Hladni rat: Convair B-36 Peacemerker Bomber

Mirovni motor Convair B-36 premoštio je svjetove prije i poslije Drugog svjetskog rata. Zamišljen kao bombarder dugog dometa američkog vojnog zrakoplovstva u slučaju da Velika Britanija bude poražena od Njemačke dizajn je gurnut naprijed da služi kao prvi posvećeni nuklearni bombarder Sjedinjenih Država poslijeratne atomske energije dob. Kako bi udovoljio svojim dizajnerskim specifikacijama, B-36 pokazao se kao masivan zrakoplov i bio je nezgodan za let. Njezin rani razvoj bio je mučen problemima dizajna i nedostatkom prioriteta tijekom ratnih godina.

Brze činjenice: Mirovnik B-36J-III

Jednom kada je predstavljen 1949. godine, B-36 je izdvojen zbog svojih troškova i lošeg održavanja. Iako je preživio te kritike i nemilosrdne napade američke mornarice, koja je također tražila kako bi ispunio ulogu opskrbe nuklearnim vodama, njegov se radni vijek pokazao kraćim jer je tehnologija to brzo postigla zastario. Unatoč svojim nedostacima, B-36 je činio okosnicu Strateške zračne komande američkih zračnih snaga sve do dolaska B-52 Stratofortress 1955. godine.

Početkom 1941. s Drugi Svjetski rat (1939.-1945.) Bjesnio Europom, zračni korpus američke vojske počeo je zabrinjavati u vezi s rasponom svojih bombardera. S padom Britanije koji je i dalje potencijalna stvarnost, USAAC je shvatio da će u bilo kojem potencijalnom sukobu s Njemačkom zahtijevaju bomba s transkontinentalnom sposobnošću i dovoljnim dometom za udaranje ciljeva u Europi od baza u Newfoundland. Kako bi ispunio tu potrebu, izdao je specifikacije za vrlo daleki bombarder 1941. godine. Ti su zahtjevi zahtevali krstarenje brzinom od 275 mph, strop usluge od 45 000 stopa i maksimalni domet od 12 000 milja.

Ovi su se zahtjevi brzo pokazali izvan mogućnosti postojeće tehnologije i USAAC ih je smanjio Zahtjevi u kolovozu 1941. za domet od 10 000 milja, strop od 40 000 stopa i krstarenje brzinom između 240 i 300 mph. Jedina dva izvođača koja su odgovorila na ovaj poziv bili su Konsolidirani (Convair nakon 1943.) i Boeing. Nakon kratkog natječaja za dizajn, u listopadu je osvojio razvojni ugovor. Konačno označavajući projekt XB-36, Consolidated je obećao prototip u roku od 30 mjeseci, a drugi šest mjeseci kasnije. Taj je raspored ubrzo poremećen ulaskom SAD-a u rat.

Sa bombardiranje Pearl Harbour-a, Konsolidiranom je naređeno da uspori projekt u korist fokusiranja na njega Oslobodilac B-24 proizvodnja. Dok je početni plan dovršen u srpnju 1942., projekt su pokvarili kašnjenja uzrokovana nedostatkom materijala i radne snage, kao i prelazak iz San Diega u Fort Worth. Program B-36 povratio je određenu privlačnost 1943. godine, jer su zračne snage američke vojske sve češće zahtijevale bombe dugog dometa za kampanje u Tihom oceanu. To je dovelo do narudžbe za 100 zrakoplova prije nego što je prototip dovršen ili testiran.

Prevladavši ove prepreke, dizajneri u Convairu proizveli su mamutni zrakoplov koji je po veličini daleko premašio bilo koji postojeći bombarder. Patuljak novopristiglih B-29 Superfortress, B-36 je posjedovao ogromna krila koja su omogućavala krstarenje visinama iznad stropova postojećih boraca i protivavionske topništva. B-36 je za snagu uključivao šest Pratt & Whitney R-4360 'Wasp Major' radijalnih motora ugrađenih u potisnu konfiguraciju. Iako je ovaj raspored učinio krila učinkovitijima, to je dovelo do problema s pregrijavanjem motora.

