Kad je 50. obljetnica California Gold Rush prišli, bilo je veliko zanimanje za pronalaženjem očevidaca događaja koji bi još mogli biti živi. Nekoliko osoba tvrdilo je da su bili s Jamesom Marshallom kada je prvi put pronašao nekoliko zlatnih kopriva tijekom izgradnje pilane za avanturiste i kopna baruna John Sutter.
Većina tih obračuna dočekana je sa skepticizmom, ali općenito je bilo dogovoreno da je starac po imenu Adam Wicks, koji je koji živi u Venturi u Kaliforniji, mogao bi pouzdano ispričati priču o tome kako je zlato prvi put otkriveno u Kaliforniji 24. siječnja, 1848.
New York Times objavio je intervju s Wicksom 27. prosinca 1897., otprilike mjesec dana prije 50. obljetnice.
Wicks se prisjetio da je brodom stigao u San Francisco u ljeto 1847. godine, u dobi od 21 godine:
"Bila sam očarana divljom novom zemljom i odlučila sam ostati. Nikad nisam bila izvan države iz tog vremena. U listopadu 1847. otišao sam s nekoliko mladića uz rijeku Sacramento do tvrđave Sutter, u sadašnji grad Sacramento. U Sutterovoj tvrđavi bilo je oko 25 bijelaca, što je bila samo zaliha drvene građe kao zaštita od napada Indijanaca.
"Sutter je u to vrijeme bio najbogatiji Amerikanac u središnjoj Kaliforniji, ali nije imao novca. Bilo je svega u zemlji, drvetu, konjima i stoci. Imao je oko 45 godina i bio je prepun shema za zaradu prodajom svoje drva vladi Sjedinjenih Država koja je upravo stigla u posjed Kalifornije. Zato je Marshallu sagradio pilanu u Columaleu (kasnije poznato kao Coloma).
"Vrlo dobro sam poznavao Jamesa Marshalla, otkrivača zlata. Bio je domišljat, lepršava vrsta, za koju se tvrdilo da je stručnjakinja iz New Jerseyja. "
Kalifornijska zlatna žurba započela je otkrićem na Sutterovoj pilani
Adam Wicks sjetio se da je čuo za otkriće zlata kao neupadljiv dio taborskih tračeva:
"U drugom dijelu siječnja 1848. godine, bio sam na poslu s bakom vaquerosa za kapetana Suttera. Sjećam se tako jasno kao da je bilo jučer kad sam prvi put čuo za otkriće zlata. Bilo je to 26. siječnja 1848., četrdeset i osam sati nakon događaja. Vozili smo voznu stoku do plodnog ispaše na američkoj rijeci i bili smo na povratku u Columaleu radi dodatnih narudžbi.
"Nećak, momak od 15 godina, od gđe. Wimmer, kuhar u kampu drvoreda, sreo nas je na putu. Podigla sam ga na svom konju, a dok smo zajedno trčali dječak mi je rekao da je Jim Marshall pronašao neke dijelove onoga što su Marshall i gđa. Wimmer je mislio da su zlato. Dječak je to ispričao na najbitniji način, a nisam ponovno razmišljao o tome dok nisam stavio konje u korral i Marshall i sjeo da popijemo dim. "
Wicks je pitao Marshall-a o glasinom otkrića zlata. Marshall se isprva prilično naljutio što ga je dječak čak i spomenuo. Ali nakon što je zamolio Wicksa da se zakune da bi mogao čuvati tajnu, Marshall je ušao u svoju kabinu i vratio se uz svijeću i limenu kutiju s šibicom. Upalio je svijeću, otvorio kutiju s šibicama i pokazao Wicksu što je, kako je rekao, zlatni zlatni grickalice.
"Najveća je kopriva veličine matice hikorije; ostale su bile veličine crnog graha. Svi su bili upleteni i bili su vrlo sjajni od ispitivanja ključanja i kiselosti. To su bili dokazi zlata.
"Pitao sam se tisuću puta otkad smo tako cool shvatili nalaz zlata. Zašto, to nam se nije činilo velikom. Pojavio se samo lakši način zarade za život nekolicine nas. Nikad nismo čuli za stampedo zlatno ludih ljudi. Osim toga, bili smo zeleni dvorišni ljudi. Nitko od nas nikada prije nije vidio prirodno zlato. "
Radnici u Sutterovom mlinu uzeli su ga u Strideu
Iznenađujuće, utjecaj otkrića imao je mali utjecaj na svakodnevni život oko Sutterove imovine. Kao što se Wicks prisjetio, život je tekao kao i prije:
"Te smo večeri otišli u krevet u uobičajeni čas i bili smo toliko uzbuđeni zbog otkrića da nijedno od nas nije izgubilo san zbog nevjerojatnog bogatstva koje leži na nama. Predložili smo izlazak i lov u neparno vrijeme, a nedjeljom za zlatne vrtove. Dva tjedna ili kasnije kasnije gđa. Wimmer je otišao u Sacramento. Ondje je u Sutterovoj tvrđavi pokazala neke nogotove koje je pronašla duž američke rijeke. Čak ni sam kapetan Sutter do tada nije znao za nalaze zlata na svojoj zemlji. "
Uskoro je zlatna groznica zahvatila cijelu naciju
Gđa. Wimmerove su labave usne pokrenule pokret što bi se pokazalo masovnom migracijom ljudi. Adam Wicks se sjetio da su se istražitelji počeli pojavljivati u roku od nekoliko mjeseci:
"Najraniji nalet u rudnike bio je u travnju. U stranci je bilo 20 ljudi iz San Francisca. Marshall se toliko naljutio na gđu. Wimmer koji se zakleo da se više nikada neće pristojno odnositi prema njoj.
"Isprva se mislilo da će zlato biti pronađeno u krugu od nekoliko kilometara od pilane u Columaleu, ali pridošlice su se raširili, i svaki dan donosio vijesti o lokalitetima uz američku rijeku koji su bili zlatniji bogatiji od mjesta na kojem smo tiho radili nekoliko tjedni.
"Najgluplji čovjek od svih bio je kapetan Sutter kada su ljudi počeli dolaziti iz San Francisca, San Josea, Montereya i Vallejoa kako bi pronašli zlato. Svi su kapetanovi radnici napustili posao, pilana ga nije mogla pokrenuti, stoka je otišla lutati nedostatak vaquerosa, a na njegovom ranču bila je okupana horda bezakonih ludo muškaraca svih stupnjeva civilizacija. Svi kapetanovi planovi za poslovnu karijeru odjednom su propali. "
"Zlatna groznica" ubrzo se proširila na istočnu obalu, a krajem 1848. god. Predsjednik James Knox Polk zapravo spomenuo otkriće zlata u Kaliforniji u svom godišnjem obraćanju Kongresu. Velika Kalifornija Zlatna groznica bio je uključen, a sljedeće godine vidjet će ih tisuće "49ers" stižući u potragu za zlatom.
Horace Greeley, legendarni urednik časopisa New York Tribune otpremio novinara Bayarda Taylora da izvještava o toj pojavi. Stigavši u San Francisco u ljeto 1849. godine, Taylor je ugledao grad nevjerojatnom brzinom, a zgrade i šatori pojavili su se po obroncima brežuljaka. Kalifornija, koja se smatra udaljenom postajom samo nekoliko godina ranije, nikada ne bi bila ista.