Dva su uobičajena pojma koji se koriste u evolucijskoj znanosti homologija i homoplasy. Iako ovi pojmovi zvuče slično (i doista imaju zajednički jezični element), po svom su znanstvenom značenju sasvim različiti. Oba izraza odnose se na skupove bioloških karakteristika koje dijele dvije ili više vrsta (otuda i prefiks homić), ali jedan pojam označava da je zajednička karakteristika poticala od zajedničke vrste pretka, dok se drugi izraz odnosi na zajedničko svojstvo koje se neovisno razvijalo u svakoj vrsti.
Homologija definirana
Izraz homologija odnosi se na biološke strukture ili karakteristike koje su slične ili iste. Te se karakteristike nalaze na dvije ili više različitih vrsta kada se te karakteristike mogu pratiti kod zajedničkog pretka. Primjer homologije vidi se na prednjim nogama žaba, ptica, zečeva i guštera. Iako ti udovi imaju različit izgled kod svake vrste, svi imaju isti skup kostiju. Isti raspored kostiju identificiran je na fosilima vrlo stare, izumrle vrste, Eusthenopteron, koju su naslijedile žabe, ptice, zečevi i gušteri.
Homoplazija definirana
Homoplazija, s druge strane, opisuje biološku strukturu ili karakteristike koje imaju dvije ili više različitih vrsta koje nisu naslijeđene od zajedničkog pretka. Homoplazija se razvija neovisno, obično zbog prirodne selekcije u sličnim okruženjima ili popunjavanja iste vrste niša kao i druge vrste koje također imaju tu osobinu. Čest je primjer koji se navodi, oko koje se neovisno razvilo u mnogim različitim vrstama.
Divergentna i konvergentna evolucija
Homologija je proizvod proizvoda divergentna evolucija. To znači da se jedna vrsta predaka odvojila ili razdvojila na dvije ili više vrsta u nekom trenutku svoje povijesti. Do toga dolazi zbog neke vrste prirodne selekcije ili izolacije iz okoliša koja odvaja novu vrstu od pretka. Divergentne vrste sada počinju evoluirati odvojeno, ali još uvijek zadržavaju neke karakteristike zajedničkog pretka. Ove zajedničke karakteristike predaka poznate su kao homologije.
Homoplazija, s druge strane, nastaje zbog konvergentna evolucija. Ovdje se razvijaju različite vrste, a ne nasljeđuju slične osobine. To se može dogoditi jer vrste žive u sličnom okruženju, popunjavajući slične niše ili kroz proces prirodne selekcije. Jedan primjer konvergentne prirodne selekcije je kada vrsta evoluira kako bi oponašala pojavu druge, primjerice kada neotrovna vrsta razvija slične oznake kao visoko otrovne vrste. Takva mimikrija nudi izrazitu prednost odvraćanjem potencijalnih grabežljivaca. Slične oznake koje dijele grimizna kraljevna zmija (bezopasna vrsta) i smrtonosna koraljna zmija primjer su konvergentne evolucije.
Homologija naspram homoplazije
Homologiju i homoplaziju često je teško prepoznati, jer obje mogu biti prisutne u istim fizičkim karakteristikama. Krilo ptica i slepih miševa primjer je gdje su prisutni i homologija i homoplazija. Kosti unutar krila su homologne strukture koje su naslijeđene od zajedničkog pretka. Sva krila uključuju vrstu prsne kosti, veliku kost nadlaktice, dvije kosti podlaktice i što bi bile ručne kosti. Ova osnovna koštana struktura nalazi se u mnogim vrstama, uključujući ljude, što dovodi do ispravnog zaključka da ptice, šišmiši, ljudi i mnoge druge vrste imaju zajedničkog pretka.
Ali sama su krila homoplazije, jer mnoge vrste s ovom zajedničkom koštanom strukturom, uključujući ljude, nemaju krila. Od zajedničkog pretka s određenom strukturom kostiju, prirodna selekcija na kraju je dovela do razvoj ptica i šišmiša s krilima što im je omogućilo da ispune nišu i opstanu u određenoj okoliš. U međuvremenu, druge su se divergentne vrste konačno razvile prstima i palcima potrebnim da zauzmu drugačiju nišu.