Prije nekoliko godina objavljen je rad u uglednom znanstvenom časopisu Priroda nosio je uhićeni naslov: "Kanibalizam u Madagaskanskom dinosauru Majungatholus atopus"U njemu su istraživači opisali svoje otkriće različitih kostiju Majungatholus koje nose oznake ujeda veličine Majungatholus, jedino logično objašnjenje je da je ovaj tepon, dugačak 20 stopa, plijenio drugim pripadnicima iste vrste, bilo radi zabave bilo zato što je posebno gladni. (Od tada je Majungatholus promijenio ime u nešto manje impresivno Majungasaurus, ali to je još uvijek bio vrhovni grabežljivac kasnog krednog Madagaskara.)
Kao što ste možda i očekivali, mediji su se razbuktali. Teško je odoljeti priopćenju za tisak s naslovima "dinosaur" i "kanibal" u naslovu i Majungasaurus ubrzo je osvećen širom svijeta kao bezdušan, amoralni grabežljivac prijatelja, obitelji, djece i nasumičnih igrača stranci. Bilo je samo pitanje vremena kada će The History Channel prikazati par Majungasaurusa u epizodi svoje davno izumrle serije
Klub iz Jurassic Fight, gdje zlobna glazba i koban naracija je učinila da uvrijeđeni dinosaur izgleda kao mezozojski ekvivalent Hannibala Lectera ("Pojeo sam mu jetru s malo fava graha i lijepim Chiantijem!")Značajno je da je Majungasaurus, zvani Majungatholus, jedan od rijetkih dinosaura za koje imamo nesporne dokaze kanibalizma. Jedini drugi rod koji se čak zbližava je Coelophysis, rani theropod koji je okupio tisuće na jugozapadu SAD-a. Nekad se vjerovalo da neki odrasli čovjek Coelophysis fosili su sadržavali djelomično probavljene ostatke maloljetnika, ali čini se da su to zapravo bili mali, prapovijesni, a opet dinosaurusski krokodili poput Hesperosuchusa. Tako je Koelofiza (zasad) oslobođena svih optužbi, dok je Majungasaur proglašen krivim izvan razumne sumnje. Ali zašto bismo uopće trebali brinuti?
Većina stvorenja bit će kanibali s obzirom na ispravne okolnosti
Pitanje koje je trebalo postaviti nakon objave Priroda rad nije bio "Zašto bi dinosaurus bio kanibal?", već, "Zašto bi se dinosauri razlikovali od ostalih životinja?" Činjenica je da tisuće moderne vrste, u rasponu od ribe do insekata do primata, bave se kanibalizmom, ne kao pogrešan moralni izbor, već kao snažan odgovor na stresno okruženje Uvjeti. Na primjer:
- Čak i prije nego što se rode, morske morske pse od pijeska kanibalizirat će jedni druge u majčinoj utrobi, a najveća dječja ajkula (s najvećim zubima) proždre svoje nesretne braće i sestre.
- Muški lavovi i drugi grabežljivci ubijat će i pojesti mladunaca svojih suparnika, kako bi uspostavili dominaciju u čoporu i osigurali opstanak vlastite krvne loze.
- Ništa manje autoritet od Jane Goodall napomenula je da će čimpanze u divljini povremeno ubijati i jesti vlastite mladiće ili mladiće drugih odraslih osoba u zajednici.
Ova ograničena definicija kanibalizma odnosi se samo na životinje koje namjerno klaju i potom jedu ostale članove vlastite vrste. Ali definiciju možemo uvelike proširiti uključivanjem grabežljivaca koji oportunistički troše lešine svojih paketića - možete se kladiti da afrička hijena ne bi digla nos na tijelo dvodnevnog mrtvog druga, a isto je pravilo nesumnjivo primijenilo i na vaš prosječan Tyrannosaurus Rex ili Velociraptor.
Naravno, razlog kanibalizma u prvom redu izaziva tako snažne osjećaje je taj što se znalo da su se čak navodno civilizirana ljudska bića uključila u tu aktivnost. Ali opet, moramo napraviti ključnu razliku: Hannibal Lecter je jedna stvar koja je predomišljala ubojstvo i konzumiranje njegove žrtve, ali sasvim drugo za, recimo, članove Donner stranke da kuhaju i jedu već mrtve putnike kako bi osigurali svoje opstanak. Ovo (neki bi rekli sumnjivo) moralno razlikovanje ne odnosi se na životinje - i ako ih se ne možete držati čimpanze za svoje postupke, zasigurno ne možete kriviti mnogo zamračnije stvorenje kao što je Majungasaurus.
Zašto nema više dokaza o kanibalizmu dinosaura?
U ovom se trenutku možda pitate: jesu li dinosauri bili poput modernih životinja, ubijajući i jedući svoje vlastite mladiće i mlade njihovih suparnika i klanjajući se već mrtvim pripadnicima njihovih vrsta, zašto nismo otkrili još fosila dokaz? Pa, uzmite u obzir ovo: trilijuni dinosaura koji su jeli meso lovili su i ubijali bilijune dinosaura koji su jeli biljke tijekom tijek mezozojske ere, i otkrili smo samo nekoliko fosila koji pamte čin predatora (recimo, a Bogomoljka butna kost koja ima T. Rex znak ugriza). Budući da je kanibalizam bio vjerojatno manje uobičajen od aktivnog lova na druge vrste, ne iznenađuje da do sada su dokazi ograničeni na Majungasaurus - ali nemojte se iznenaditi ako otkrijete dodatne "kanibal dinosauruse" uskoro.