Prepoznavanje sjeveroameričkih Cottonwoodsa

Uobičajene pamučne šume su tri vrste topola u dijelu Aegiros iz roda Populus, podrijetlom iz Sjeverne Amerike, Europe i zapadne Azije. Vrlo su slični i u istom su rodu kao i drugi istiniti topola i aspens. Oni također imaju tendenciju da šuškaju i cvrkutaju na povjetarcu.

Ime potječe od činjenice da su njihova sjemena proizvedena od pahuljastog bijelog pokrivača nalik pamuku.

Stabla vole vlažne uvjete i relativno su otporna, čak i na područjima koja imaju privremenu poplavu. Njihove najniže grane možda nisu dostupne, a ako nisu okružene drugim drvećem ili zgradama, često su raširene u široku širinu.

Istočni Cottonwood, Populus deltoides, jedno je od najvećih sjevernoameričkih stabala tvrdog drva, iako je drvo prilično mekano. To je stablo priobalne zone. Javlja se na cijelom istoku Sjedinjenih Država i upravo na jugu Kanade.

Crno pamukovo drvo, Populus balsamifera, raste uglavnom zapadno od Stjenovitih planina i najveće je zapadno pamučno drvo. Naziva se i topolom zapadnog balzama i kalifornijskom topolom. List ima fine zube, za razliku od ostalih pamučnih šuma.

Fremont Cottonwood, također poznat kao Western Cottonwood ili Rio Grande Cottonwood, Populus fremontii, javlja se u Kaliforniji na istoku do Utaha i Arizone i na jugu na sjeverozapadu Meksika. Ime je dobio po američkom istraživaču John C. Fremont, sličan je istočnom pamučnom drvetu, razlikuje se uglavnom po tome što lišće ima manje, veće nazubljenje na rubu lista i male razlike u strukturi cvijeta i sjemena.

• lišće: Naizmjenični, trokutasti, grubo zakrivljeni zubi, listići spljošteni. Listovi crnog pamučnog drveta mogu također imati jajoliki oblik, a lišće zrelih stabala može pokazati svijetlu boju hrđe na strani okrenutu tlu.
• Kora: Žućkastozelena i glatka na mladim stablima, ali duboko brazdana u zrelosti.
• Cvijeće: Catkins, mužjak i ženka na odvojenim stablima. U istočnim Cottonwoods mužjaci proizvode crvenkaste mačke, dok ženke proizvode žućkastozelene mačke. Crna pamučna drveta proizvode žute mrene na muškim i ženskim stablima, dok oba spola zapadnog pamučnog drveta proizvode crvene mačke.
• Voće: Istočne pamučne šume proizvode plodove zelene kapsule koji sadrže više sjemenki pamuka. Plodovi crnog pamučnog drveta slični su osim što imaju dlakavi izgled. Plod Freemont Cottonwood razlikuje se po tome što je svijetlosmeđe boje i oblika jajeta. Rasječe se na tri do četiri odjeljka kako bi se oslobodilo sjeme.

Ove najčešće pamučne šume postaju vrlo velika stabla (do 165 stopa) i obično zauzimaju vlažna priobalna područja na istoku ili sezonski suha korita na zapadu.

Zrela stabla imaju koru koja je gusta, sivkasto smeđa i duboko brazdana ljuskastim grebenima. Mlada kora je glatka i tanka.

Grane su obično debele i duge. Budući da je drvo slabo, grane se redovito odvajaju, a lišće je neujednačeno.

Pamuk se koristi za izradu kutija i sanduka, papira, šibica i šperploča. Lako je rezbarati, što je popularno i kod obrtnika. Travari također koriste pupoljke i kore pamučnog drveta za liječenje bolova i bolova, zdravlja kože i drugih namjena.