Drvena smola (zajedno s drugim gumama i tekućinama iz lateksa) igra izuzetno važnu funkciju u drveću brzim brtvljenjem rane koristi se kao uvodni put upadom insekata i gljivične bolest agenti. Organizmi koji pokušavaju ući u drvo putem rane mogu se isprazniti, mogu se zaglaviti i zarobiti u pečatu te se mogu prevladati otrovnošću smole. Smatra se i da smole imaju visoke antiseptičke osobine koje sprečavaju propadanje i da također smanjuju količinu vode izgubljene iz biljnih tkiva. U svakom slučaju, stalni protok smole ključan je za očuvanje zdravlja većine četinjača.
Ako ste redovito rukovali ili dodirivali koru ili češeriće borove, smreke ili ariša, znate za mirisnu "ljepljivu" smolu koja obilno curi. Ta se smola nalazi u kanalima ili žuljevima koji teku kroz koru i drvo i smanjuje se veličinom i brojem dok ulaze u korijenje i igle. Hrenovke, pravi cedrovi i jele smole su uglavnom ograničene na koru.
Trauma ozljeda na drvetu može potaknuti proizvodnju "traumatičnih kanala od smole" koji pomažu u obuzdavanju ozljeda i pomažu u liječenju bilo koje rezultirajuće infekcije. Blisteri, napunjeni smolom, sadržani u četinari, izdvajaju laganu tekućinu koja odmah gubi ulja na isparavanju i stvara tešku čvrste kraste. Zanimljivo je primijetiti da se ova reakcija na traumu od strane stabla koristi u proizvodnom procesu nekih komercijalnih smole i esencijalna ulja potičući protok smole nanošenjem namjernih ozljeda ili iritacija kore (vidi tapkanje ispod).
Proizvodnja smole vrlo je česte prirode, ali samo se nekoliko biljnih obitelji može smatrati komercijalnim značajem za sakupljače smole. Ove važne biljke za proizvodnju smole uključuju Anacardiaceae (gumeni mastik), Burseraceae (tamjan), Hammamelidaceae (vještica-lješnjak), Leguminosae i Pinaceae (bor, smreka, jelka, pravi cedar).
Kako se formiraju, skupljaju smole i ima malo povijesti
Smole nastaju kao produkt oksidacije esencijalnih ulja stabla koja se izlučuju - nazivanih i isparljivim uljima, eteričnim uljima ili eteralejom. Kao što je već spomenuto, smola se obično skladišti u kanalima ili mjehurićima i često izlazi kroz koru da se stvrdne kada je izložena zraku. Ove smole, osim što su kritične za zdravlje stabla, mogu biti komercijalno vrijedne kada se sakupe ili "potapaju".
Smolasti premazi korišteni su tisućljećima u obliku vodootpornih i zaštitnih premaza koje su napravili stari. Lakirani predmeti pronađeni su u egipatskim grobnicama, a upotreba laka u praksi njihove umjetnosti stoljećima se koristi u Kini i Japanu. Grci i Rimljani bili su upoznati s mnogim istim smolastim materijalima koje danas koristimo.
Sposobnost drvenih smola da se stvrdnjavaju kako isparavaju esencijalna ulja čini ih potrebnima za proizvodnju komercijalnih lakova. Te smole se lako otapaju u otapalima poput alkohola ili nafte, površine su obojene otopinama, a kako otapala i ulja isparavaju, ostaje tanak vodootporan sloj smole.
Kucanje je obično potrebno da bi se dobio dovoljan iznos komercijalne vrijednosti, ali može se i ekstrahirati tijekom obrada drvene vrste za drugi proizvod - borove smole i ulja koja se mogu sakupljati tijekom vađenja papira postupak. Komercijalne tvrde smole često se miniraju i vade iz drevnih fosilnih materijala poput kopala i jantara za lakiranje. Važno je razumjeti da su smole, za razliku od desni, netopljive u vodi, ali se lako otapaju u eteru, alkoholu i drugim otapalima i koriste se u mnogim proizvodima.
Ostali proizvodi na bazi smole
Tvrde prozirne smole, poput bakalara, brane, mastike i sandaraca, uglavnom se koriste za lakove i ljepila. Mekše mirisne oleo-smole poput tamjana, elemija, terpentina, kopaibe i smole koje sadrže eterična ulja (amonijak, asafoetida, gamboge, mirta i škampi) češće se koriste u terapeutske svrhe i tamjan.
Smola, Kraft ili bor sapun (jedan trgovački naziv je "Pine Sol") proizvodi se reakcijom smolnih kiselina u drvu s natrijevim hidroksidom. Kraft sapun je nusproizvod Kraft procesa za izradu drvne celuloze i koristi se kao sredstvo za čišćenje super čvrstoće za jako zaprljane i masne poslove čišćenja.
Smola u obliku "kolofonije" nanosi se na lukove gudačkih instrumenata zbog svoje sposobnosti dodavanja trenja dlakama pramca kako bi se povećala kvaliteta zvuka. Na sličan način koristi se u sportu za osiguravanje čvrstoće prianjanja palicama i lopticama. Baletni plesači mogu primijeniti zdrobljenu smolu na svoje cipele kako bi povećali prianjanje na sklizak pod.