Svi znaju za neke drevne civilizacije, bilo iz nastave svjetske povijesti u srednjoj školi, iz popularnih knjiga ili filmova, ili od televizijskih specijalaca na Otkrivenim ili Povijesnim kanalima, BBC-jevoj BBC-i ili Public Broadcasting-u NOVA. Drevni Rim, Drevna Grčka, Drevni Egipat, sve se to iznova i iznova pokriva u našim knjigama, časopisima i televizijskim emisijama. Ali postoji toliko mnogo zanimljivih, manje poznatih civilizacija - evo još uvijek pristranih izbora nekih od njih i zašto ih se ne zaboravlja.
Na svojoj visini od oko 500. godine pr.Kr. Ahemenidska dinastija vladari perzijskog carstva osvojili su Aziju sve do rijeke Ind, Grčke i Sjeverne Afrike, uključujući sadašnje Egipat i Libiju. Među najdugovječnijim carstvima na planeti, Perzijci su konačno osvojeni u 4. stoljeću prije Krista od strane Aleksandra Velikog, ali Perzijske dinastije ostalo je koherentno carstvo sve do 6. stoljeća nove ere, a Iran se do 20. stoljeća zvao Perzija.
Iako je većina ljudi čula za Vikinzi, ono što uglavnom čuju je njihova nasilna, jurišna priroda i srebrne ostave pronađene na cijelom njihovom teritoriju. Ali zapravo, Vikingi su bili ludo uspješni u kolonizaciji, smještajući svoje ljude i gradeći naselja i mreže od Rusije do sjevernoameričke obale.
Indusna civilizacija jedno je od najstarijih društava koje poznajemo, smješteno u većoj dolini Inda Pakistana i Indije, a njegova zrela faza datira između 2500. i 2000. godine prije Krista. Ljudi u dolini Inda vjerojatno nisu bili uništeni tzv Arijska invazija ali sigurno su znali izgraditi odvodni sustav.
Minojska kultura je najranija od dvije Kulture brončanog doba poznat na otocima u Egejskom moru koji se smatraju prethodnicima klasične Grčke. Ime je dobio po legendarnom kralju Minosu, minojska kultura uništen je od zemljotresa i vulkana i smatra se kandidatom za nadahnuće mita o Platonovom Atlantidi.
Mjesto Caral i gomila osamnaest mjesta s istim datumom u Dolina Supe u Peruu važni su jer zajedno predstavljaju najraniju poznatu civilizaciju na američkim kontinentima - gotovo 4600 godina prije sadašnjosti. Otkriveni su tek prije dvadesetak godina jer su njihove piramide bile toliko masivne da su svi mislili da su prirodna brda.
Olmec civilizacija naziv je sofisticirane srednjoameričke kulture koja je datirala između 1200. i 400. godine prije Krista. Njegovi su statue s bebom dovele do prilično neutemeljenih nagađanja o pretpovijesnim međunarodnim jedrilišnim vezama između sadašnje Afrike i Srednje Amerike, ali Olmec je bio nevjerojatno utjecajan, šireći domaću i monumentalnu arhitekturu i paket domaćih biljaka i životinja u Sjevernu Ameriku.
Angkor civilizacija, koje se ponekad nazivalo i Kmerovo carstvo, kontroliralo je cijelu Kambodžu i jugoistočni Tajland te sjeverni Vijetnam, a procjetan je datum između 800. do 1300. godine nove ere. Poznati su po svojoj trgovačkoj mreži: uključuju rijetke šume, kljove slona, kardamom i druge začine, vosak, zlato, srebro i svilu iz Kine; i za njihov inženjerski kapacitet u kontrola vode.
Moche civilizacija bila je južnoamerička kultura, sa selima koja su smještena uz obalu današnjeg Perua između 100. i 800. godine nove ere. Poznati posebno po svojim zadivljujućim keramičkim skulpturama, uključujući živopisne portretne glave, Moche su također bili izvrsni zlato i srebrnjaci.
Stručnjaci označavaju početak grada prednanastičko razdoblje u Egiptu negdje između 6500. i 5000. godine prije Krista kada su poljoprivrednici prvi put doselili u dolinu Nila iz zapadne Azije. Stočari i aktivni trgovci sa Mesopotamija, Kanaan i Nubiju, pretinački Egipćani sadržavali su i njegovali korijene dinastičkog Egipta.
Dok stvarno niste mogli nazvati Dilmun "carstvom", ova trgovačka nacija otok Bahrein u Perzijskom zaljevu kontrolirali ili manipulirali trgovinskim mrežama između civilizacija u Aziji, Africi i indijskom potkontinentu počevši prije otprilike 4.000 godina.