Sinteza proteina se vrši postupkom koji se naziva prijevod. Nakon DNA prepisuje se u glasnik RNK (mRNA) molekule tijekom transkripcija, mRNA se mora prevesti da bi se dobila a protein. U prijevodu, mRNA zajedno s prijenos RNA (tRNA) i ribosoma rade zajedno na proizvodnji proteina.
Prijenos RNA igra ogromnu ulogu u sintezi i prevođenju proteina. Njezin je zadatak prevesti poruku unutar nukleotidnog niza mRNA na određenog amino kiselina slijed. Ove sekvence su spojene kako bi tvorile protein. Prijenosna RNA je oblikovana poput lista djeteline s tri petlje. Sadrži mjesto pričvršćivanja aminokiselina na jednom kraju i poseban odjeljak u srednjoj petlji nazvan mjesto antikodona. Antikodon prepoznaje specifično područje na mRNA zvanu a kodon.
Prijevod se događa u citoplazma. Nakon napuštanja jezgra, mRNA mora prijeći nekoliko modifikacija prije prevođenja. Uklonjeni su dijelovi mRNA koji ne kodiraju aminokiseline, nazvani introni. Poli-A rep, koji se sastoji od nekoliko adeninskih baza, dodaje se na jedan kraj mRNA, dok je kap na kraju gvanozin trifosfat dodan na drugi kraj. Ove izmjene uklanjaju nepotrebne dijelove i štite krajeve molekule mRNA. Nakon dovršetka svih modifikacija, mRNA je spremna za prijevod.
Nakon što je RNA glasnika modificiran i spreman za prijevod, veže se za određeno web mjesto na ribosom. Ribosomi se sastoje od dva dijela, velike podjedinice i male podjedinice. Sadrže mjesto vezanja za mRNA i dva mjesta za vezivanje za prijenos RNA (tRNA) koja se nalazi u velikoj ribosomalnoj podjedinici.
Tijekom prevođenja, mala ribosomalna podjedinica vezuje se za molekulu mRNA. Istodobno molekula tRNA inicijatora prepoznaje i veže se za određenog kodonski niz na istoj molekuli mRNA. Velika ribosomalna podjedinica tada se pridružuje novoformiranom kompleksu. Inicijator tRNA nalazi se na jednom mjestu vezanja ribosoma zvanom the P web mjesto, ostavljajući drugo vezivno mjesto, stranica, otvorena. Kad nova molekula tRNA prepozna sljedeću kodonsku sekvencu na mRNA, ona se pridaje otvorenom stranica. Peptidna veza tvori poveznicu amino kiselina tRNA u P mjesto do aminokiseline tRNA u mjesto vezivanja.
Kako se ribosom kreće duž molekule mRNA, tRNA u P mjesto se oslobađa i tRNA u stranica je premještena u P stranica. mjesto vezanja ponovo postaje prazno dok druga tRNA koja prepoznaje novi mRNA kodon zauzme otvoren položaj. Taj se obrazac nastavlja dok se molekule tRNA oslobađaju složenih, novih molekula tRNA se pričvršćuju i amino kiselina lanac raste.
Ribosom će prevesti mRNA molekulu sve dok ne postigne terminalni kodon na mRNA. Kad se to dogodi, raste protein nazvan polipeptidnim lancem oslobađa se iz molekule tRNA i ribosom se odvaja na velike i male podjedinice.
Novoformirani polipeptidni lanac prolazi nekoliko modifikacija prije nego što postane potpuno funkcionalni protein. Proteini imaju a raznolikost funkcija. Neki će se koristiti u stanična membrana, dok će drugi ostati u citoplazma ili se prevesti van ćelija. Mnoge kopije proteina mogu se napraviti iz jedne molekule mRNA. To je zato što ih je nekoliko ribosoma mogu istovremeno prevesti istu molekulu mRNA. Ove nakupine ribosoma koji prevode jednu sekvencu mRNA nazivaju se poliribosomi ili polisomi.