Kampanja Knoxville u građanskom ratu

Kampanja u Knoxvilleu vođena je u studenom i prosincu 1863 Američki građanski rat (1861-1865).

Unija

• General bojnik Ambrose Burnside
• Vojska Ohia (3 korpusa, otprilike 20 000 ljudi)

kofederativan

• General-potpukovnik James Longstreet
• cca. 15.000-20.000 muškaraca

Nakon oslobađanja od zapovijedanja vojske Potomaka nakon svog poraza u Bitka kod Fredericksburga u prosincu 1862. godine, general bojnik Ambrose Burnside premješten je na zapad da bi na čelu Odjela u Ohiju u ožujku 1863. godine. U ovom novom postu našao se pod pritiskom od Predsjednik Abraham Lincoln ugurati se u Istočni Tennessee budući da je regija dugo bila uporište pro-unije. Izmišljajući plan za napredovanje iz svoje baze u Cincinnatiju s IX i XXIII korpusom, Burnside je bio prisiljen odgoditi kad je prvi primio zapovijed da putuje na jugozapad kako bi pomogao generalu bojniku Ulyssesu S. Grant je opsada Vicksburga. Prisiljen da čeka povratak IX korpusa prije napada na silu, umjesto toga poslao je konjicu pod brigadnim generalom Williamom P. Sanders će krenuti u pravcu Knoxville-a.

Napadajući sredinom lipnja, Sandersova je zapovijed uspjela nanijeti štetu na željeznicama oko Knoxvillea i frustrirati zapovjednika Konfederacije general bojnika Simona B. Buckner. Po povratkom IX korpusa, Burnside je započeo svoj napredak u kolovozu. Neželjan izravno napadati konfederacijske obrane u Cumberland Gap, zamahnuo je zapovjedništvom prema zapadu i prešao preko planinskih cesta. Dok su se trupe Unije kretale u regiju, Buckner je dobio naredbu da se kreću prema jugu za pomoć General Braxton Bragg-ih Chickamauga kampanja. Ostavši jednu brigadu da čuva Cumberland Gap, krenuo je iz East Tennesseeja s preostalim zapovjedništvom. Kao rezultat toga, Burnside je bez borbe uspio 3. rujna zauzeti Knoxville. Nekoliko dana kasnije njegovi su ljudi prisilili na predaju onih snaga Konfederacije koji su čuvali Cumberland Gap.

Dok se Burnside kretao kako bi učvrstio svoj položaj, poslao je nekakvo pojačanje na jug u pomoć General bojnik William Rosecrans koji je pritiskao sjevernu Gruziju. Krajem rujna Burnside je ostvario manju pobjedu u Blountvilleu i počeo kretati većinu svojih snaga prema Chattanoogi. Dok je Burnside vodio kampanju u East Tennesseeu, Rosecrans je teško poražen u Chickamaugi i Bragg je progonio nazad u Chattanoogu. Uhvaćen njegovom zapovjedništvom između Knoxville-a i Chattanooge, Burnside je koncentrirao većinu svojih ljudi na Slatkovodni i tražio je upute kako može pomoći Rosecransovoj vojsci Cumberlanda pod kojom je bio pod opsadom Bragg. Tijekom tog razdoblja, njegovu stražnju prijetile su konfederacijske snage u jugozapadnoj Virginiji. Napadajući s nekim od svojih ljudi, Burnside je pobijedio brigadnog generala Johna S. Williams u Blue Springu 10. listopada.

Naređen da zauzme položaj, osim ako Rosecrans ne pozove pomoć, Burnside je ostao u East Tennesseeju. Kasnije u mjesecu, Grant je stigao s pojačanjima i ublažio opsadu Chattanooge. Kako su se ovi događaji razvijali, neslaganje se širilo Bragg-ovom vojskom u Tennesseeju jer mnogi njegovi podređeni nisu bili zadovoljni njegovim vodstvom. Da biste popravili situaciju, Predsjednik Jefferson Davis stigao na sastanak sa uključenim stranama. Dok je bio tamo, predložio je to General-potpukovnik James Longstreetkorpus, koji je stigao iz General Robert E. zavjetrinaVojska Sjeverne Virdžinije na vrijeme za Chickamaugu poslala se protiv Burnsidea i Knoxvilla. Longstreet je prosvjedovao protiv ove naredbe jer je smatrao da posjeduje nedovoljno ljudi za misiju, a odlazak njegovog korpusa oslabio bi sveukupni položaj Konfederacije u Chattanoogi. Zavladavši, dobio je zapovijed za pomicanje prema sjeveru uz podršku koju je pružalo 5.000 konjica pod General bojnik Joseph Wheeler.

Naklonjeni namjerama Konfederacije, Lincoln i Grant u početku su bili zabrinuti zbog izloženog položaja Burnsidea. Umirivši svoje strahove, uspješno se zalagao za plan kojim će vidjeti kako se njegovi ljudi polako povlače prema Knoxvilleu i spriječiti Longstreet da sudjeluje u budućim borbama oko Chattanooge. Odselivši se tijekom prvog tjedna studenog, Longstreet se nadao da će koristiti željeznički prijevoz do Sweetwater-a. To se pokazalo komplicirano jer su vlakovi kasno kasnili, nedostajalo je dovoljno goriva i mnogim lokomotivama nije bilo dovoljno snage za uspon na strme gore u planinama. Kao rezultat, tek su 12. studenog njegovi ljudi bili koncentrirani na odredište.

