Biografija Johna Rileyja

John Riley (oko 1805-1850) bio je irski vojnik koji je napustio američku vojsku neposredno prije izbijanja Meksičko-američki rat. Pridružio se meksičkoj vojsci i osnovao Bojna svetog Patrika, silu koju čine kolege dezerteri, prije svega irski i njemački katolici. Riley i ostali napustili su jer je postupanje prema strancima u američkoj vojsci bilo vrlo oštro i zato što su smatrali da je njihova odanost više katoličkom Meksiku, nego protestantskoj SAD-u. Riley se borio s odlikovanjem za meksičku vojsku i preživio je rat samo da bi umro u nesvijesti.

Riley je rođen u okrugu Galway, Irska, negdje između 1805. i 1818. godine. Irska je u to vrijeme bila vrlo siromašna zemlja i teško je pogođena još prije početka velike gladi oko 1845. godine. Kao i mnogi Irci, i Riley se uputio u Kanadu, gdje je najvjerojatnije služio u pukovniji britanske vojske. Preselivši se u Michigan, upisao se u američku vojsku prije meksičko-američkog rata. Kad je poslan u Teksas, Riley je napustio Meksiko 12. travnja 1846., prije nego što je rat službeno izbio. Kao i drugi dezerteri, bio je dočekan i pozvan da služi u Legiji stranaca koja je vidjela akciju u bombardiranju tvrđave Texas i bitci na Resaci de la Palmi.

Do travnja 1846. Riley je promaknut u poručnika i organizirao je jedinicu koja se sastojala od 48 Irca koji su se pridružili meksičkoj vojsci. Sve više i više dezertera dolazilo je s američke strane i do kolovoza 1846. u svom je bataljonu imao preko 200 ljudi. Jedinica je imenovana el Batallón de San Patricio, ili bataljon svetog Patrika, u čast irskog zaštitnika. Oni su marširali pod zelenim transparentom s likom Sveti Patrik s jedne strane i harfa i amblem Meksika s druge. Kako su mnogi od njih bili vješti artiljeri, dodijeljeni su im kao elitni topnički puk.

Tijekom meksičko-američkog rata, tisuće muškaraca dezertirale su s obje strane: uvjeti su bili teški i više muškaraca je umrlo od bolesti i izloženosti nego u borbi. Život u američkoj vojsci bio je posebno težak prema irskim katolicima: na njih su gledali kao na lijene, neznalice i budale. Imali su prljave i opasne poslove, a promocije gotovo i nisu postojale. Oni koji su se pridružili neprijateljskoj strani to su najvjerojatnije učinili zbog obećanja zemlje i novca i odanosti katolicizmu: Meksiko je, poput Irske, katolička nacija. Bataljon svetog Patrika sastojao se od stranaca, uglavnom irskih katolika. Bilo je i njemačkih katolika, ali i nekih stranaca koji su živjeli u Meksiku prije rata.

Bataljon svetog Patrika vidio je ograničenu akciju na opsadi Monterreya, jer su bili stacionirani u masivnoj tvrđavi koju su Amerikanci General Zachary Taylor odlučio potpuno izbjeći. Na Bitka kod Buena Vistemeđutim, oni su igrali veliku ulogu. Bili su smješteni uz glavnu cestu na visoravni na kojoj se dogodio glavni meksički napad. Osvojili su artiljerijski dvoboj s američkom jedinicom, a čak su i uspjeli s nekim američkim topima. Kad je meksički poraz bio neizbježan, pomogli su u pokrivanju povlačenja. Nekoliko San Patriciosa osvojilo je medalju s križem časti za hrabrost tijekom bitke, uključujući i Rileyja, koji je također unaprijeđen u kapetana.

