Nije iznenađujuće da je najprestižnija nagrada koju živi ekonomist može dobiti Nobelovu nagradu za ekonomiju, koju dodjeljuje Kraljevska švedska akademija znanosti. Nobelova nagrada na mnogo je načina nagrada za životno djelo, unatoč činjenici da se ekonomistima često dodjeljuje i prije odlaska u mirovinu. Od 2001. godine, nagrada je bila 10 milijuna švedskih kruna, što je ekvivalent između milijun i dva milijuna dolara, ovisno o tečaju. Nobelova nagrada može se podijeliti među više pojedinaca, a nagrade u ekonomiji podijelile su do tri osobe u određenoj godini. (Kada se dijeli nagrada, općenito je slučaj da polja za dobitnike studija dijele zajedničku temu.) Pobjednici natjecanja Nobelove nagrade nazivaju se "nobelovima", budući da su se u drevnoj Grčkoj lovorov vijenci koristili kao znak pobjede i časti.
Tehnički gledano, Nobelova nagrada za ekonomiju nije prava Nobelova nagrada. Nobelove nagrade utemeljio je 1895. godine Alfred Nobel (nakon njegove smrti) u kategorijama fizika, kemija, književnost, medicina i mir. Nagrada za ekonomiju zapravo se zove
Nagrada Sveriges Riksbank za ekonomske znanosti u sjećanje na Alfreda Nobela a osnovala ga je i obdarena Sveriges Riksbank, švedska središnja banka, 1968. na 300. godišnjicu banke. Ova je razlika uglavnom nebitna iz praktične perspektive, budući da iznosi nagrade i Postupci nominacije i odabira isti su za nagradu za ekonomiju kao i izvorni Nobel Nagrade.Prvu Nobelovu nagradu za ekonomiju dodijelili su 1969. nizozemski i norveški ekonomisti Jan Tinbergen i Ragnar Frisch. Nagrađeni su mnogi ekonomisti od tada. Samo je jedna žena, Elinor Ostrom, 2009. godine osvojila Nobelovu nagradu za ekonomiju.
Najprestižnija nagrada dodijeljena posebno američkom ekonomisti (ili barem ekonomistu koji je tada radio u Sjedinjenim Državama) je John Bates Clark Medalja. Medalju John Bates Clark dodjeljuje vlč Američko ekonomsko udruženje kojega smatraju najuspješnijim i / ili perspektivnim ekonomistom mlađim od četrdeset godina. Prvu medalju Johna Batesa Clark dobio je 1947. Paul Samuelson, a iako se medalja dodjeljivala svake druge godine, ona se dodjeljuje u travnju svake godine od 2009. godine.
Zbog dobnog ograničenja i prestižne prirode nagrade, prirodno je da mnogi ekonomisti koji osvoje John Bates Clark medalju kasnije nastave osvajanjem Nobelove nagrade za ekonomiju. Zapravo, oko 40 posto dobitnika medalje Johna Batesa Clarka i dalje osvaja Nobelovu nagradu, uprkos činjenici da prva Nobelova nagrada za ekonomiju nije dodijeljena do 1969. godine. (Paul Samuelson, prvi dobitnik medalje John Bates Clark, osvojio je tek drugu Nobelovu nagradu za ekonomiju, dodijeljenu 1970.)
Još jedna nagrada koja ima veliku težinu u svijetu ekonomije je MacArthur Fellowship, poznatiji kao "genijalna potpora". Ovu nagradu dodjeljuje John D. i Katarina T. Zaklada MacArthur, koja svake godine najavljuje između 20 i 30 primatelja. Između lipnja 1981. i rujna 2011. odabrano je 850 pobjednika, a svaki pobjednik prima zajedničko članstvo u iznosu od 500 000 USD, koje se isplaćuju kvartalno tijekom petogodišnjeg razdoblja.
MacArthur stipendija jedinstvena je na više načina. Prvo, odbor za imenovanje traži ljude u širokom rasponu polja, a ne fokusiranje na određeno područje studija ili stručnost. Drugo, stipendija se dodjeljuje pojedincima koji pokazuju sposobnost kreativnog i smislenog rada i stoga je ulaganje u buduće rezultate, a ne samo nagrada za dosadašnja postignuća. Treće, postupak nominiranja je vrlo tajnovit i pobjednici nisu svjesni da ih se čak razmišlja dok ne dobiju telefonski poziv koji im govori da su pobijedili.
Prema zakladi, preko desetak ekonomista (ili društvenih znanstvenika povezanih s ekonomijom) osvojili su MacArthur stipendije, počevši s Michaelom Woodfordom u nastupnoj godini. Zanimljivo, šest MacArthur-ovih stipendista (od 2015.) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty i Roland Fryer - također su osvojili medalju Johna Batesa Clarka.
Unatoč značajnom preklapanju među dobitnicima ove tri nagrade, nijedan ekonomista još nije postigao "trostruku krunu" ekonomije.