Veliki požar u Chicagu 1871. i posljedice

Veliki požar u Chicagu uništio je glavni američki grad, što ga čini jednim od najrazornijih katastrofe 19. stoljeća. Vrućica nedjelje u nekoj staji se brzo proširila i oko 30 sati plamenovi su odjekivali Chicago, koji troše brzo izgrađene četvrti za useljeničko stanovanje, kao i gradski posao okrug.

Od večeri 8. listopada 1871. do ranih sati utorka, 10. listopada 1871., Chicago je u suštini bio neoboriv protiv ogromne vatre. Tisuće domova svedeno je na peći, zajedno s hotelima, robnim kućama, novinama i vladinim uredima. Ubijeno je najmanje 300 ljudi.

Uzrok požara uvijek je osporavan. Lokalna glasina, to Gđa. O'Leary, krava započeo plamen udarcem po fenjeru vjerojatno nije istina. Ali ta se legenda zadržala u javnosti i drži do danas.

Ono što je istina je da je vatra započela u staji u vlasništvu obitelji O'Leary, a plamenovi, napuhani jakim vjetrovima, brzo su se pomakli dalje od te točke.

Ljeto 1871. bilo je jako vruće, a grad Chicago stradao je pod brutalnim suša. Od početka srpnja do izbijanja požara u listopadu na grad je palo manje od tri centimetra kiše, a većina je to bila u kratkim pljuskovima.

Toplina i nedostatak trajnih kišica doveli su grad u nesiguran položaj jer se Chicago gotovo u cijelosti sastojao od drvenih građevina. Sredinom 1800-ih na drvetu je bilo mnogo i jeftino drvo, a Chicago je u osnovi izgrađen od drveta.

Građevinski propisi i požarni propisi bili su zanemareni. Veliki dijelovi grada smjestili su siromašne imigrante u obilancima izgrađenih šankova, a čak su i kuće naprednijih građana obično bile izrađene od drveta.

Rasprostranjeni grad, gotovo napravljen od isušivanja drva u dugotrajnoj suši, u to je vrijeme nadahnuo strahove. Početkom rujna, mjesec dana prije požara, najistaknutije gradske novine, Chicago Tribune, kritizirao grad zbog izrade "lopovluka", dodajući da su mnoge strukture "bile sramotne i nepoštene" šindre.”

Dio problema je bio što je Chicago brzo narastao i nije izdržao povijest požara. New York City, na primjer, koja je prošla svoje vlastito veliki požar 1835. godine, naučili su provoditi građevinske i požarne propise.

U noći prije velikog požara izbio je još jedan veliki požar koji su ugasile sve gradske vatrogasne družbe. Kad je taj pljusak stavljen pod kontrolu, činilo se da je Chicago spasio od velike katastrofe.

A onda je u nedjelju navečer, 8. listopada 1871., uočen požar u staji u vlasništvu irske obitelji doseljenika po imenu O'Leary. Zazvonili su alarmi i odgovorila je vatrogasna četa koja se upravo vratila iz požara prethodne noći.

Došlo je do velike zbrke u otpremi drugih vatrogasnih društava, a dragocjeno je vrijeme izgubljeno. Možda bi vatra u štali O'Leary mogla biti obuzeta da prva tvrtka koja se odazvala nije bila iscrpljena ili ako su druge tvrtke bile otpremljene na točno mjesto.

U roku od pola sata od prvih izvještaja o požaru u štali O'Learyja, vatra se proširila na obližnje staje i šupe, a potom i na crkvu, koja je brzo progutala plamen. U tom se trenutku više nije nadala kontroli nad paklenim napadom, a vatra je započela svoj razorni marš prema sjeveru prema srcu Chicaga.

Legenda je shvatila da je požar započeo kada ga je krava dojila od gđe. O'Leary je nogom udario preko kerozinskog fenjera, papajući sijeno u staji O'Leary. Godinama kasnije novinar novinara priznao je da je sastavio tu priču, ali do danas legenda gđe. O'Learyva krava izdrži.

Uvjeti su bili savršeni za širenje vatre, a jednom kad je otišao izvan neposrednog susjedstva staje O'Leary, brzo je ubrzao. Paljena žirnica sletila je u tvornice namještaja i dizala za skladištenje žita, a ubrzo je plamen počeo trošiti sve na svom putu.

Vatrogasne tvrtke trudile su se da zaustave vatru, ali kad je uništen gradski vodovod bitka je završena. Jedini odgovor na požar bio je pokušaj bježanja, a to su učinile i deseci tisuća građana Chicaga. Procjenjuje se da je četvrtina od otprilike 330.000 stanovnika izašla na ulice noseći sve što je moglo u bijesnoj panici.

Masivni zid plamena visok 100 metara prodirao je kroz gradske blokove. Preživjeli su ispričali burne priče o jakom vjetru koji je gurnuo vatru koja je širila vatru tako da je izgledalo kao da pada kiša.

U vrijeme izlaska sunca u ponedjeljak ujutro, veliki su dijelovi Chicaga već izgorjeli do temelja. Drvene zgrade jednostavno su nestale u hrpama pepela. Čvršće zgrade od opeke ili kamena bile su ugljenisane ruševine.

Vatra je gorjela cijeli ponedjeljak. Pakao je konačno ugašen kad je kiša krenula u ponedjeljak navečer, konačno ugasivši posljednji plamen u ranim satima utorka.

Zid plamena koji je uništavao središte Chicaga izravnavao je hodnik dug oko četiri milje i širok više od milje.

Štetu na gradu bilo je gotovo nemoguće procijeniti. Gotovo sve vladine zgrade spaljene su do temelja, kao i novine, hoteli i bilo kakve velike poslove.

Bilo je priča o kojima su neprocjenjivi dokumenti, uključujući pisma od Abraham Lincoln, izgubljeni su u požaru. A vjeruje se da su izgubljeni izvorni negativi klasičnih portreta Lincolna koje je snimio čikaški fotograf Alexander Hesler.

Otkriveno je oko 120 tijela, ali procjenjuje se da je umrlo više od 300 ljudi. Vjeruje se da su mnoga tijela u potpunosti pojela intenzivna vrućina.

Trošak uništene imovine procijenjen je na 190 milijuna dolara. Uništeno je više od 17.000 zgrada, a više od 100.000 ljudi ostalo je bez kuća.

Vijesti o požaru brzo su proputovale telegrafom, a za nekoliko dana umjetnici i fotografi novinari su se spustili gradom, snimajući ogromne prizore razaranja.

Napori za pomoć su uspostavljeni, a američka vojska preuzela je kontrolu nad gradom, stavljajući ga pod vojni zakon. Gradovi na istoku slali su priloge i čak Predsjednik Ulysses S. Grant poslao je 1.000 dolara iz svojih osobnih sredstava na pomoć pomoći.

Dok je Veliki požar u Chicagu bio jedna od glavnih katastrofa 19. stoljeća i snažan udarac gradu, grad se prilično brzo obnovio. A s obnovom je stigla i bolja gradnja i mnogo stroži protupožarni propisi. Doista, gorke lekcije o uništenju Chicaga utjecale su na način na koji su upravljali drugim gradovima.

I dok priča gđa. O'Leary i njezina krava ustraju, pravi krivci bila su jednostavno duga ljetna suša i prostirki grad izgrađen od drva.

• Carson, Thomas i Mary R. Bonk. "Požar u Chicagu 1871." Gale Enciklopedija američke ekonomske povijesti: Vol.1. Detroit: Gale, 1999. 158-160. Galerija Virtualna referentna knjižnica.