Dizajniran da nosi maksimalno opterećenje bombe od 86 000 funti, B-36 je bio zaštićen sa šest daljinsko upravljanih tureta i dvije nepokretne ture (nos i rep) koji su svi postavljali dvostruki 20 mm top. Na čelu s petnaesterostrukom posadom, B-36 je imao zračnu palubu pod pritiskom i odjeljak za posadu. Potonji je s bivšim povezan tunelom i posjedovao je galiju i šest kreveta. Dizajn je u početku bio opterećen problemima s prizemnim mehanizmima koji su ograničavali aerodrome s kojih je mogao raditi. To su riješeni i 8. kolovoza 1946. prototip je prvi put poletio.

Ubrzo je izgrađen drugi prototip koji je ugradio nadstrešnicu za mjehuriće. Ova je konfiguracija usvojena za buduće proizvodne modele. Dok je 21 B-36A isporučeno američkim zračnim snagama 1948. godine, ti su dijelovi uglavnom testirani, a većina ih je kasnije pretvorena u izviđačke zrakoplove RB-36E. Sljedeće godine u borbene bombe USAF-a uvedene su i prve B-36B. Iako su zrakoplovi ispunjavali specifikacije iz 1941. godine, pokvarili su ih požari motora i problemi održavanja. Radeći na poboljšanju B-36, Convair je kasnije dodao četiri mlazna motora General Electric J47-19 na zrakoplov montiran u dvostrukim podstavima u blizini krila.

Pod nazivom nazvana B-36D, ova je varijanta posjedovala veću maksimalnu brzinu, ali upotreba mlaznih motora povećavala je potrošnju goriva i smanjila domet. Zbog toga je njihova upotreba obično bila ograničena na uzlijetanja i vođenja napada. Razvojem ranih raketa zrak-zrak, USAF je počeo osjećati da su pištolji B-36 zastarjeli. Počev od 1954., Flota B-36 prošla je niz programa "Featherweight" koji su eliminirali obrambeno naoružanje i druge značajke sa ciljem smanjenja težine i povećanja dometa i strop.

Iako je u velikoj mjeri zastario kada je 1949. ušao u službu, B-36 je postao ključno sredstvo Strateškog zračnog zapovjedništva zbog svog dugog dometa i kapaciteta bombe. Jedini zrakoplov u američkom inventaru koji je mogao nositi prvu generaciju nuklearnog oružja, snaga B-36 nemilosrdno je probušila šef SAC-a General Curtis LeMay. Kritiziran zbog skupe zablude zbog lošeg održavanja, B-36 je preživio rat financiranja s američkom ratnom mornaricom koja je također pokušala ispuniti ulogu isporuke nuklearne energije.

Tijekom tog razdoblja, B-47 Stratojet bio je u razvoju iako je i kada je predstavljen 1953. godine, njegov domet je bio niži od B-36. Zbog veličine zrakoplova, nekoliko baza SAC-a imalo je dovoljno velike hangara za B-36. Zbog toga je većina održavanja zrakoplova provedena vani. To je komplicirano činjenicom da je najveći dio flote B-36 bio smješten na sjeveru Sjedinjenih Država, Aljaska i Arktik kako bi skratili let ciljevima u Sovjetskom Savezu i tamo gdje je vrijeme često žestoko. U zraku se B-36 smatrao prilično nesretnim avionom za letenje zbog svoje veličine.

Pored bombaških inačica B-36, izviđački tip RB-36 pružio je vrijednu uslugu tijekom svoje karijere. U početku je mogao letjeti iznad sovjetske zračne obrane, a RB-36 je nosio razne fotoaparate i elektroničku opremu. Posjedovala 22 člana posade, servisne pile na dalekom istoku za vrijeme Korejski rat, iako nije proveo prelete Sjeverne Koreje. SAC je zadržao RB-36 do 1959.

Dok je RB-36 vidio neku uporabu vezanu za borbu, B-36 nikada nije ispalio hitac iz bijesa tijekom svoje karijere. Uz pojavu mlaznih presretača sposobnih za dostizanje velike nadmorske visine, kao što su MIG-15, kratka karijera B-36 počela se pri kraju. Procjena američkih potreba nakon rata u Koreji, Predsjednik Dwight D. Ajzenhauer usmjereni resursi u SAC što je omogućilo bržu zamjenu B-29/50 s B-47 kao i velike narudžbe novog B-52 Stratofortress zamijeniti B-36. Kako je B-52 počeo s unosom u službu 1955. godine, veliki broj B-36 umirovljen je i otpušten. Do 1959. godine B-36 je uklonjen iz upotrebe.