Biljna zajednica kojom dominiraju stabla koja predstavljaju posljednju fazu prirodnog slijed za taj specifični lokalitet i okoliš treba smatrati a vrhunac šume. Da bi bila šuma vrhunac, stabla koja rastu u određenoj geografskoj regiji trebala bi ostati u osnovi nepromijenjena u pogledu sastava vrsta sve dok mjesto "ostane netaknuto".
Šumari su u gospodarenju iskoristili praktičan šumski kulturološki pristup velike stabilne zajednice vrhunskih vrsta drveća. Koriste i nazivaju šumu „vrhunac“ kao završnu fazu u smislu stabilizacije glavnih vrsta drveća. Ovi se uvjeti promatraju na ljudskoj skali i mogu održavati određene vrste drveća i druge biljke kroz stotine godina.
Tu definiciju poštuju neki, ali ne svi. Suprotno tome, špekulativni ekolozi zaključuju da nikad ne može postojati šuma vrhunaca. Njihova tvrdnja je da će ciklički poremećaji (prirodni i uzrokovani ljudima) uvijek biti konstanta u sjevernoameričkim šumama.
vrhunac zajednice po prihvaćenoj definiciji relativno je stabilna i nesmetana biljna zajednica koja se razvijala kroz velike faze i prilagođavala se svom okruženju. Vrhunska vrsta je biljna vrsta koja će ostati suštinski nepromijenjena u pogledu sastava vrsta sve dok lokalitet ostane netaknut.
Kako se šume stvaraju i sazrijevaju
Šume su uvijek u nekom evolucijskom procesu koji se odvija u nekoliko glavnih definiranih koraka ili faza i do završetka i svaka se faza naziva "sere". Seri se također mogu nazvati seralnom zajednicom i nalaze se u više faza šumska sukcesija u šumskom ekosustavu koji napreduje prema svojoj klimaks zajednici. U mnogim slučajevima više od jednog seralnog stadija razvija se sve dok se ne postignu vrhunski uslovi
Glavne faze sukcesije šuma u postglacijalnom, umjerenom svijetu koje vode do vrhunca slijede određeni mehanički obrazac razvoja.
Ekolozi su stvorili izraze i većina se slaže da početno uspostavljanje šuma polazi od poremećaja koji stvara golo mjesto koje nazivaju Nudizam. Uvođenjem živog regenerativnog biljnog materijala na to golo mjesto od određenih seksualnih i aseksualnim procesima i uz prijevoz sjemena, sukcesija započinje procesom kretanja biljke zvao Migracija.
Ova migracija genetičkog materijala biljnog porijekla prema povoljnijim uvjetima života i uzgoja koji tada potiču uspostavu vegetativnog rasta koji se naziva Ecesis. U stanju širenja rasta biljaka, pionirske ili rane sjemenske biljke utrkuju put sukcesiji stabilnijih biljaka i stabala.
Dakle, biljke (uključujući drveće) koje očajnički pokušavaju brzo uhvatiti prostor, svjetlost i hranjive tvari sada se nalaze konkurencija sa svim ostalim vegetativnim organizmima koji zahtijevaju iste elemente za život. Ova biljna zajednica čini značajnu promjenu u učincima konkurencije i naziva se reakcija stadija u šumskom ekosustavu. Ta reakcija na konkurenciju polako ali sigurno stvara smirujuću simbiozu postojećih vrsta na dugom putu ka stabilizaciji.
Pozvan je dugoročni i konačni razvoj zajednice šumskih klimaksa Stabilizacija i stvara šumu koja traje do sljedećeg neizbježnog poremećaja ili promjene klime.
100 000 godiπnji ciklusi mijenjaju vrstu drveća klimaksa
Vjerojatna teorija o napredovanju i povlačenju leda sugerira da današnja vrhunska šuma neće biti stabilne šume daleke budućnosti. Tako čak i današnji vrhunski hrastovi i bukve mogu biti privremeni na geološkom rasponu na sjevernim geografskim širinama.
U tropskim širinama, čini se da šume podnose globalno hlađenje do točke u kojoj se mogu uvelike proširiti i sažeti. Smatra se da ta promjena prašume stvara „zakrpe“ što potiče zadivljujuće raznolike sklopove kakvih vidimo u Amazoni.
Colin Tudge duboko se upušta u ovu teoriju i druge fascinantne činjenice o drvetu u svojoj knjizi pod nazivom Drvo: Prirodna povijest kakva su stabla, kako žive i zašto su im bitna.