Konceptualno spajanje odnosi se na skup kognitivnih operacija za kombiniranje (ili miješanje) riječi, slikai ideje u mreži "mentalnih prostora" za stvaranje značenje.
Teorija konceptualnog spajanja dovela je do izražaja kod Gillesa Fauconniera i Marka Turnera Način na koji razmišljamo: konceptualno miješanje i skrivene složenosti uma (Osnovne knjige, 2002). Fauconnier i Turner definiraju konceptualno spajanje kao duboku kognitivnu aktivnost koja "čini nova značenja starim".
"Slično kao i konceptualna teorija metafora, miješanje teorija razjašnjava strukturne i pravilne principe ljudske spoznaje kao i pragmatične pojave. No, postoje i neke značajne razlike između dvije teorije. Iako je teorija miješanja oduvijek bila više orijentirana na primjere iz stvarnog života, konceptualna teorija metafora morala je postati punoljetna prije nego što je bila testirana na temelju podataka utemeljenih pristupa. Daljnja razlika između dvije teorije je u tome što se teorija miješanja više fokusira na dekodiranje kreativnih primjera, dok konceptualna teorija metafora dobro je poznata po zanimanju za konvencionalne primjere i preslikavanja, tj. u onome što je pohranjeno u ljudi umovi.
Ali opet, razlika je jedna od stupnjeva, a ne apsolutna. Postupci miješanja mogu se rutinizirati i pohraniti ako se iskaže da su korisni u više navrata. A konceptualna teorija metafora u stanju je objasniti i prilagoditi romanu figurativan jezične izraze sve dok su u skladu s općenitijom metaforičkom šminkom ljudskog uma. Druga, možda nešto manje bitna razlika leži u činjenici da je od samog početka konceptualno spajanje ukazalo na važnost metonimičan konstruala i razmišljanja za kognitivne procese, konceptualna metaforska paradigma dugo je potcjenjivala ulogu metonimije. "
(Sandra Handl i Hans-Jörg Schmid, Uvod. Prozori uma: metafora, metonimija i konceptualno miješanje. Mouton de Gruyter, 2011)