Nakon što su Amerikanci otvorili još jedan front, San Patricios je u pratnji Meksikanca General Santa Anna istočno od Mexico Cityja. Vidjeli su akciju na Bitka kod Cerro Gordo-a, iako je njihova uloga u toj bitki povijesti dobrim dijelom izgubljena. Bilo je to u Bitka kod Chapultepeca da su sebi dali ime. Dok su Amerikanci napali Mexico City, bataljon je bio smješten na jednom kraju ključnog mosta i u obližnjem samostanu. Satima su držali most i samostan protiv superiornih trupa i oružja. Kad su se Meksikanci u samostanu pokušali predati, San Patricios je tri puta srušio bijelu zastavu. Oni su na kraju bili prezadovoljni kada im je ponestalo municije. Većina San Patriciosa ubijena je ili zarobljena u bitci za Churubusco, čime je okončala njezino djelovanje život kao cjelina, iako bi se nakon rata s preživjelima ponovno oblikovao i trajao još jedno godina.

Riley je bio među 85 San Patriciosa zarobljenih tijekom bitke. Sudili su u martiranom sudu, a većina je proglašena krivima za dezertiranje. Između 10. i 13. rujna 1847. godine, pedesetak njih bit će kažnjeno zbog svoje propasti na drugu stranu. Riley, iako je bio među njima najcjenjeniji, nije obješen: prije rata pokrao ga je službeno je proglašen, a takav je propust u mirnodopsko vrijeme po definiciji bio daleko manje ozbiljan djelo.

Ipak, Riley, tada glavni i najviši inozemni časnik San Patriciosa (bataljon je imao meksičke zapovjednike), žestoko je kažnjen. Glava mu je bila obrijana, dobio je pedeset trepavica (svjedoci kažu da se grof potukao i da je Riley zapravo primio 59), a na obrazu su mu dali marku D (za dezertera). Kad su marku isprva preokrenuli, on je re-markiran na drugi obraz. Nakon toga, bačen je u tamnicu za vrijeme rata, koji je trajao još nekoliko mjeseci. Unatoč ovoj oštroj kazni, u američkoj su vojsci bili oni koji su smatrali da je trebao biti obješen s ostalima.

Nakon rata, Riley i ostali su pušteni i ponovno su formirali bataljon svetog Patrika. Jedinica se ubrzo uplela u stalne svađe meksičkih dužnosnika i Riley je nakratko zatvoren zbog sumnje da je sudjelovao u ustanku, ali je pušten. Zapisi koji ukazuju na to da je "Juan Riley" umro 31. kolovoza 1850. godine, jednom se vjerovalo da se odnose na njega, ali novi dokazi govore da to nije slučaj. Ulažu se napori da se utvrdi Rileyjeva prava sudbina: piše dr. Michael Hogan (koji je napisao konačne tekstove o San Patricios) "Potraga za grobom pravog Johna Rileyja, meksičkog majora, ukrašenog heroja i vođe irskog bataljona, mora se nastaviti."

Amerikancima je Riley dezerter i izdajnik: najniži od nižih. Meksikancima je, međutim, Riley veliki heroj: vješt vojnik koji je slijedio svoju savjest i pridružio se neprijatelju jer je smatrao da je to ispravno učiniti. Bataljon svetog Patrika ima veliko mjesto u meksičkoj povijesti: postoje ulice po njemu, spomen-ploče na kojima su se borili, poštanske marke itd. Riley je ime koje se najčešće povezuje s bataljonom i zato je stekao dodatni herojski status Meksikancima, koji su mu postavili statuu u rodnom mjestu Clifden, u Irskoj. Irci su vratili uslugu, a na San Angel Plaza, ljubazno od Irske, sada je poprsje Rileyja.

Amerikanci irskog porijekla, koji su se nekoć odrekli Rileya i bojne, posljednjih su se godina zagrijavali na njih: možda dijelom zbog nekoliko dobrih knjiga koje su izašle nedavno. Također, 1999. godine postojala je velika holivudska produkcija pod nazivom "Heroj jednog čovjeka" temeljen (vrlo labavo) na životu Rileya i bataljona.

Hogan, Michael. "Irski meksički vojnici." Paperback, Platforma za neovisno objavljivanje CreateSpace, 25. svibnja 2011.

Wheelan, Joseph. Invazija Meksika: Američki kontinentalni san i rat u Meksiku, 1846-1848. New York: Carroll i Graf, 2007.