Pjesnik, romanopisac i dramatičar, Langston Hughes bio je jedna od glavnih ličnosti Harlemske renesanse. U sljedećem odlomku iz njegova autobiografija, Veliko more, Hughes opisuje kako je Harlem postao turističko odredište bijelih Njujorčana tokom 1920-ih.
Primijetite kako je to pretežno paratactic stilu (zajedno s njegovim oslanjanjem na niz u paragrafima četiri i pet) daje pisanju casual, razgovorni okus. (Za drugu perspektivu na Harlem u 1920-ima, pogledajte „Stvaranje Harlema“, James Weldon Johnson.)
Kad je crnac bio u Vogueu
iz Veliko more* napisao Langston Hughes
Bijeli ljudi su u Harlem počeli dolaziti u Harlem. Nekoliko godina spakirali su skupi Cotton Club na aveniji Lenox. Ali nikad nisam bio tamo, jer je Cotton Club bio klub Jim Crow za gangstere i montirane bijelce. Nisu bili srdačni prema crncima, osim ako niste slavna osoba poput Bojanglesa. Dakle, Harlem Negros nije volio Cotton Club i nikada nije cijenio njegovu politiku Jim Crow u samom srcu njihove mračne zajednice. Ni obični crnci nisu voljeli sve veći priliv bijelaca prema Harlemu nakon zalaska sunca, poplavivši malene kabarete i barove gdje su se nekada obojili samo obojeni ljudi su se smijali i pjevali, a gdje su sada stranci dobili najbolje stolove uz obruč za sjedenje i buljenje u crne kupce - poput zabavnih životinja u zoološki vrt.
Crnci su rekli: "Ne možemo ići u centar grada i sjediti i zuriti u vas u svojim klubovima. Čak nas nećete pustiti u svoje klubove. "Ali to nisu izgovorili naglas - jer crnci praktički nikada nisu bezobrazni prema bijelcima. Tako su tisuće bijelaca dolazili u Harlem iz noći u noć misleći da su crnci voljeli da ih imaju tamo i čvrsto vjerujući da su svi Harlemites su napustili svoje kuće u zalasku sunca da pjevaju i plešu u kabaretima, jer većina bijelaca nije vidjela ništa osim kabareta, ne kuće.
Neki od vlasnika Harlem klubova, oduševljeni poplavom bijelog patronata, učinili su tužnu grešku zabrane vlastite rase, po maniri čuvenog Cotton Cluba. Ali većina je njih brzo izgubila posao i slomila se, jer velik dio toga nije uspjela shvatiti atrakcija Harlema u središtu New Yorkersa bila je jednostavno promatranje zabavljenih kupaca u boji se. I manji klubovi, naravno, nisu imali velike predstave na katu ili bend s imenima poput Cotton Cluba, u kojem se Duke Ellington obično održavao, pa ih, bez crnog pokroviteljstva, uopće nije zabavljalo.
Međutim, u nekim je malim klubovima bilo ljudi poput Gladys Bentley, koje je nešto vrijedno otkrilo tih dana, prije nego što se proslavila, stekla je pratnju, posebno pisanu građu i svjesnu vulgarnost. Ali dvije ili tri nevjerojatne godine, gospođica Bentley je sjedila i svirala veliki klavir cijelu noć, doslovno cijelu noć, bez zaustavljanja - pjevajući pjesme poput "St. James Ambulanta ", od deset navečer do zore, s jedva prekidom između nota, klizajući od jedne pjesme do druge, snažno i neprekidno pod ritmom ritam džungle. Gospođica Bentley bila je nevjerojatna izložba glazbene energije - velika, mračna, muževna dama, čija su stopala udarala pod, dok su joj prsti udarali o tipkovnici - savršen komad afričke skulpture, oživljen njezinim ritmom.. . .
Ali kad je mjesto na kojem je igrala postalo previše poznato, počela je pjevati uz pratnju, postala zvijezda, preselila se u veće mjesto, zatim u centar grada, a sada je u Hollywoodu. Stara magija žene i klavira i noć i ritam koji je jedno nestaju. Ali sve ide, onako ili onako. Dvadesete su nestale, a mnogo lijepih stvari u noćnom životu Harlema nestalo je poput snijega na suncu - otkako je postalo krajnje komercijalno, planirano za turističku trgovinu u središtu grada, i stoga dosadno.
Izabrana djela Langstona Hughesa
- Putevi bijelih ljudi, fikcija (1934)
- Car Haitija, igra (1936.)
- Veliko more, autobiografija (1940)
- Jednostavno govori svoj um, fikcija (1950)
- Pitam se dok lutam, autobiografija (1956)
- Kratke priče o Langstonu Hughesu (1996)
* Veliko more, Langston Hughes, izvorno je objavio Knopf 1940., a prepisali su ga Hill i Wang 1993. godine.