Dva dana kasnije prelazeći preko rijeke Tennessee, Longstreet je započeo svoju potragu za povlačenjem Burnsidea. 16. novembra, dvije su se strane sastale na ključnom raskrižju Campbellove stanice. Iako su Konfederati pokušali dvostruko opkoliti, snage Unije su uspjele zadržati svoj položaj i odbiti Longstreetove napade. Povlačeći se kasnije tokom dana, Burnside je sljedećeg dana postigao sigurnost utvrđenja Knoxville. Za vrijeme njegove odsutnosti, ovo su poboljšani pod okom inženjera, kapetana Orlanda Poea. U nastojanju da dobiju više vremena za poboljšanje obrane grada, Sanders i njegova konjanica angažirali su Konfederate u akciji odlaganja 18. studenoga. Iako uspješan, Sanders je smrtno ranjen u borbama.

Stigavši ​​izvan grada, Longstreet je započeo opsadu usprkos nedostatku teških pušaka. Iako je planirao napasti Burnsideova djela 20. studenog, odlučio je odgoditi kako bi čekao pojačanja koje je vodio brigadni general Bushrod Johnson. Odgoda je frustrirala njegove časnike jer su prepoznali da svaki prolazni sat omogućava sindikalnim snagama da ojačaju svoje utvrde. Procjenjujući obranu grada, Longstreet je 29. studenog predložio napad na Fort Sanders. Smještena sjeverozapadno od Knoxville-a, tvrđava se pružala od glavne obrambene linije i bila je vidljiva slaba točka obrane Unije. Unatoč svom smještaju, tvrđava se nalazila na brežuljku i bila je okružena žičanim preprekama i dubokim jarkom.

U noći 28. na 29. studenog Longstreet je okupio oko 4.000 muškaraca ispod Fort Sandersa. Namjera im je bila da iznenade branitelje i napadnu utvrdu malo prije zore. Prethodno je kratko artiljerijsko bombardiranje, tri konfederacijske brigade napredovale su prema planu. Nakratko usporeni žičanim žljebovima, pritisnuli su se prema zidinama tvrđave. Dostignuvši jarak, napad je propao jer konfederati, bez ljestvica, nisu bili u stanju smanjiti strme zidove utvrde. Iako je pokrivajuća vatra oborila neke branitelje Unije, snage Konfederacije u jarku i okolnim područjima brzo su pretrpjele velike gubitke. Nakon otprilike dvadeset minuta, Longstreet je odustao od napada izdržavši 813 žrtava, a samo 13 za Burnside.

Dok je Longstreet raspravljao o svojim mogućnostima, stigla je vijest da je Bragg srušen na Bitka kod Chattanooge i prisiljena se povući na jug. S teško ranjenom vojskom Tennesseeja ubrzo je dobio zapovijed da krene na jug kako bi pojačao Bragg-a. Vjerujući da su ove naredbe neizvodljive, umjesto toga predložio je da se što dulje zadrže oko Knoxvillea kako bi se spriječilo da Burnside pristupi Grantu za kombiniranu ofenzivu na Bragg. To se pokazalo učinkovitim jer se Grant osjećao primoran da otpremi General bojnik William T. Sherman da pojača Knoxville. Svjestan ovog pokreta, Longstreet je napustio opsadu i povukao se sjeveroistočno prema Rogersvilleu, s ciljem da se konačno vrati u Virginiju.

Ojačan u Knoxvilleu, Burnside je poslao svog šefa stožera, bojnika Johna Parkea, u potragu za neprijateljem s oko 12.000 ljudi. 14. prosinca Parke konjice pod vodstvom brigadnog generala Jamesa M. Shackelforda je napao Longstreet u bitci za Bean's Station. Uporno su se obranili i povukli se tek kad su stigla neprijateljska pojačanja. Povlačeći se Blainovim križnim cestama, trupe Unije brzo su izgradile terenske utvrde. Procjenjujući to sljedećeg jutra, Longstreet je izabrao da ne napada i nastavio se povlačiti sjeveroistočno.

Sa završetkom suprotstavljanja Blain's Cross Roadima, Knoxvilleova kampanja privodi se kraju. Prelazeći u sjeveroistočni Tennessee, Longstreetovi ljudi su krenuli u zimske četvrti. U regiji su ostali do proljeća, kad su se s vremenom pridružili Leeju Bitka za pustinju. Porazom od konfederata, kampanja je doživjela neuspjeh Longstreet-a kao neovisnog zapovjednika usprkos utvrđenom uspjehu koji je vodio njegov korpus. Suprotno tome, kampanja je pomogla obnovi reputacije Burnsidea nakon debakla u Fredericksburgu. Doveden na istok u proljeće, vodio je IX korpus za vrijeme Grantove Overland kampanje. Burnside je ostao na tom položaju sve dok nije bio oslobođen u kolovozu nakon poraza od Unije u Bitka kod kratera tijekom Opsada Petersburga.

• Knoxville: iskustvo skoro smrti
• Povijest rata: Bitka kod Knoxville-a
• CWSAC Bitni sažeci: Fort Sanders