Spurious je izraz koji se koristi za opisivanje statističkog odnosa između dvije varijable koji bi, na prvi pogled, izgledali kao da su uzročno povezani, ali nakon pomnijeg ispitivanja, pojavljuju se samo slučajno ili zbog uloge trećeg posrednika promjenjiva. Kad se to dogodi, kaže se da dvije izvorne varijable imaju "lažni odnos".
Ovo je važan pojam koji treba razumjeti unutar društvenih znanosti i u svim znanostima na kojima se oslanjaju statistika kao istraživačka metoda jer su znanstvene studije često osmišljene kako bi se provjerilo postoji li ili ne u uzročno povezanosti između dvije stvari. Kad jedan testira hipotezu, ovo je općenito ono što traži. Stoga, da bi se precizno protumačili rezultati statističkog ispitivanja, čovjek mora razumjeti lažnost i biti sposoban primijetiti je u svojim nalazima.
Kako uočiti lažni odnos
Najbolji alat za otkrivanje lažnog odnosa u rezultatima istraživanja je zdrav razum. Ako radite s pretpostavkom da, samo što se dvije stvari mogu dogoditi ne znači da su uzročno povezane, tada ste dobro započeli. Bilo koji istraživač vrijedan soli, uvijek će se kritički posvetiti ispitivanju njezinih nalaza, znajući nepoštivanje svih mogućih relevantnih varijabli tijekom studije može utjecati na rezultate. Ergo, istraživač ili kritički čitatelj mora kritički ispitati istraživačke metode korištene u bilo kojoj studiji kako bi uistinu razumio što rezultati znače.
Najbolji način za uklanjanje lažnosti u istraživačkoj studiji je kontrola u statističkom smislu od samog početka. To uključuje pažljivo računovodstvo svih varijabli koje bi mogle utjecati na nalaze i uključivanje ih u vaš statistički model radi kontrole njihovog utjecaja na ovisnu varijablu.
Primjer lažnih odnosa između varijabli
Mnogi društveni znanstvenici usredotočili su svoju pozornost na utvrđivanje koji varijabli utječu na ovisnu varijablu obrazovnog postignuća. Drugim riječima, zanima ih što će utjecati na faktore koji će utjecati na to koliko će formalno obrazovanje i stupanj osobe postići tijekom života.
Kada pogledate povijesne trendove u obrazovnom uspjehu mjerene rasom, vidite da su azijski Amerikanci u dobi od 25 do 29 godina su najvjerojatnije završili fakultet (punih 60 posto ih je učinilo), dok je stopa bijelih ljudi 40 posto. Za crnačke ljude stopa završetka fakulteta mnogo je niža - samo 23 posto, dok latinoamerička populacija ima stopu od samo 15 posto.
Gledajući ove dvije varijable moglo bi se pretpostaviti da utrka ima kauzalni učinak na završetku fakulteta. Ali, ovo je primjer lažne veze. Nije sama utrka utjecaj na obrazovno postignuće, ali rasizam, što je treća "skrivena" varijabla koja posreduje odnos između njih dvoje.
Rasizam utječe na živote ljudi u boji tako duboko i raznoliko, oblikujući sve odakle oni žive, u koje škole idu i kako su razvrstani unutar njih, koliko rade njihovi roditelji, i koliko novca zarađuju i štede. To također utječe na to kako učitelji percipiraju njihovu inteligenciju i koliko često i oštro se kažnjavaju u školama. Na sve ove načine i na mnogim drugima rasizam je uzročna varijabla koja utječe na obrazovna dostignuća, ali rasa je u ovoj statističkoj jednadžbi lažna.