Stoljećima prije propasti i pada Rimskog carstva, kada je Julije Cezar upravljao Rimom, odbio je naslov rex 'kralj.' Rimljani su imali strašno iskustvo u svojoj povijesti s jednodušnim vladarom kojeg su zvali rex, pa iako je Cezar možda djelovao poput kralja i možda se čak i razbježao prihvaćanjem titule kada više puta mu je to bilo ponuđeno - u sjećanju Shakespeareove verzije događaja, još uvijek bol mjesto. Nema veze što je Cezar imao jedinstveni naslov diktatorski perpetuus, što ga čini diktatorom za život, umjesto privremenog, samo šestomjesečnog mandata za koji je položaj bio namijenjen.
Legendarni grčki junak Odisej nije želio napustiti svoj plug kad je pozvan na službu u vojsku Agamemnona krenuo prema Troji. Ni rani Rimljanin Lucije Quinctius Cincinnatus, ali, priznajući svoju dužnost, napustio je svoj plug i stoga je, pretpostavlja se, oduzeo žetvu na svoja četiri hektara zemlje [Livy 3.26], da služi svojoj zemlji kad im zatreba da služi kao diktator. U želji da se vrati na svoju farmu, odložio je snagu što je prije moguće.
Na kraju Republike bilo je drukčije za gradske posrednike u vlast. Naročito ako njegov život nije bio vezan za drugo djelo, služeći kao diktator dao je stvarnu moć, čemu su obični smrtnici mogli nešto teško odoljeti.
Cezar je čak imao božanske počasti. 44. godine prije Krista, njegov kip s natpisom "deus invictus" [nepokoreni bog] postavljen je u hram Kvirina a proglašen je bogom dvije godine nakon njegove smrti. Ali ipak nije bio kralj, pa je vlast nad Rimom i njegovim carstvom vladao Senat i Rimski narod (SPQR) održavan.
Prvi car, Julije Cezar, posvojeni sin Oktavijan (zvani Augustus, titula, a ne njegovo stvarno ime), bio je oprezan kako bi sačuvao zamke Rima Republikanski sustav vlasti i čini se da nije jedini vladar, čak i ako je obnašao sve glavne dužnosti, poput konzula, tribina, cenzora i pontifexa Maximus. Postao je princeps*, prvi čovjek Rima, ali prvi među svojim jednakim. Uvjeti se mijenjaju. U vrijeme kada je Odoacer sebi dodijelio termin "rex", postojao je mnogo moćniji vladar, car. Za usporedbu, rex bio je mali krumpir.
Odoacer nije bio taj prvi kralj u Rimu (ili Ravenna). Prvi je bio u legendarnom razdoblju koje je započelo 753. godine B.C.: original Romulus čije je ime dobio Rim. Poput Julija Cezara, i Romul je pretvoren u božanstvo; odnosno da je postigao apoteozu, nakon što je umro. Njegova je smrt sumnjiva. Možda su ga ubili njegovi nezadovoljni vijećnici, rani Senat. Unatoč tome, kraljeva vladavina nastavila se kroz još šest, uglavnom ne-nasljednih kraljeva, prije republikanskog oblika, s njegovim dvostruko savjetovanje na mjestu šefa države zamijenio je kralja koji je postao previše tiranski, kočeći prava Rimljana narod. Jedan od neposrednih razloga Rimljani su se pobunili protiv kraljeva, koji su bili na vlasti zbog onoga što jest koje se tradicionalno računalo na 244 godine (do 509.), bilo je silovanje kraljeve supruge sin. Ovo je dobro poznato silovanje Lucretia. Rimljani su protjerali oca i odlučili su da je najbolji način da spriječe da jedan čovjek ima preveliku moć zamijeniti monarhiju s dva, godišnje izabrana sudaca, koje su zvali konzuli.
