Većina ljudi u općoj populaciji može barem objasniti da je Prirodni odabir nešto što se također naziva "Opstanak najjačih". Međutim, ponekad je to opseg njihovog znanja o toj temi. Drugi će možda moći opisati kako će pojedinci koji su prikladniji za opstanak u okruženju u kojem žive duže živjeti od onih koji to nisu. Iako je ovo dobar početak razumijevanja čitavog opsega Prirodne selekcije, to nije cijela priča.
Prije nego što skočite na ono što je sve prirodni odabir (i nijevažno je znati koji čimbenici moraju biti prisutni da bi prirodna selekcija djelovala na prvom mjestu. Četiri prirodna faktora moraju biti prisutna kako bi se prirodna selekcija mogla dogoditi u bilo kojem okruženju.
Prvi od ovih faktora koji moraju biti prisutni kako bi se prirodna selekcija dogodila je sposobnost populacije da prekomjerno proizvodi potomstvo. Možda ste čuli frazu "razmnožavati se kao zečevi" što znači imati brzo potomstvo, slično kao što se čini da se zečevi druže.
Ideja prekomjerne proizvodnje prvo se uklopila u ideju Prirodne selekcije kada
Charles Darwin čitati Thomas Malthusesej o ljudskoj populaciji i opskrbi hranom. Opskrba hranom linearno raste, dok se ljudska populacija eksponencijalno povećava. Došlo bi vrijeme kada bi stanovništvo povećalo količinu dostupne hrane. U tom bi trenutku neki ljudi morali izumrijeti. Darwin je tu ideju ubacio u svoju Teorija evolucije prirodnim odabirom.Prevelika populacija ne mora nužno da se dogodi prirodna selekcija unutar populacije, ali mora biti a mogućnost da okoliš izvrši selektivni pritisak na stanovništvo i neke prilagodbe postanu poželjne drugi.
One prilagodbe koje se kod pojedinaca događaju uslijed malenih mutacija i koje se izražavaju zbog okoliša doprinose promjenjivosti alela i svojstava ukupnom stanovništvu vrsta. Da su svi pojedinci u nekoj populaciji bili klonovi, tada ne bi bilo nikakvih varijacija, a samim tim niti prirodnog odabira u toj populaciji.
Povećana varijacija osobina u populaciji zapravo povećava vjerojatnost preživljavanja vrste u cjelini. Čak i ako se dio popušta zbog različitih čimbenika okoliša (bolest, prirodne katastrofe, klimatske promjene itd.), To je više vjerojatno će neki pojedinci imati osobine koje bi im pomogle u preživljavanju i ponovnom prepucavanju vrsta nakon opasne situacije prošao.
Sada je vrijeme da okolina "odabere" koja je od varijacija ona koja je povoljna. Ako bi se sve varijacije stvorile jednake, prirodni odabir opet se ne bi mogao dogoditi. Mora postojati jasna prednost imati određenu osobinu u odnosu na druge unutar te populacije ili nema "preživljavanja najspremnijih" i svi bi preživjeli.
Ovo je jedan od faktora koji se zapravo može promijeniti tijekom životnog vijeka jedinke u vrsti. Mogu se dogoditi iznenadne promjene u okolini i stoga koja je prilagodba zapravo najbolja. Pojedinci koji su nekad napredovali i smatrali se "najprikladnijima" sada mogu biti u problemima ako više ne budu prilagođeni okolišu nakon što se ono promijeni.
Pojedinci koji posjeduju te povoljne osobine živjet će dovoljno dugo da te osobine umnože i prenesu na potomstvo. S druge strane kovanice neće živjeti oni pojedinci kojima nedostaju povoljne prilagodbe pogledajte njihova reproduktivna razdoblja u životu i njihove manje poželjne karakteristike neće proći prema dolje.
To mijenja učestalost alela u populacijskom genskom fondu. Na kraju će biti manje nepoželjnih osobina kao što se oni loše prilagođeni pojedinci ne reproduciraju. "Najprikladniji" populacije prenijet će te osobine tijekom reprodukcije na potomstvo, a vrste u cjelini postat će "jače" i vjerojatnije će preživjeti u svom okruženju.