Napad na Fort Sumter započeo je građanski rat 1861. godine

Granatiranje Fort Sumtera 12. travnja 1861. označio je početak američkog građanskog rata. Uz dizanje topova iznad luke u Charlestonu, Južna Karolina, Sjeverna Koreja i Kazahstan secesijska kriza koji je mjesecima zahvaćao zemlju iznenada je eskalirao u streljački rat.

Napad na utvrdu bio je vrhunac sukoba u kojem se mali garnizon vojnika Unije u Južnoj Karolini našao izoliran kad se država odvojila od Unije.

Akcija u Fort Sumteru trajala je manje od dva dana i nije imala veliki taktički značaj. A žrtve su bile manje. Ali simbolika je bila ogromna s obje strane.

Jednom kad je Fort Sumter zapucan, nije bilo povratka. Sjever i jug su bili u ratu.

Nakon toga izbor Abrahama Lincolna, kandidat za borbu protiv ropstva Republikanska stranka, 1860., država Južna Karolina objavila je u prosincu 1860. svoju namjeru da se odvoji od Unije. Proglasivši se neovisnom o Sjedinjenim Državama, državna vlada tražila je da savezne trupe napuste.

Predviđajući probleme, administracija odlazećeg predsjednika,

Bojnik Anderson shvatio je da je njegov mali garnizon u utvrdi Moultrie u opasnosti, jer ga je pješaštvo lako moglo nadvladati. U noći 26. prosinca 1860. Anderson je iznenadio čak i članove svog osoblja tako što je naredio prelazak u utvrdu koja se nalazi na otoku u luci Charleston, Fort Sumter.

Tvrđava Sumter izgrađena je nakon sv Rata 1812. godine kako bi zaštitili grad Charleston od stranih invazija, a osmišljen je da odvrati mornarički napad koji dolazi iz mora, a ne bombardiranje iz samog grada. No bojnik Anderson smatrao je da je najsigurnije mjesto za smještanje njegove zapovijedi, koja broji manje od 150 ljudi.

Secesionistička vlada Južne Karoline bila je ogorčena Andersonovim prelaskom u Fort Sumter i tražila je da isprazni tvrđavu. Pojačavaju se zahtjevi da sve savezne trupe napuste Južnu Karolinu.

Bilo je očito da se major Anderson i njegovi ljudi nisu dugo mogli zadržati u Fort Sumteru, pa je uprava Buchanana poslala trgovački brod u Charleston da donese zalihe u tvrđavu. Brod, Star of the West, upalio je secesionističke obale 9. siječnja 1861. i nije uspio doći do utvrde.

Dok su major Anderson i njegovi ljudi bili izolirani u Fort Sumteru, često odsječeni od bilo kakve komunikacije s vlastitom vladom u Washingtonu, DC, događaji su eskalirali drugdje. Abraham Lincoln otputovao iz Illinoisa u Washington na svoju inauguraciju. Vjeruje se da je zavjera o atentatu na putu bila prekrivena.

Lincoln je bio inauguriran 4. ožujka 1861, i ubrzo je postao svjestan ozbiljnosti krize u Fort Sumteru. Kako je rekao da će utvrda ponestati rezervi, Lincoln je naredio brodovima američke mornarice da otplove do Charlestona i opskrbe je tvrđavom. Novine na sjeveru poprilično su pratile situaciju, jer su poštarine iz Charlestona stizale telegrafom.

Novoformirana konfederacijska vlada držala se zahtjeva da bojnik Anderson preda tvrđavu i ostavi Charleston sa svojim ljudima. Anderson je to odbio i 12. travnja 1861. u 16:30 sati konfederacijski topovi smješteni na raznim točkama na kopnu započeli su granatiranjem Fort Sumtera.

Granatiranje konfederata s nekoliko položaja koji su okruživali Fort Sumter ostali su bez odgovora do podneva, kada su topnici Union počeli vraćati vatru. Obje su strane tijekom dana 12. travnja 1861. razmjenjivale topovsku vatru.

Do mraka je tempo topova usporavao, a obilna kiša obrušila je luku. Kad je jutro osvanulo, topovi su ponovno zaudarali i u Fort Sumteru su počeli izbijati vatre. S tvrđavom u ruševinama i zalihama, bojnik Anderson bio je prisiljen predati se.

Pod uvjetima predaje, savezne trupe u Fort Sumteru u osnovi bi se spakirale i otplule do sjeverne luke. Popodne 13. travnja, major Anderson naredio je da se iznad Fort Sumtera podigne bijela zastava.

Napad na Fort Sumter nije proizveo borbene žrtve, premda su dvije savezne trupe poginule tijekom nakaze nesreće na ceremoniji nakon predaje, kad se top prerušio.

13. travnja New York Tribune, jedna od najutjecajnijih novina u zemlji, objavio zbirku otpreme iz Charlestona detaljno opisujući što se dogodilo.

Savezne trupe mogle su se ukrcati na jedan od brodova američke mornarice koji su poslani da dovedu zalihe u tvrđavu i uplovili su u New York City. Po dolasku u New York, major Anderson saznao je da se smatra utvrđenim nacionalnim herojem jer je u Fort Sumteru branio utvrdu i nacionalnu zastavu. U danima otkako je predao tvrđavu, sjevernjaci su bili ogorčeni zbog postupaka secesionista u Charlestonu.

Građani Sjevera bili su ogorčeni napadom na Fort Sumter. A bojnik Anderson, sa zastavom koja je nadletala utvrdu, pojavio se na masovnom skupu na Trgu Union u New Yorku 20. travnja 1861. godine. New York Times procijenio je gomilu na više od 100.000 ljudi.

Major Anderson također je obišao sjeverne države, regrutirajući trupe. Na sjeveru su novine objavljivale priče o muškarcima koji su se udružili u borbi protiv pobunjenika i pukova vojnika koji su krenuli prema jugu. Napad na tvrđavu proizveo je domoljubni val.

Na jugu su se osjećaji također razbuktali. Ljudi koji su ispaljivali topove u Fort Sumteru smatrani su herojima, a novoformirana konfederacijska vlada bila je ojačana za formiranje vojske i planiranje rata.

Premda akcija u Fort Sumteru nije bila mnogo vojno, simbolika toga bila je ogromna. Intenzivni osjećaji zbog incidenta u Charlestonu pokrenuli su naciju u rat. I, naravno, tada nitko nije imao pojma da će rat trajati četiri duge i krvave godine.