Kada su srednjoškolci u Sowetu 16. lipnja 1976. počeli prosvjedovati zbog boljeg obrazovanja, policija je odgovorila suzavcem i živim mecima. Današnjim obilježavanjem kom Južnoafrički državni praznik, Dan mladih, koji odaje počast svim mladim ljudima koji su izgubili živote u borbi protiv Aparthejda i Bantu obrazovanja.
Godine 1953 Vlada aparthejda donio Bantu Obrazovanje Akt, kojim je osnovan Odjel za obrazovanje crnaca u Odjelu za zavičajne poslove. Uloga ovog odjela bila je sastaviti nastavni plan i program koji je odgovarao "priroda i zahtjevi crnaca."Autor zakonodavstva, Dr. Hendrik Verwoerd (tadašnji ministar zavičajnih poslova, kasnije premijer), izjavio je: "Narode [crnaca] moraju naučiti od rane dobi da jednakost s Europljanima [bijelcima] nije za njih."Crnci nisu trebali dobiti obrazovanje koje bi ih dovelo do težnje ka pozicijama koje im ne bi bilo dopušteno da drže u društvu. Umjesto toga, trebali su dobiti obrazovanje s ciljem da im pruže vještine da služe vlastitom narodu u domovini ili da rade na zapošljavanju pod bijelima.
Obrazovanje Bantu omogućilo je više djece u Sowetu da pohađaju školu nego stari misionarski sustav školovanja, ali ozbiljno je nedostajao kapacitet. Omjer nacionalnog obrazovanja i učitelja porastao je sa 46: 1 u 1955. na 58: 1 u 1967. Prenapučene učionice korištene su rotirano. Nedostajalo je i učitelja, a mnogi od onih koji su predavali bili su podcijenjeni. Godine 1961. samo 10 posto učitelja crnaca imalo je maturu (prošlu godinu u srednjoj školi).
Zbog vladine politike prema domovini, u Sowetu nisu izgrađene nove srednje škole između 1962. godine i 1971. - učenici su trebali preseliti se u svoju domovinu kako bi pohađali novoizgrađene škole tamo. Tada je 1972. vlada popustila od pritiska poslovanja kako bi poboljšala sustav obrazovanja Bantu kako bi udovoljila poslovnim potrebama za bolje obučenom crnom radnom snagom. U Sowetu je izgrađeno 40 novih škola. Između 1972. i 1976. broj učenika u srednjim školama porastao je sa 12.656 na 34.656. Jedno od pet djece Soweto-a pohađalo je srednju školu.
Ovo povećanje pohađanja srednjih škola imalo je značajan utjecaj na kulturu mladih. Prije toga, mnogi mladi ljudi provodili su vrijeme između napuštanja osnovne škole i pronalaska posla (ako imaju sreće) u bandi, što općenito nije imalo nikakvu političku svijest. Ali sada su srednjoškolci formirali svoj, puno više ispolitizirani identitet. Sukobi između bandi i studenata samo su potaknuli osjećaj studentske solidarnosti.
1975. Južna Afrika ušla je u razdoblje ekonomske depresije. Škole su gladile sredstva - vlada je R644 godišnje trošila na obrazovanje bijelog djeteta, ali samo R42 na crno dijete. Odjel za obrazovanje na Bantuu tada je objavio da uklanja standardne 6 godine iz osnovnih škola. Prije toga, da bi mogao prijeći na prvi obrazac srednje škole, učenik je morao steći ispit prvog ili drugog stupnja u Standardu 6. Sada je većina učenika mogla krenuti u srednju školu. Godine 1976. u Obrazac 1 upisalo se 257.505 učenika, ali prostora je bilo za samo 38.000. Mnogi učenici su zato ostali u osnovnoj školi. Nastao kaos.
Afrički studentski pokret, osnovan 1968. radi izražavanja pritužbi studenata, u siječnju 1972. promijenio je ime u Jug Afrički studentski pokret (SASM) i obvezao se da će uspostaviti nacionalni pokret srednjoškolaca koji će raditi sa njima Crna svijest (BC) na crnim sveučilištima, Južnoafrička studentska organizacija (SASO). Ta je veza s filozofijom BC-a značajna jer je studentima dala na znanje da su crnci i pomogla politizirati studente.
Pa kad je Odjel za obrazovanje donio svoju odluku da Afrikaans je trebao postati jezik učenja u školi, bio je u već nestabilnoj situaciji. Studenti su se protivili da budu poučeni na jeziku tlačitelja. Mnogi učitelji sami nisu mogli govoriti afričkim jezikom, ali sada su morali predavati svoje predmete u njemu.
Ovaj članak, '16. studenog ustanka' ( http://africanhistory.about.com/od/apartheid/a/Soweto-Uprising-Pt1.htm), je ažurirana verzija članka koji se prvi put pojavio na About.com 8. lipnja 2001.