Wallace Carothers može se smatrati ocem nauke o čovjeku polimeri i čovjek odgovoran za izum najlona i neoprena. Čovjek je bio sjajan kemičar, izumitelj i znanstvenik i problematična duša. Unatoč nevjerojatnoj karijeri, Wallace Carothers imao je više od pedeset patenata; međutim, izumitelj je, nažalost, okončao vlastiti život.
Pozadina i obrazovanje
Wallace Carothers rođen je u Iowi, prvo je studirao računovodstvo, a kasnije i nauku (dok je predavao računovodstvo) na koledžu Tarkio u Missouriju. Dok je još bio preddiplomski student, Wallace Carothers postao je šef odjela za kemiju. Wallace Carothers bio je talentiran za kemiju, ali pravi razlog imenovanja bio je nedostatak osoblja uslijed ratnih napora. Primio je oboje a Magisterij i dr. sc. sa Sveučilišta u Illinoisu, a potom je postao profesor na Harvardu, gdje je započeo svoje istraživanje kemijskih struktura polimera 1924. godine.
Radim za DuPont
Godine 1928. kemijska tvrtka DuPont otvorila je istraživački laboratorij za razvoj umjetnih materijala, odlučujući da je osnovno istraživanje način na koji treba ići - nije uobičajeni put koji tvrtka mora slijediti vrijeme.
Wallace Carothers napustio je svoje mjesto na Harvardu kako bi vodio Dupontovu istraživačku diviziju. Osnovno nepoznavanje polimernih molekula postojalo je kad je Wallace Carothers započeo svoj posao tamo. Wallace Carothers i njegov tim bili su prvi koji su istražili acetilensku obitelj kemikalija.
Neopren i najlon
DuPont je 1931. godine počeo proizvoditi neopren, sintetičku gumu koju je stvorio Carothers-ov laboratorij. Istraživački tim potom je svoje napore usmjerio na sintetička vlakna koja bi mogla zamijeniti svilu. Japan je bio glavni izvor svile Sjedinjenih Država, a trgovinski odnosi dviju zemalja raspali su se.
Do 1934. Wallace Carothers napravio je značajne korake u stvaranju sintetička svila kombiniranjem kemikalija amin, heksametilen-diamin i adipinska kiselina, čime se stvara novo vlakno nastalo postupkom polimerizacije i poznato kao reakcija kondenzacije. U reakciji kondenzacije pojedine se molekule spajaju s vodom kao nusproduktom.
Wallace Carothers je rafinirao postupak (jer je voda nastala reakcijom kapljala natrag u smjesu i slabljenje vlakana) podešavanjem opreme tako da je voda bila destilirana i uklonjena iz procesa izrade jača vlakna.
Prema Dupontu
"Najlon je nastao iz istraživanja polimera, vrlo velikih molekula sa kemijskim strukturama koje se ponavljaju, koje su dr. Wallace Carothers i njegovi kolege proveli početkom 1930-ih u DuPont’s Experimental Stanica. U travnju 1930. godine laboratorijski asistent s esteri - spojevi koji u kiselini i alkoholu ili fenolu dovode u reakciji s vodom - otkrili su vrlo jak polimer koji se može uvući u vlakno. Međutim, to poliestersko vlakno ima nisku talište. Karoteri su promijenili smjer i započeli s amidima koji su dobiveni iz amonijaka. Godine 1935. Carothers je pronašao snažno poliamidno vlakno koje je dobro podstaklo i toplinu i otapala. Procijenio je više od 100 različitih poliamida prije nego što je odabrao jedan [najlon] za razvoj. "
Najlon: Čudesna vlakna
DuPont je 1935. godine patentirao novo vlakno poznato kao najlon. Najlon, čudo vlakno, predstavljen je svijetu 1938. godine.
U članku magazina Fortune iz 1938. godine napisano je da "najlon razbija osnovne elemente poput dušika i ugljika iz ugljena, zraka i vode da bi stvorio potpuno novu molekulsku strukturu. Lebdi Salomon. Potpuno je novi raspored materije pod suncem i prvo potpuno novo sintetičko vlakno koje je napravio čovjek. Tijekom više od četiri tisuće godina, tekstil je vidio samo tri osnovna razvoja osim mehaničke masovne proizvodnje: mercerizirani pamuk, sintetičke boje i rajon. Najlon je četvrti. "
Tragični kraj Wallacea Carothersa
1936. Wallace Carothers oženio se Helen Sweetman, suradnicom u DuPontu. Imali su kćer, ali tragično je Wallace Carothers počinio samoubojstvo prije rođenja ovog prvog djeteta. Vjerojatno je Wallace Carothers bio ozbiljan manično-depresivan način, a prerana smrt njegove sestre 1937. godine dodala mu je depresiju.
Jedan kolega istraživača Duponta, Julian Hill, jednom je promatrao Carothers kako nosi ono što se ispostavilo da je omjer otrovni cijanid. Hill je napomenuo da Carothers može popisati sve poznate kemičare koji su počinili samoubojstvo. U travnju 1937. Wallace Hume Carothers sam je konzumirao tu količinu otrova i na taj popis dodao svoje vlastito ime.