Ellen Craft: Abolitionist i odgojiteljica

Poznat po: pobjegla iz porobljavanja kako bi postala aktivna odbacivačica i odgojiteljica, napisala je sa suprugom knjigu o njihovom bijegu

datumi: 1824 - 1900

Majka Ellen Craft bila je porobljavana žena afričkog porijekla i nekog europskog porijekla, Maria, u Clintonu, Georgia. Njezin otac bio je porobitelj njezine majke, major James Smith. Smithova supruga nije voljela Ellenino prisustvo, jer je podsjećala na obitelj majora Smitha. Kad je Ellen imala jedanaest godina, poslana je u Macon u državi Georgia sa kćerkom Smith-a kao kćer za vjenčanje.

U Maconu je Ellen upoznala Williama Crafta, porobljenog čovjeka i obrtnika. Htjeli su se vjenčati, ali Ellen nije željela roditi nikakvu djecu sve dok će i oni biti porobljeni pri rođenju i mogli bi se odvojiti kao što je bila i od majke. Ellen je htjela odgoditi brak dok ne pobjegnu, no ona i William nisu uspjeli pronaći izvediv plan s obzirom na to koliko će morati pješke proći kroz države u kojima ih mogu saznati. Kada su "vlasnici" njih dvojice 1846. dali dozvolu za sklapanje braka, to su i učinili.

U prosincu 1848. godine smislili su plan. William je kasnije rekao da je to njegov plan, a Ellen je rekla da je to njezin. Svaki je u svojoj priči rekao da se drugi isprva odupirao planu. Obje se priče slažu: plan je bio da Ellen preruši sebe u bijelog mužjaka robovlasnika, koji putuje s Williamom kao svojim robljem. Shvatili su da će bijela žena daleko rjeđe putovati sama s crncem. Uzeli bi tradicionalni prijevoz, uključujući brodove i vlakove, i tako učinili svoj put sigurnijim i bržim nego pješice. Za početak putovanja imali su propusnice da posjete prijatelje na zemlji druge obitelji, na udaljenosti, tako da će proći neko vrijeme prije nego što se njihov bijeg primijeti.

Ovo bi teško moglo biti teško jer Ellen nikad nije naučila pisati - obje su naučile rudimente abecede, ali ne više. Njihovo je rješenje bilo da joj desna ruka bude u cast, kako bi se izvinila od potpisivanja hotelskih registra. Obukla je mušku odjeću koju je sama potajno sašila, a kosu je skratila u mušku frizuru. Na glavi je nosila zasjenjene naočale i zavoje, pretvarajući se da je bolesna zbog svoje male veličine i slabijeg stanja nego što će vjerojatno biti elitni bijelac.

Otišli su 21. prosinca 1848. godine. Ukrcali su se na vlakove, trajekte i brodove dok su prelazili iz Gruzije u Južnu Karolinu u Sjevernu Karolinu i Virginiju, a zatim u Baltimore na petodnevnom putovanju. U Philadelphiju su stigli 25. prosinca. Putovanje je gotovo završilo prije nego što je započelo, kad se u njihovom prvom vlaku zatekla pored bijelog čovjeka koji je dan prije bio u njenom porobljavačkom domu na večeri. Pretvarala se da ga ne može čuti kad joj je postavio pitanje, bojeći se da će on prepoznati njen glas, a ona je progovorila kad više nije mogla ignorirati njegovo glasno ispitivanje. U Baltimoreu, Ellen je upoznala opasnost koju je predstavljao zbog toga što je Williamu izazvan snažni izazov za novine.

U Philadelphiji, njihovi kontakti stavio ih u vezu s Quakersima i oslobodio crnce i muškarce i žene. Proveli su tri tjedna u kući bijele obitelji Quaker, Ellen je sumnjala u njihove namjere. Obitelj Ivens počela je učiti Ellen i Williama da čitaju i pišu, uključujući pisanje vlastitih imena.

Nakon kratkog boravka s obitelji Ivens, Ellen i William Craft otišli su u Boston, gdje su bili u kontaktu s krugom odbacivača, uključujući William Lloyd Garrison i Theodore Parker. Počeli su govoriti u abolitionist sastanke uz plaćanje kako bi se održala u životu, a Ellen je primijenila svoje sposobnosti za šivanje.

1850. godine s prolaskom Zakon o bjeguncu, nisu mogli ostati u Bostonu. Obitelj koja ih je porobila u Gruziji poslala je hvatače na sjever s papirima za njihovo uhićenje i povratak, a prema novom zakonu bilo bi malo pitanja. Predsjednik Millard Fillmore inzistirao je da ako Obrt ne bude predan, poslati će vojsku Sjedinjenih Država da provede zakon. Abolicionisti su sakrili obrt i zaštitili ih, a zatim im pomogli da izađu iz grada preko Portlanda, Mainea, do Nove Škotske i odatle u Englesku.

U Engleskoj su ih ukinuli abolucionisti kao dokaz protiv predrasuda nižih mentalnih sposobnosti kod onih iz Afrike. William je bio glavni glasnogovornik, ali i Ellen je ponekad govorila. Oni su također nastavili s učenjem, a udovica pjesnika Byrona pronašla je mjesto za podučavanje u seoskoj trgovačkoj školi koju je ona osnovala.

Prvo dijete obrta rođeno je u Engleskoj 1852. godine. Uslijedilo je još četvero djece, za ukupno četiri sina i jednu kćer (također zvanu Ellen).

Preselivši se u London 1852. godine, par je objavio svoju priču kao Trčanje tisuću milja za slobodu, pridružio se žanr robovskih pripovijesti koji su korišteni za promociju kraja ropstva. Nakon što je izbio američki građanski rat, radili su na uvjeravanju Britanaca da ne ulaze u rat na strani konfederacija. Pred kraj rata, Ellenina majka došla je u London, uz pomoć britanskih abolucionista. William je za to vrijeme u Engleskoj napravio dva putovanja u Afriku, osnovavši školu u Dahomeyju. Ellen je posebno podržala društvo za pomoć oslobođenima u Africi i na Karibima.

Nakon završetka rata 1868. godine, Ellen i William Craft i dvoje njihove djece preselili su se u Sjedinjene Države, kupivši nešto zemlje u blizini Savanne u državi Georgia i otvorili školu za crnu mladež. Ovoj školi su posvetili godine svog života. Godine 1871. kupili su plantažu, angažirali poljoprivrednike stanare za proizvodnju usjeva koje su prodavali oko Savane. Ellen je upravljala plantažom tijekom Williamovih čestih izostanaka.

William se 1874. kandidirao za državnu skupštinu i bio aktivan u državnoj i nacionalnoj republikanskoj politici. Također je putovao na sjever kako bi prikupio sredstva za njihovu školu i podigao svijest o uvjetima na Jugu. Na kraju su napustili školu usred glasina da iskorištavaju sredstva ljudi sa sjevera.

Oko 1890. godine Ellen je otišla živjeti sa svojom kćeri, čiji će suprug William Demos Crum, kasnije biti ministar u Liberiji. Ellen Craft umrla je 1897. godine i pokopana je na njihovoj plantaži. William, koji živi u Charlestonu, umro je 1900. godine.