Bioenergija je obnovljiva energija stvorena iz prirodnih, bioloških izvora. Mnogi prirodni izvori, poput biljaka, životinja i njihovih nusprodukata, mogu biti vrijedni resursi. Suvremena tehnologija čak čini odlagališta otpada ili zone otpada potencijalnim bioenergetskim izvorima. Može se koristiti kao a održivi izvor energije, opskrba toplinom, plinom i gorivom.
Budući da se energija sadržana u izvorima poput biljaka dobiva od sunca fotosintezom, ona se može nadopuniti i smatra se neiscrpnim izvorom.
Korištenje bioenergije može smanjiti utjecaj ugljika i poboljšati okoliš. Dok bioenergija koristi istu količinu ugljičnog dioksida kao i tradicionalna fosilna goriva, utjecaj se može svesti na minimum dok se biljke koriste. Drveće i trava koja brzo raste, pomažu u tom procesu i poznata su kao bioenergetska sirovina.
Odakle potječe bioenergija
Većina bioenergije dolazi iz šuma, poljoprivrednih gospodarstava i otpada. Sirovine se uzgajaju na farmama posebno za njihovu uporabu kao energent. Uobičajene kulture uključuju biljke na bazi škroba ili šećera, poput šećerne trske ili kukuruza.
Kako se stvara
Da bi se sirovi izvori pretvorili u energiju, postoje tri procesa: kemijski, termički i biokemijski. Kemijskom se obradom koriste kemijska sredstva kako bi se razgradio prirodni izvor i pretvorio ga u tekuće gorivo. Kukuruzni etanol, gorivo stvoreno od kukuruza, primjer je rezultata kemijske obrade. Termička pretvorba koristi toplinu za promjenu izvora u energiju izgaranjem ili uplinjavanjem. Biokemijska pretvorba koristi bakterije ili druge organizme za pretvaranje izvora, poput kompostiranja ili fermentacija.
Tko ga koristi
Bioenergija postoji na nekoliko različitih razina. Pojedinci mogu stvoriti bioenergiju, poput stvaranja gomile komposta iz kuhinjskih ostataka i zadržavanja crva za proizvodnju bogatog gnojiva. S druge strane, velike su energetske korporacije koje traže održivije izvore energije nego nafta ili ugljen. Te organizacije koriste goleme farme i objekte za opskrbu energijom stotina ili tisuća kupaca.
Zašto je važno
Mogućnost proizvodnje energije kroz biljke ili druge resurse može umanjiti američku ovisnost o izvorima energije u inozemstvu. Bioenergija se također smatra ključnom za okoliš. Nastavak korištenja fosilnih goriva može uzrokovati značajna pitanja zaštite okoliša stvaranjem stakleničkih plinova koji doprinose globalnom zagrijavanju ili emitiranjem štetnih zagađivača poput sumpornog dioksida koji mogu naštetiti zdravlje stanovništva.
Kako tehnologija napreduje, bioenergija može potencijalno dramatično smanjiti emisiju staklenika, oslobađanje štetnih plinova povezanih s globalnim zagrijavanjem i klimatskim promjenama. Upotreba šuma i farmi u bioenergiji može pomoći u borbi protiv štetnog oslobađanja ugljičnog dioksida i pomoći u postizanju ravnoteže.
U ovom trenutku bioenergija nije spremna zamijeniti fosilna goriva. Proces je previše skup i koristi previše resursa da bi bio praktičan u većini područja. Velike parcele zemlje i značajne količine vode potrebne za uspjeh mogu biti teške za mnoge države ili zemlje. Uz to, poljoprivredni resursi poput zemlje i vode namijenjeni za proizvodnju usjeva povezanih s bioenergijom mogu ograničiti resurse koji se koriste za proizvodnju hrane. Ipak, dok znanost i dalje proučava ovo područje, bioenergija bi sve više mogla postati veći izvor energije koji može pomoći poboljšanju okoliša.