Na primjer, znanstvenik želi vidjeti ima li svjetlost jačine bilo kakav utjecaj na moljac koji privlači svjetlost. Jačinu svjetla znanstvenik kontrolira. To bi bila neovisna varijabla. Kako će moljac reagirati na različite razine svjetlosti (udaljenost do izvora svjetlosti) bila bi ovisna varijabla.
Neovisne i ovisne varijable mogu se promatrati u smislu uzroka i posljedice. Ako se nezavisna varijabla promijeni, tada se efekt vidi u zavisnoj varijabli. Zapamtite, vrijednosti obje varijable mogu se mijenjati u eksperimentu i biti zabilježene. Razlika je u tome što vrijednost nezavisne varijable eksperimentalno kontrolira, dok se vrijednost ovisne varijable mijenja samo kao odgovor na neovisnu varijablu.
Kad su rezultati prikazani u grafovima, konvencija je upotreba neovisne varijable kao osi x, a ovisne varijable kao osi y. DRY MIX akronim može vam pomoći održati ravnopravne varijable:
M je manipulirana varijabla ili ona koja se mijenja u eksperimentu
ja je nezavisna varijabla
x je os na kojoj je gravirana nezavisna ili manipulirana varijabla (vodoravna os)