Tijelo rimskog građanina, da li plebejski ili patricij [ovdje: izvorna upotreba izraza koji označava malu, privilegiranu, aristokratsku klasu ranog Rima i povezan je s latinskom riječju za "očeve" patres], dali svoj glas na izborima za magistrate, uključujući dva konzula. Senat je postojao tijekom regalnog razdoblja i nastavio je davati savjete i upute, uključujući i zakonodavnu funkciju za vrijeme Republike. U prvim stoljećima Rimskog carstva Senat je birao magistrate, donosio zakonodavstvo i sudio neke manje slučajeve suđenja [Lewis, Naphtali Roman Civilization: Sourcebook II: carstvo]. Do kasnijeg razdoblja Carstva Senat je u velikoj mjeri bio način odavanja časti, istodobno gumeni žigosanje odluka cara. Postojala su i vijeća sastavljena od rimskog naroda, ali sve dok se niža klasa nije pobunila protiv nepravde, vladavina Rima prešla je iz monarhije u oligarhiju, jer je bila u rukama patricija.
Jedno silovanje, kćeri građanke niže klase, Verginije, od strane jednog od odgovornih ljudi, dovelo je do pobune drugih ljudi i velikih promjena u vladi. Tribina izabrana iz niže (plebejske) klase od tada bi mogla koristiti veto na zakone. Tijelo mu je bilo svetogrđe, što je značilo da, iako bi moglo biti primamljivo izbaciti ga iz službe ako prijeti da će koristiti njegovu veto moć, to bi bila patnja bogovima. Konzuli više nisu morali biti patricijski. Vlada je postala popularnija, više poput onoga na što mi mislimo demokratski, iako je ova upotreba izraza daleko od onoga što su njegovi tvorci, stari Grci, znali.
Ispod podzemne siromašne klase nalazio se proletarijat, doslovno roditelja djece, koji nisu imali zemlje i stoga nisu imali stalni izvor prihoda. oslobođenici ušli u hijerarhiju građana kao proleteri. Ispod njih su bili robovi. Rim je bio rob robovanja. Rimljani su uistinu ostvarili tehnološki napredak, no neki povjesničari tvrde da im nije trebalo stvarati tehnologiju kada je imala više nego dovoljno tijela koja bi mogla doprinijeti njihovoj radnoj snazi. Učenjaci raspravljaju o ulozi ovisnosti o robovima, posebno u vezi s uzrocima pada Rima. Naravno, robovi zapravo nisu bili potpuno nemoćni: uvijek je postojao strah od pobune robova.
U kasnoj antici, razdoblje koje obuhvaća i kasno klasično razdoblje i rani srednji vijek, kada su mali zemljoposjednici dugovali više poreza nego što su mogli razumno plaćaju svoje pakete, neki su se htjeli prodati u ropstvo, tako da su mogli uživati u takvoj "raskoši" kao da su imali odgovarajuću prehranu, ali bili su zaglavljeni, kao kmetovi. U to je vrijeme puno nižih klasa opet bilo toliko diskutabilno kao i tijekom legendarnog razdoblja Rima.
Jedna od zamjerki plebejaca iz republikanske ere na ponašanje patricija bila je ono što su učinili sa zemljom osvojenom u bitci. Prisvojili su je, umjesto da nižim klasama omoguće jednak pristup njoj. Zakoni nisu puno pomogli: postojao je zakon kojim se utvrđuje gornja granica količine zemljišta koju čovjek može posjeduju, ali su moćni prisvojili javno zemljište kako bi povećali svoje privatne gospodarstava. Svi bi se borili za ager publicus. Zašto plebejci ne bi trebali pridržavati koristi? Pored toga, bitke su prouzročile ne samo nekoliko samodostatnih Rimljana koji su patili i izgubili ono malo zemlje koju su imali. Trebalo im je više zemlje i bolje plaćanje za vojnu službu. To oni postupno stekao kao Rim otkrio da je potrebna profesionalnija vojska.