u strukturi i razvoju istih odgovarajući strukture, čak i ako su njihove funkcije različite.
Primjeri organizama
Što su organizmi bliže povezani, to su homologne strukture sličnije. Puno sisavcina primjer, imaju slične strukture udova. Leptir kita, krilo šišmiša i noga mačke vrlo su slični ljudskoj ruci, s velikom gornjom kosti "ruke" ( humerus u ljudi) i donji dio izrađen od dvije kosti, veća kost na jednoj strani (radijus kod ljudi) i manja kost na drugoj strani ( lakatna kost). Ove vrste imaju i skupinu manjih kostiju u području "zgloba" (koje se kod ljudi nazivaju karpalne kosti) koje vode u "prste" ili falange.
Iako koštana struktura može biti vrlo slična, funkcija uvelike varira. Homologni udovi mogu se koristiti za letenje, plivanje, hodanje ili za sve što ljudi rade s rukama. Ove su se funkcije razvijale prirodnim odabirom tijekom milijuna godina.
Kad švedski botaničar Carolus Linnaeus formulirao je svoj sustav taksonomije za imenovanje i kategorizaciju organizama u 1700-ima, kako je vrsta izgledala odlučujući faktor skupine u koju su vrste smještene. Kako je vrijeme prolazilo i tehnologija napredovala, homologne strukture postale su važnije u odlučivanju o konačnom plasmanu na ulaz filogenetsko stablo života.
Linnaeusov taksonomski sustav svrstava vrste u široke kategorije. Glavne su kategorije od opće do posebne kraljevstvo, vrsta, klasa, red, obitelj, rod i vrste. Kako se tehnologija razvijala, omogućujući znanstvenicima da proučavaju život na genetskoj razini, te su kategorije ažurirane da uključuju domena, najšire kategorije u taksonomskoj hijerarhiji. Organizmi se grupiraju prvenstveno prema razlikama u ribosomalima RNK struktura.
Znanstveni napredak
Ove promjene tehnologije izmijenile su način na koji znanstvenici kategoriziraju vrste. Na primjer, kitovi su nekad klasificirani kao ribe jer žive u vodi i imaju papuče. Nakon što je otkriveno da te peraje sadrže homologne strukture ljudskim nogama i rukama, one su premještene u dio stabla bliže čovjeku. Daljnja genetička istraživanja pokazala su da kitovi mogu biti u uskoj vezi s hippovima.
Smatralo se da su šišmiši u početku bili usko povezani s pticama i insektima. Sve s krilima bilo je stavljeno u istu granu filogenetskog stabla. Nakon više istraživanja i otkrića homolognih struktura, postalo je očito da nisu sva krila ista. Iako imaju istu funkciju - kako bi organizam mogao doći do zraka - oni su u strukturi vrlo različiti. Dok krilo šišmiša po strukturi nalikuje ljudskoj ruci, krilo ptica je vrlo različito, kao i krilo insekata. Znanstvenici su shvatili da su šišmiši bliže ljudima nego pticama ili insektima i premjestili ih u odgovarajuću granu na filogenetskom drvetu života.
Iako su dokazi o homolognim strukturama odavno poznati, tek je nedavno prihvaćen kao dokaz evolucije. Tek u drugoj polovici 20. stoljeća, kada je bilo moguće analizirati i usporediti DNA, mogli bi istraživači ponovno potvrditi evolucijsku povezanost vrsta s homolognim strukturama.