Asteroidi su ovih dana vruća svojstva sunčevog sustava. Svemirske agencije su zainteresirane istražiti ih, rudarske kompanije ih uskoro mogu razdvojiti njihovi minerali, a planetarne znanstvenike zanima uloga koju su igrali u ranom suncu sustav. Ispada da Zemlja i gotovo svi drugi planeti velik dio svog postojanja duguju asteroidima, što je pridonijelo procesu planetarne formacije.
Razumijevanje asteroida
Asteroidi su kameniti objekti premali da bi mogli biti planeti ili mjesečevi, ali vrše se u orbiti u raznim dijelovima Sunčevog sustava. Kad astronomi ili planetarni znanstvenici raspravljajuasteroidi, obično razmišljaju o regiji u Sunčevom sustavu, gdje mnogi od njih postoje; zove se Asteroidni pojas a nalazi se između Marsa i Jupiter.
Dok se čini da većina asteroida u našem Sunčevom sustavu orbitira u Asteroidnom pojasu, postoje i druge skupine koje orbitiraju oko Sunca na različitim udaljenostima u unutarnjem i vanjskom Sunčevom sustavu. Među njima su takozvani trojanski asteroidi, koji su pojedinačno imenovani figurama u legendarnim trojanskim ratovima iz grčkih mitova. Danas ih planetarni znanstvenici jednostavno nazivaju "trojancima".
Trojanski asteroidi
Prvi put otkriven 1906. godine, orbita trojanskih asteroida sunce duž iste orbitalne staze od a planeta ili amjesec. Konkretno, ili vode ili prate planet ili mjesec za 60 stupnjeva. Ti su položaji poznati kao točke L4 i L5 Lagrange. (Točke LaGrangea su položaji u kojima će gravitacijski efekti dva veća objekta, Sunca i planeta, u ovom slučaju, držite mali objekt poput asteroida u stabilnoj orbiti.) Trojani orbitiraju oko Venere, Zemlje, Marsa, Jupitera, Urana i Neptun.
Jupiterovi Trojanci
Trojanski asteroidi su se sumnjali da postoje još 1772. godine, ali neko vrijeme nisu bili promatrani. Matematičko opravdanje postojanja trojanskih asteroida razvio je 1772. Joseph-Louis Lagrange. Primjena teorije koju je razvio dovela je do toga da se njegovo ime veže uz njega.
Međutim, tek su 1906. godine pronađeni asteroidi na tačkama L4 i L5 Lagrange duž Jupiterove orbite. Nedavno su istraživači otkrili da može postojati vrlo veliki broj trojanskih asteroida oko Jupitera. To ima smisla jer Jupiter ima jako snažno gravitacijsko povlačenje i vjerovatno je zarobio više asteroida u svoje područje utjecaja. Neki kažu da ih oko Jupitera može biti toliko koliko ih ima u Asteroidnom pojasu.
Međutim, nedavna istraživanja otkrila su da možda postoje sustavi trojanskih asteroida drugdje u našem sunčevom sustavu. Oni mogu zapravo nadmašiti broj asteroida u oba točke asteroida i Jupiterove Lagrangeove točke po redoslijedu (tj. moglo bi ih biti barem više od 10 puta više).
Dodatni trojanski asteroidi
U jednom smislu trojanske asteroide bi trebalo lako pronaći. Uostalom, ako se vrte u orbiti oko La4 i L5 Lagrangeovih točaka oko planeta, pa promatrači točno znaju gdje da ih traže. Međutim, budući da je većina planeta u našem Sunčevom sustavu jako daleko od Zemlje i zato što mogu biti asteroidi vrlo sitne i nevjerojatno teške za prepoznati, postupak njihovog pronalaženja, a zatim i mjerenja njihovih orbita, nije baš velik jednostavan. U stvari, to može biti vrlo teško!
Kao dokaz tome, uzmite u obzir da je SAMO trojanski asteroid poznat po orbiti oko Zemljine staze - 60 stupnjeva ispred nas - upravo je potvrđeno da postoji u 2011. godini! Postoji i sedam potvrđenih asteroida Marsa Trojana. Dakle, postupak pronalaženja tih objekata u njihovim predviđenim orbitama širom drugih svjetova zahtijeva mukotrpan rad i velik broj promatranja u različito doba godine kako bi se dobila izravna i točna mjera njihove orbitale razdoblja.
Najzanimljivije je ipak prisustvo neptunski Trojanski asteroidi. Iako ih je desetak potvrdilo, postoji još puno kandidata. Ako se potvrdi, oni bi značajno nadmašili broj kombiniranog asteroida pojasa asteroidnog pojasa i Jupitera Trojana. To je vrlo dobar razlog za nastavak proučavanja ove daleke regije Sunčevog sustava.
Još bi moglo postojati dodatne skupine trojanskih asteroida koji orbitiraju oko različitih predmeta u našem Sunčevom sustavu, ali svejedno, to je zbroj svega što smo pronašli. Više istraživanja solarnog sustava, posebno korištenja infracrvenih opservatorija, moglo bi dovesti do mnogih dodatnih Trojana koji orbitiraju oko planeta.
Uredio i popravio Carolyn Collins Petersen.