Smeđe alge su najveća i najsloženija vrsta morskih algi. Ime su dobili po smeđoj, maslinovoj ili žuto-smeđoj boji koja dolazi od pigmenta koji se zove fukoksantin. Taj se pigment ne nalazi u drugim algama ili u biljkama poput crvene ili zelene alge, i kao rezultat, smeđe alge su u kraljevstvu chromista.
Smeđe alge su često ukorijenjene u stacionarnoj strukturi poput stijene, školjke ili pristaništa po strukturama koje se nazivaju holdfasts, iako su vrste u rodu Sargassum slobodno plutaju. Mnoge vrste smeđih algi imaju mjehure zraka koji pomažu lopaticama algi da plutaju prema površini oceana, omogućujući maksimalnu apsorpciju sunčeve svjetlosti.
Kao i kod drugih algi, distribucija smeđih algi je široka, od tropskih do polarni zone. Smeđe alge mogu se naći u intertidalne zone, blizu koraljni grebeni, i u dubljim vodama. Studija Nacionalne oceanske i atmosferske uprave (NOAA) bilježi ih na 165 stopa u Meksički zaljev.
Klasifikacija
Taksonomija smeđih algi može biti zbunjujuća, jer smeđe alge mogu biti klasificirane u skup
Phaeophyta ili Heterokontophyta, ovisno o onome što ste pročitali. Mnogo informacija o ovoj temi odnosi se na smeđe alge kao feeofite, ali prema AlgaeBase, smeđe alge su u tipu Heterokontophyta i klasa Phaeophyceae.Postoji oko 1800 vrsta smeđih algi. Najveća i među najpoznatijima je morska trava. Ostali primjeri smeđih algi uključuju morske alge iz roda Fucus, općenito poznata pod nazivom "rockweed" ili "watt" i u rodu Sargassum, koje tvore plutajuće prostirke i najistaknutija su vrsta na području koje je poznato kao Sargasso more, koje se nalazi usred Sjevernog Atlantskog oceana.
Morska trava, Fucales, Dictyotales, Ectocarpus, Durvillaea Antarktika i Chordariales Svi su primjeri smeđih algi, ali svaka pripada drugačijoj klasifikaciji koja je određena njihovim individualnim osobinama i značajkama.
Prirodne i ljudske uporabe
Alge i druge smeđe alge pružaju brojne zdravstvene koristi kada ih konzumiraju ljudi i životinje. Smeđe alge jedu hranu biljojedivi organizmi poput riba, gastropoda i morskih ježaka. Bentoski organizmi (na dnu) također koriste smeđe alge, poput alge, kada komadići potonu na morsko dno da bi se razgradili.
Ljudi nalaze razne komercijalne svrhe za ove morske organizme. Smeđe alge koriste se za proizvodnju alginata koji se koriste kao aditivi u hrani i u industrijskoj proizvodnji. Njihova uobičajena upotreba uključuje sredstva za zgušnjavanje hrane i punila, kao i stabilizatore procesa ionizacije baterija.
Prema nekim medicinskim istraživanjima, nekoliko kemikalija koje se nalaze u smeđim algama mogu djelovati kao antioksidanti, za koje se pretpostavlja da sprečavaju štetu na ljudskom tijelu. Smeđe alge mogu se koristiti i kao sredstvo za suzbijanje raka kao i protivupalni i pojačavač imuniteta.
Ove alge ne pružaju samo hranu i komercijalnu korist; oni također pružaju dragocjeno stanište određenim vrstama morskog života i značajno nadoknađuju emisije ugljičnog dioksida kroz procese fotosinteze određenih populacija vrsta algi.