Noćni nebo rujna i listopada najavljuju povratak zviježđa Andromeda. Iako nije najzanimljivije zviježđe na nebu, Andromeda ima fascinantan objekt dubokog neba i izvor je intrigantnih povijesnih priča.
Pronalazak sazviježđa Andromeda
Da biste pronašli sazviježđe Andromeda, prvo potražite W-oblik zviježđa Kasiopeja na sjevernom dijelu neba. Andromeda se nalazi neposredno uz Kasiopeju, a također je povezana s kutijastim oblikom zvijezda koje čine zviježđe Pegasus. Andromeda je vidljiva svim gledateljima sjeverne hemisfere te mnogim, ali ne svim gledateljima južno od ekvatora.
Povijest Andromede
U drevnoj Grčkoj i Rimu zvijezde Andromede viđene su u kombinaciji s zvijezde Riba da formira božicu plodnosti. Arapski astronomi vidjeli su "Al Hut" - ribu. U staroj Kini zvijezde su u Andromedinim zvijezdama vidjele razne figure legende, uključujući poznatog generala i palače za svoje careve. Na južnom Tihom oceanu, gdje su ta sazviježđa nisko na horizontu, zvijezde su vidjeli zvijezde Andromede, Kasiopeje i Trianguluma spojene kao prasad.
Najsvjetlije zvijezde Andromede
Sazviježđe Andromede ima četiri svijetle zvijezde i brojne prigušene zvijezde. Najsvjetliji se zove α Andromedae, ili Alpheratz. Alpheratz je binarna zvijezda koja se nalazi manje od 100 svjetlosnih godina od nas. Dijeli se s Pegazom, mada on formalno nije dio te zviježđa
Druga najsjajnija zvijezda u Andromedi zove se Mirach, odnosno β Andromedae. Mirach je crveni div leži oko 200 svjetlosnih godina, smješten u podnožju trio zvijezde za koje se čini da vode do Andromedinog najpoznatijeg objekta dubokog neba: Andromedine galaksije.
Objekti dubokog neba u sazviježđu Andromeda
Najpoznatiji objekt dubokog neba na nebu sjeverne hemisfere je jezero Andromeda Galaxy, također poznat kao M31. Ovaj je objekt spiralna galaksija koja leži oko 2,5 milijuna svjetlosnih godina od nas. Jako je naseljeno s do 400 milijardi zvijezda, a smatra se da u srcu ima dvije crne rupe.
Galaksija Andromeda najudaljeniji je objekt koji se sa Zemlje može uočiti golim okom. Da biste ga pronašli, krenite prema tamnom mjestu promatranja, a zatim pronađite zvijezdu Mirach. Od Miracha potražite liniju do sljedećih zvijezda. M31 izgledat će poput slabašne mrlje svjetlosti. Najbolji način da ga pogledate dvogledom ili teleskopom moći ćete razabrati ovalni oblik galaksije. Čini se da je okrenut prema vama.
U 1920-ima galaksija Andromeda bila je poznata kao maglica Andromeda, a astronomi su dugo vremena smatrali da je maglica unutar naše vlastite galaksije. Zatim, mladi astronom po imenu Edwin Hubble pogledali su je kroz 2,5-metarski Hooker teleskop na Mount Wilson u Kaliforniji. Promatrao je promjenjive zvijezde Cefeida u Andromedi i koristio odnos Henrietta Leavitt "period-svjetlost" kako bi odredio njihovu udaljenost. Pokazalo se da je udaljenost prevelika da bi se takozvana maglica mogla nalaziti u Mliječnom putu. Zvijezde su morale biti smještene u drugoj galaksiji. Bilo je to otkriće koje je promijenilo astronomiju.
U novije vrijeme u orbiti Hubble svemirski teleskop (imenovan Hubbleom u čast) proučavao je Andromedinu galaksiju, uzimajući detaljne slike svojih milijardi zvijezda. Radio astronomi su preslikali izvore radio emisije unutar galaksije i ona ostaje predmet intenzivnog promatranja.
U dalekoj budućnosti galaksije Mliječni put i Andromeda će sudaraju. Sudar će oblikovati ogromnu novu galaksiju koju su neki prozvali "Milkdromeda".