Charles Darwin, otac od evolucija, bio je prvi koji je objavio ideju prirodne selekcije. Prirodna selekcija mehanizam je kako se evolucija događa s vremenom. U osnovi, prirodna selekcija kaže da su pojedinci unutar populacije vrste koje su povoljne prilagodbe za njihovo okruženje živjet će dovoljno dugo da reproduciraju i prenesu one poželjne osobine na njihove potomstvo. Manje povoljne prilagodbe na kraju će nestati i biti će uklonjene iz genskog bazena te vrste. Ponekad, ove adaptacije izazvati nastanak novih vrsta ako su promjene dovoljno velike.
Iako bi ovaj koncept trebao biti prilično jasan i lako razumljiv, postoji nekoliko zabluda o tome što je prirodna selekcija i što ona znači za evoluciju.
Najvjerojatnije, većina zabluda o prirodnom odabiru potječe iz ove jedinstvene fraze koja je postala sinonim za nju. "Opstanak najjačih" je kako bi ga opisala većina ljudi koji imaju samo površno razumijevanje procesa. Iako je tehnički to ispravna tvrdnja, čini se da zajednička definicija "najprikladnijeg" stvara najviše problema za razumijevanje prave prirode prirodne selekcije.
Iako je Charles Darwin koristio ovu frazu u revidiranom izdanju svoje knjige O podrijetlu vrsta, nije bilo namijenjeno stvaranju zbrke. U Darwinovim spisima namjeravao je riječju „najprikladniji“ značiti one koji su najviše odgovarali njihovom neposrednom okruženju. Međutim, u modernoj upotrebi jezika, "fittest" često znači najjače ili u najboljem fizičkom stanju. Ovo nije nužno kako djeluje u prirodnom svijetu kada opisuje prirodnu selekciju. U stvari, najprilagodljiviji pojedinac može zapravo biti puno slabiji ili manji od ostalih u stanovništvo. Ako je okoliš pogodovao manjim i slabijim pojedincima, tada bi ih smatrali prikladnijima od svojih jačih i većih kolega.
To je još jedan slučaj uobičajene uporabe jezika koji uzrokuje zbunjenost u onome što je zapravo istina kada je u pitanju prirodni odabir. Mnogi ljudi smatraju da, budući da većina jedinki unutar neke vrste spada u kategoriju "prosjek", tada prirodna selekcija uvijek mora favorizirati "prosječnu" osobinu. Nije li to što znači "prosjek"?
Iako je to definicija "prosjeka", nije nužno primjenjiva na prirodnu selekciju. Postoje slučajevi kad prirodna selekcija daje prednost prosjeku. Ovo bi se zvalo stabilizacija odabira. Međutim, postoje i drugi slučajevi kada bi okruženje favoriziralo jedan krajnost nad drugim (odabir smjera) ili obje krajnosti, a NE prosjek (moteći izbor). U tim bi okruženjima krajnost trebala biti veća u odnosu na "prosječni" ili srednji fenotip. Stoga biti „prosječan“ pojedinac zapravo nije poželjno.
Nekoliko je stvari netočnih u vezi s gornjom tvrdnjom. Prije svega, trebalo bi biti prilično očito da Charles Darwin nije "izmislio" prirodnu selekciju i da je to trajalo milijarde godina prije nego što se Charles Darwin rodio. Otkako je život započeo na Zemlji, okoliš je vršio pritisak na pojedince da se prilagode ili nestanu. Te su prilagodbe zbrajale i stvorile svu biološku raznolikost koju danas imamo na Zemlji i još mnogo toga što je od tada nestalo masovna izumiranja ili drugim sredstvima smrti.
Drugi problem s ovom zabludom je da Charles Darwin nije jedini koji je došao na ideju prirodne selekcije. Zapravo, imenovan je još jedan znanstvenik Alfred Russel Wallace radio je na istoj stvari u točno isto vrijeme kao i Darwin. Prvo poznato javno objašnjenje prirodne selekcije zapravo je bilo zajedničko predstavljanje i Darwina i Wallacea. Međutim, Darwin dobija svu zaslugu jer je prvi objavio knjigu o toj temi.
Iako je prirodna selekcija najveća pokretačka snaga evolucije, to nije jedini mehanizam za razvoj evolucije. Ljudi su nestrpljivi i evolucijom prirodne selekcije potrebno je izuzetno dugo vremena. Također, čini se da se ljudi ne vole oslanjati na to da će priroda dopustiti da se krene u nekim slučajevima.
Ovo je gdje umjetna selekcija ulazi. Umjetna selekcija je ljudska aktivnost koja je stvorena da odabere osobine koje su poželjne za vrste, bilo da je riječ boja cvijeća ili pasmina pasa. Priroda nije jedino što može odlučiti što je povoljna osobina, a što nije. Većinu vremena ljudska uključenost i umjetna selekcija služe estetici, ali mogu se koristiti za poljoprivredu i druga važna sredstva.
Iako bi se to trebalo teoretski dogoditi, kada se primjenjuju znanja o što je prirodna selekcija i što čini s vremenom, znamo da to nije slučaj. Bilo bi lijepo da se to dogodilo jer bi to značilo da bi bilo kakve genetske bolesti ili poremećaji nestali iz populacije. Nažalost, čini se da to nije slučaj iz onoga što trenutno znamo.
U genetskom fondu uvijek će biti nepovoljnih prilagodbi ili osobina ili prirodna selekcija ne bi imala što izabrati. Da bi se prirodna selekcija dogodila, mora postojati nešto povoljnije i nešto manje povoljno. Bez raznolikosti, nema što izabrati niti izabrati protiv. Stoga se čini kao genetske bolesti su tu da ostanu.