Mali volumen stabla zapravo je "živo" tkivo. Samo 1% stabla je zapravo živo i sastavljeno od živih stanica. Glavni životni dio stabla u rastu je tanki film stanica tik ispod kore (zvan kambij) i može biti debljine samo jedne do nekoliko stanica. Ostale žive stanice nalaze se u vrhovima korijena, apikalnom meristemu, lišću i pupoljcima.
Pretežni deo svih stabala sastoji se od neživog tkiva stvorenog kambijanskim otvrdnjavanjem u nežive stanice drveta u unutarnjem sloju kambija. Prosijani između vanjskog sloja kamena i kore je u tijeku proces stvaranja sitovastih cijevi koje prevoze hranu od lišća do korijena.
Visina stabla i produljenje grana počinju sa pupoljak. Rast visine stabla uzrokovan je apikalnim meristemom čije se stanice dijele i izdužuju u podnožju pupoljka kako bi se stvorio uzlazni rast drveća s dominantnim vrhom krošnje. Ako je oštećen vrh stabla, može postojati više kruna u razvoju. Određeni četinjači ne mogu stvarati ove stanice za rast i rast visine zaustavlja se na vrhu krune.
Rast grana drveća djeluje na sličan način pomoću pupoljaka na vrhu svake grančice. Ove grančice postaju buduće grane drveća. Prijenos genetskog materijala u procesu uzrokovat će rast ovih pupoljaka određenim brzinama, stvarajući visinu i oblik drveće vrste.
Rast debla stabla koordinira se s povećanjem visine i širine stabla. Kad se pupoljci počnu otvarati u rano proljeće, stanice u deblu i udovima dobivaju signal za povećanje opsega dijeljenjem i visinom izduživanjem.
Rani rast korijena je funkcija meristematskog korijenskog tkiva smještenog blizu vrha korijena. Specijalizirane stanice meristera se dijele, stvarajući više meristema nazvanih korijenskih kapi stanica koje štite meristem i "nediferencirane" korijenske stanice dok guraju kroz tlo. Nediferencirane stanice postaju primarno tkivo korijena u razvoju tijekom izduživanja i procesa koji gura vrh korijena naprijed u mediju rasta. Postupno se ove stanice diferenciraju i sazrijevaju u specijalizirane stanice korijenskog tkiva.