Europsko istraživanje Afrike

Europljane je afrička geografija zanimala još od vremena Grčkog i Rimskog carstva. Oko 150 C.E., Ptolomej stvorio kartu svijeta koja je obuhvaćala Nil i velika jezera Istočne Afrike. U srednjem vijeku veliko Osmansko Carstvo blokiralo je europski pristup Africi i njenoj trgovačkoj robi, ali Europljani su još uvijek o Africi učili od islamskih karata i putnika, poput Ibn Battuta. Katalonski Atlas stvoren 1375. godine, koji uključuje mnoge afričke primorske gradove, rijeku Nil i druga politička i zemljopisna obilježja pokazuje koliko je Europa znala za sjevernu i zapadnu Afriku.

Do 1400-ih, portugalski mornari, podržani od strane Princ Henry Navigator, započeo je istraživanje zapadne obale Afrike u potrazi za mitskim kršćanskim kraljem po imenu Prester John i put do bogatstva Azije koje su izbjegavale Osmanlije i moćna carstva Jugozapada Azija. Do 1488. godine, Portugalac je nacrtao put oko rta Južne Afrike i 1498. godine, Vasco da Gama je stigao u Mombasu, u današnjoj Keniji, gdje je naišao na kineske i indijske trgovce. Europljani su se upustili u Afriku, međutim, sve do 1800-ih, zbog jakih afričkih država s kojima su se susretali, tropskih bolesti i relativnog nedostatka interesa. Europljani su umjesto toga bogatili trgovinom zlatom, gumama, bjelokosti i robovima obalnim trgovcima.

Krajem 1700-ih, grupa britanskih muškaraca, nadahnuta prosvjetiteljskim idealom učenja, odlučila je da bi Europa trebala znati puno više o Africi. Osnovali su Afričko udruženje 1788. godine za sponzoriranje ekspedicija na kontinent. S ukidanjem prekoatlantska trgovina robovima 1808. europsko zanimanje za unutrašnjost Afrike brzo je raslo. Formirana su zemljopisna društva i sponzorirane ekspedicije. Pariško zemljopisno društvo ponudilo je nagradu od 10 000 franaka prvom istraživaču koji je mogao doći do grada Timbuktu (u današnjem Maliju) i vratiti se živ. Novi znanstveni interes za Afriku, međutim, nikada nije bio u potpunosti filantropski. Financijska i politička potpora istraživanju izrasla je iz želje za bogatstvom i nacionalnom snagom. Za Timbuktu se, na primjer, vjerovalo da je bogat zlatom.

Do 1850-ih, zanimanje za afričko istraživanje postalo je međunarodna utrka, baš poput svemirske utrke između Sjedinjenih Država i američkih država u 20. stoljeću. Istraživači poput Davida Livingstonea, Henryja M. Stanley, i Heinrich Barth postali su nacionalni heroji, a ulozi su bili visoki. Javna rasprava između Richarda Burtona i Johna H. Govori preko izvor Nila dovelo do sumnjivog samoubojstva Spekea, što se kasnije pokazalo ispravnim. Putovanja istraživača također su pomogla utrti put europskom osvajanju, ali sami istraživači većinu stoljeća nisu imali snage u Africi. Oni su bili duboko ovisni o afričkim ljudima koje su unajmili i pomoći afričkih kraljeva i vladara, koji su često bili zainteresirani za stjecanje novih saveznika i novih tržišta.

Računi istraživača njihovih putovanja umanjivali su pomoć koju su dobili od afričkih vodiča, vođa, pa čak i trgovaca robljem. Također su se predstavili kao mirni, hladni i sabrani vođe koji su majstorski usmjeravali svoje nosače po nepoznatim zemljama. Stvarnost je bila da su oni često slijedili postojeće rute i, kao što je pokazao Johann Fabian, dezorijentirani groznice, droge i kulturni susreti koji su bili u suprotnosti sa svime što su očekivali da se nađu u takozvanom divljaku Afrika. Čitatelji i povjesničari vjerovali su, međutim, račune istraživača, a ljudi su to tek posljednjih godina imali počeo prepoznavati kritičnu ulogu koju su Afrikanci i afrička znanja igrali u istraživanju Afrika.

• Fabian, Johannes, : Razlog i ludilo u istraživanju središnje Afrike. Iz našeg uma(2000).
• Kennedy, Dane. : Istraživanje Afrike i AustralijePosljednji prazni razmaci. (2013).