Uspješne promjene u biljnim zajednicama prepoznate su i opisane prije 20. stoljeća. Frederick E. Clementova opažanja razvila su se u teoriju dok je stvarao izvorni vokabular i u svojoj knjizi objavio prvo znanstveno objašnjenje procesa sukcesije, Sukcesija biljaka: analiza razvoja vegetacije. Vrlo je zanimljivo primijetiti da je šezdeset godina ranije Henry David Thoreau prvi put u svojoj knjizi opisao sukcesiju šuma, Sukcesija šumskih stabala.
Biljna sukcesija
Drveće igraju glavnu ulogu u stvaranju zemaljskog pokrova biljaka kada se razviju uvjeti do točke gdje su prisutni neki goli i tlo. Drveće raste uz travu, bilje, paprati i grmlje te se natječe s tim vrstama za buduću zamjenu biljnih zajednica i vlastiti opstanak kao vrsta. Poziva se proces te utrke prema stabilnoj, zreloj biljnoj zajednici, "vrhunac" slijed koji slijedi sukcesivan put i svaki veliki korak postignut na tom putu naziva se novom seralnom fazom.
Primarna sukcesija obično se odvija vrlo sporo kada su uvjeti na mjestu neprikladni za većinu biljaka, ali gdje nekoliko jedinstvenih biljnih vrsta može uhvatiti, zadržati i uspijevati. U ovim početnim surovim uvjetima drveće nije često prisutno. Biljke i životinje dovoljno otporne za prvu kolonizaciju takvih mjesta predstavljaju zajednicu "baza" koja pokreće složeni razvoj tla i oplemenjuje lokalnu klimu. Primjeri za to su stranice stijene i litice, dine, ledenjaci i vulkanski pepeo.
I primarna i sekundarna mjesta u početnoj sukcesiji karakteriziraju potpuno izlaganje suncu, snažne fluktuacije temperatura i brze promjene uvjeta vlage. U početku se mogu prilagoditi samo najtvrđi organizmi.
Sekundarna sukcesija najčešće se događa na napuštenim poljima, prljavštinama i šljunčanima, sječama na cesti i nakon loših postupaka sječe gdje je došlo do poremećaja. Također može vrlo brzo započeti tamo gdje je postojeća zajednica u potpunosti uništena vatrom, poplavom, vjetrom ili razornim štetočinama.
Clements 'definira mehanizam sukcesije kao proces koji uključuje nekoliko faza kada se po završetku naziva "sere". Te su faze: 1.) Razvoj golog mjesta zvanog Nudizam; 2.) Uvođenje živog regenerativnog biljnog materijala zvanog Migracija; 3.) Uspostavljanje vegetativnog rasta zvano Ecesis; 4.) Biljna konkurencija za svemir, svjetlost i hranjive tvari konkurencija; 5.) Promjene biljne zajednice koje utječu na zvano stanište reakcija; 6.) Konačni razvoj klimaks zajednice koja se zove Stabilizacija.
Detaljnije o nasljeđivanju šuma
Šumska sukcesija smatra se sekundarnom sukcesijom u većini tekstova na polju biologije i šumske ekologije, ali ima i svoj posebni vokabular. Šumski proces slijedi vremensku traku zamjene vrsta drveća i tim redoslijedom: od pionirskih sadnica i sadnica do prelazne šume do šume mladog rasta do zrele šume do stara šuma rasta.
Šumari uglavnom upravljaju sastojinama drveća koja se razvijaju kao dio sekundarne sukcesije. Najvažnija vrsta drveća u smislu ekonomske vrijednosti dio je jedne od nekoliko serijskih faza ispod vrhunca. Stoga je važno da šumar upravlja svojom šumom kontrolirajući tendenciju te zajednice da se kreće prema šumi vrhunaca. Kao što je predstavljeno u šumarskom tekstu, Načela uzgoja sira, drugo izdanje, "šumari se koriste tradicijom držanja šuma kako bi održali tribine u seralnoj fazi koja najviše ispunjava ciljeve društva."