Slučaj Samantha Runnion

15. jula 2002., 5-godišnja Samantha Runnion igrala se sa svojom prijateljicom Sarah Ahn izvan svoje kuće. Prišao je čovjek, pitajući je jesu li vidjeli njegovu chihuuahu. Samantha mu je kratko razgovarala, a onda ju je zgrabio i odvukao u svoj automobil. Samantha je, dok se borila da se oslobodi, vrisnula svojoj prijateljici: "Pomozi mi! Reci mojoj baki! “Sarah je potrčala i rekla majci što se dogodilo i započeo je masovni pohod za malu Samanthu Runnion.

Sarah, koja je bila iste godine kao i Samantha, mogla je policiji pružiti opis muškarca i detalje o njegovom automobilu. Ostali svjedoci potvrdili su detalje za policiju. Tražili su Hispanca s crnom kosom narezanom na leđima i tankim crnim brkovima, vjerojatno vozeći svijetlozelenu Hondu ili Acuru.

16. jula, muškarac nazvao je 911 i izvijestio da je na seoskoj magistrali 74 u susjednoj županiji Riverside pronašao golo tijelo djevojčice.

Šerif okruga okruga Riverside potvrdio je da je pronađeno tijelo Samantha Runnion. Obdukcijom je utvrđeno da je Samantha bila seksualno napadnuta, da je pretrpjela fizičku traumu i da je bila asfiksirana negdje 15. jula. Vlasti su izvijestile da je ubojica proveo nekoliko sati s njom prije nego što ju je ubio.

Šerif okruga Orange Michael Carona uputio je snažnu poruku ubojici: "Ne spavaj. Ne jedi. Jer idemo za tobom. Poduzet ćemo svaki resurs koji nam je dostupan kako bismo vas priveli pravdi. "

Postavljena je savjetodavna linija i do 18. srpnja savjeti pozivatelja vode Federalni istražni ured (FBI) do Alejandra Avila, 27, nadzornika proizvodne linije iz obližnjeg jezera Elsinore. Avila je navodno negirao bilo kakvu umiješanost u ubojstvo, rekavši policiji da je na dan otmice udaljen 30 milja. Zapisi s telefonskih i kreditnih kartica nisu podržavali njegov alibi.

FBI je saznao da je Avila i ranije bila u stambenom kompleksu u kojem je Samantha živjela tijekom 1998. i 1999. godine. Kći njegove bivše djevojke živjela je u istom kompleksu kao i obitelj Runnion. Njegova veza sa ženom završila je 2000. godine. 2001. godine Avila je optužen za zlostavljanje svoje devetogodišnje kćeri i još jedne mlade djevojke, ali on je oslobođen po svim optužbama.

19. jula 2002. godine Avila je uhićen i optužen za ubojstvo, otmicu i dvije točke za prisilna nepristojna djela na Samantha Runnion. Detektiv Carona izvijestio je da ima dokaze sa dva mjesta zločina pronađena izvan Samanthine kuće gdje su je oteli i gdje je pronađeno njezino tijelo i što su dobili od kuće u Avili automobili.

Sahrana Samanthe Runnion održana je u Kristalnoj katedrali, a prisustvovala je gomila od preko 5500 ožalošćenih. Ožalošćeni su primili program s crtežom Samanthine djevojčice u crvenoj haljini, kuće i srca pod vedrim plavim nebom, uz njenu omiljenu izreku: "Budi hrabra".

Okružni tužitelj Tony Rackauckas iz okruga Orange objavio je da se to ubojstvo dogodilo nakon otmicu i zločine koji uključuju divljačka djela s djetetom, tužitelji će tražiti smrtnu kaznu protiv

Alejandro Avila izjasnio se da nije kriv. Javnog branitelja Denise Gragg odbio je sudac višeg suda u Orange Country-u nakon što je ona zatražila odgodu izjave Avile na najmanje mjesec dana. Sudac je zakazao i pretresno ročište za rujan. 16.

Dan nakon sprovoda za Samanthu Runnion, njezina majka Erin Runnion razgovarala je o Samantinom ubojstvu u programu Larry King Live. Izrazila je bijes prema poroti koja je pustila Alejandra Avila kad mu se sudi zbog prethodnog optužbe za zlostavljanje dviju mladih djevojaka:

Krivim svakog porotnika koji ga je pustio, svakog porotnika koji je sjedio na tom suđenju i vjerovao ovom čovjeku nad one djevojčice, to nikada neću razumjeti. I zbog toga je bio van. I zbog toga mu je bolest dopuštena.

Larry King nekoliko je dana razgovarao s Erin Runnion nakon što se na njegovom predraspravnom ročištu prvi put osobno suočila s kćerkom optuženom za ubojicu. Erin Runnion rekla je Larryju Kingu: „Pokušala sam se pripremiti za to, ali nije bilo načina da to uspijem. Bilo je užasno. Bilo je užasno. Ne znam što je to za sve ostale, ali jednostavno - toliko želim od te osobe. Želim da on poništi ono što je učinio. I želim vidjeti kajanje. Želim da on zna što se dogodilo. I ne možemo to dobiti, pa sam je trenutačno preplavila suza. "

Erin Runnion i njezin partner Ken Donnelly osnovali su temelj iz zalaganja da se Samanthin tragedija pretvori u nešto pozitivno. Fondacija je usredotočena na proaktivne pristupe u rješavanju teških pitanja nasilja nad djecom, dok slavi dar koji je svako dijete.