Edwin Howard Armstrong, izumitelj FM radija

Edwin Howard Armstrong (18. prosinca 1890. - 1. veljače 1954.) bio je Amerikanac izumitelj i jedan od velikih inženjera 20. stoljeća. Najpoznatiji je po razvoju tehnologije za FM (frekvencijsku modulaciju) radio. Armstrong je za svoje izume dobio brojne patente, a 1980. godine uveden je u Nacionalnu dvoranu izumitelja.

Brze činjenice: Edwin Howard Armstrong

Armstrong je rođen u New Yorku, 18. prosinca 1890., sin Johna i Emily Armstrong. Otac mu je bio zaposlenik Oxford University Pressa, dok je majka bila duboko upletena u prezbiterijansku crkvu. Kad je bio još vrlo mlad, Armstrong je bio zahvaćen plesom svetog Vida - mišićnim poremećajem - koji ga je prisilio da dvije godine bude u školi.

Armstrong je imao samo 11 godina kada Guglielmo Marconi napravio prvi transatlantski radio prijenos. Oduševljen, mladi Armstrong počeo je proučavati radio i graditi domaću bežičnu opremu, uključujući antenu od 125 stopa u dvorištu svojih roditelja. Zanimanje za znanost i tehnologiju odvelo je Armstronga na sveučilište Columbia, gdje je studirao u školskim laboratorijama Hartley, i ostavilo snažan dojam na nekoliko njegovih profesora. Fakultet je završio 1913. godine sa diplomom elektrotehnike.

Iste godine kada je diplomirao, Armstrong je izumio regenerativni ili povratni krug. Pojačavanje regeneracije radilo je punjenjem primljenog radio signala kroz radio cijev 20.000 puta po drugo, povećavanje snage primljenog radio signala i omogućavanje veće radiopostaje Raspon. Armstrong je 1914. dobio patent za ovaj izum. Njegov je uspjeh, međutim, bio kratkotrajan; sljedeće je godine drugi izumitelj, Lee de Forest, podnio nekoliko zahtjeva za nadmetanje patenata. De Forest je vjerovao da je najprije razvio regenerativni krug, kao i nekoliko drugih izumitelja koji su se uključili u pravni spor koji je trajao više godina. Iako je početni slučaj riješen u Armstrongovu korist, kasnija odluka presudila je da je De Forest pravi izumitelj regenerativnog kruga. To je prvo Armstrongovo iskustvo s pravnim sustavom koje će mu kasnije izazvati tolika previranja.

Armstrong je najpoznatiji po izumu frekvencije modulacije, odnosno FM radija, 1933. godine. FM je poboljšao audio signal radija kontrolirajući statiku uzrokovanu električnom opremom i zemljinom atmosferom. Prije toga, radio amplitudne modulacije (AM) bio je izuzetno osjetljiv na takve smetnje, što je i potaknulo Armstrong da istraži problem. Izvodio je eksperimente u podrumu Filozofske dvorane Sveučilišta Columbia. Godine 1933. Armstrong je dobio američki patent 1.342.885 za "Metodu prijema visokofrekventnih oscilacija radija" za njegovu FM tehnologiju.

Ponovno, Armstrong nije bio jedini koji je eksperimentirao s takvom tehnologijom. Znanstvenici iz američke Radio Corporation (RCA) također su testirali tehnike frekvencijske modulacije kako bi poboljšali radio prijenos. 1934. Armstrong je predstavio svoj najnoviji nalaz grupi dužnosnika RCA-e; kasnije je demonstrirao snagu tehnologije pomoću antene na vrhu Empire State Buildinga. RCA je, međutim, odlučila da ne ulaže u tehnologiju i umjesto toga se fokusirala na televizijsko emitiranje.

Ipak, Armstrong nije izgubio vjeru u svoje otkriće. Nastavio je usavršavati i promovirati FM radio tehnologiju, najprije sarađujući s manjim tvrtkama kao General Electric, a zatim predstavljanjem tehnologije Federalnoj komisiji za komunikacije (FCC). Za razliku od dužnosnika RCA, oni na FCC prezentaciji bili su impresionirani Armstrongovim demonstracijama; kad im je svirao jazz snimke preko FM radija, zadivili su ih jasnoćom zvuka.

Poboljšanja FM tehnologije tijekom 1930-ih učinila su je sve konkurentnijom postojećim tehnologijama. Godine 1940. FCC je odlučio stvoriti komercijalni FM servis koji je sljedeće godine pokrenuo s 40 kanala. Međutim, odljev Drugi Svjetski rat ograničili su resurse koji bi se mogli usmjeriti na novu radio-infrastrukturu. Sukobi s RCA-om - koji se još uvijek koristio AM prijenosima - također su spriječili isključenje FM radija. Tek nakon rata tehnologija je počela dobivati ​​podršku ljudi.

Godine 1940. RCA je, vidjevši da gubi od tehnološke utrke, pokušao licencirati Armstrongove patente, ali on je odbio ponudu. Tvrtka je tada razvila vlastiti FM sustav. Armstrong je optužio RCA za kršenje patenata i pokrenuo parnice protiv tvrtke, nadajući se da će dobiti odštetu za izgubljene tantijeme.

Armstrongovi izumi učinili su ga bogatim čovjekom, a u životu je imao 42 patenta. Međutim, i on se našao udubljen u dugotrajne pravne sporove s RCA-om, koji je FM radio gledao kao prijetnju njegovom poslu s radioamaterima. Veliki dio Armstrongovog vremena, kao posljedica parnice, bio je posvećen pravnim stvarima, a ne radu na novim izumima. Boreći se s osobnim i financijskim problemima, Armstrong je počinio samoubojstvo 1954. godine skokom na smrt iz svog stana u New Yorku. Pokopan je u Merrimacu, Massachusetts.

Osim frekvencijske modulacije, Armstrong je poznat i po razvoju brojnih drugih ključnih inovacija. Svaki radio ili televizor danas koristi jedan ili više njegovih izuma. Armstrong je čak izumio superheterodinski tjuner koji je radio stanicama omogućavao prilagođavanje različitih radio postaja. Tijekom 1960-ih, NASA je koristila FM prijenose za komunikaciju sa svojim astronautima dok su bili u svemiru. Danas se FM tehnologija još uvijek koristi u cijelom svijetu za većinu oblika audiodifuzije.

• Sterling, Christopher H. i Michael C. Keith. "Zvukovi promjena: povijest FM radiodifuzije u Americi." University of North Carolina Press, 2008.
• Richter, William A. "Radio: cjeloviti vodič kroz industriju." Lang, 2006.