Bitka kod Tarawe u Drugom svjetskom ratu

Bitka kod Tarawe vođena je 20.-23. Studenog 1943 Drugi Svjetski rat (1939.-1945.) I vidjeli kako američke snage pokreću svoju prvu ofenzivu u središnjem Tihom oceanu. Unatoč masiranju najveće flote invazija do danas, Amerikanci su pretrpjeli teške žrtve tijekom i nakon slijetanja 20. studenog. U borbi s fanatičkim otporom gotovo je cijeli japanski garnizon poginuo u bitci. Iako je Tarawa opao, nastali gubici naveli su savezničko visoko zapovjedništvo da preispita kako je planirao i izveo amfibijske invazije. To je dovelo do značajnih promjena koje će biti korištene za ostatak sukoba.

Nakon pobjede u Guadalcanal početkom 1943. savezničke snage u Tihom oceanu počele su planirati nove ofanzive. Dok General Douglas MacArthurtrupe su napredovale preko sjeverne Nove Gvineje, u planovima za otočna skakačka kampanja diljem središnjeg Tihog oceana razvili su Admiral Chester Nimitz. Ova je kampanja imala za cilj napredovati prema Japanu prelaskom s otoka na otok, koristeći svaki kao bazu za hvatanje sljedeće. Počevši od otoka Gilbert, Nimitz je težio sljedećem prelasku kroz maršale do Marianasa. Jednom kada to budu sigurne, bombardiranje Japana moglo je započeti prije invazije punih razmjera (

Polazna točka kampanje bio je mali otok Betio na zapadnoj strani atola Tarawa, koji je podržao operaciju protiv Makin Atoll. Smještena na otocima Gilbert, Tarawa je blokirala saveznički pristup maršalima i onemogućila komunikaciju i opskrbu s Havajima ako ih ostave Japancima. Svjestan važnosti otoka, japanski garnizon, kojim je zapovijedao kontraadmiral Keiji Shibasaki, pokušao je pretvoriti ga u tvrđavu.

Predvodeći oko 3000 vojnika, njegove snage uključivale su elitnu Sedmu specijalnu mornaričku silu zapovjednika Takeo Sugaija. Radeći marljivo, Japanci su izgradili veliku mrežu rovova i bunkera. Kada su završeni, njihovi radovi obuhvaćali su više od 500 kutija za pilule i jake točke. Pored toga, četrnaest obalnih oružja za obranu, od kojih su četiri kupljena od Britanaca tijekom rusko-japanskog rata, postavljeno je oko otoka zajedno s četrdeset artiljerijskih komada. Podržavali su fiksnu obranu 14 lakih tenkova tipa 95.

Kako bi razbio ovu obranu, Nimitz je poslao admirala Raymonda Spruancea s najvećom američkom flotom koja je još sastavljena. Sastoji se od 17 nosača raznih vrsta, 12 borbenih brodova, 8 teških kruzera, 4 lagana krstaša i 66 razarači, Spruanceove su snage također nosile 2. marinsku diviziju i dio 27. pešadije američke vojske Podjela. Ukupno 35.000 ljudi kopnene snage predvodio je general bojnik Julian C. Smith.

Oblikovan poput spljoštenog trokuta, Betio je posjedovao uzletište koje vodi od istoka prema zapadu i graničilo je s lagunom Tarawa na sjeveru. Iako je voda u laguni bila plitka, osjećalo se da plaže na sjevernoj obali nude bolje mjesto za slijetanje od onih na južnoj gdje je voda bila dublja. Na sjevernoj obali otok je bio omeđen grebenom koji se prostirao na oko 1.200 jardijskih obala. Iako su postojale početne zabrinutosti oko toga može li brod za slijetanje očistiti greben, oni su odbačeni jer su planeri vjerovali da će plima biti dovoljno visoka da im omogući prelazak.

Saveznici

• General bojnik Julian C. kovač
• Vice Admiral Raymond Spruance
• cca. 35.000 muškaraca

japanski

• Kontraadmiral Keiji Shibasaki
• cca. 3.000 vojnika, 1.000 japanskih radnika, 1.200 korejskih radnika

U zoru 20. novembra, Spruanceova je snaga bila izvan Tarawe. Otvarajući vatru, saveznički ratni brodovi počeli su udarati po obrani otoka. Uslijedili su napadi zrakoplova nosača u 6:00 ujutro. Zbog kašnjenja s slijetanjem, marinci nisu krenuli prema naprijed tek prije 9:00 ujutro. Kraj bombardiranja, Japanci su izašli iz svojih dubokih skloništa i napunili obranu. Približavajući se kopnenim plažama, označenim Crvenim 1, 2 i 3, prva tri vala prešla su greben u amfibijskim traktorima Amtrac. Nakon njih slijedili su dodatni marinci u Higgins brodicama (LCVP).

Kako se brod za slijetanje približavao, mnogi su se prizemljili na grebenu jer plima nije bila dovoljno visoka da bi omogućila prolazak. Brzo dolazeći pod napadom japanske artiljerije i minobacača, marinci su se slijetali u brod bili prisiljeni ući u vodu i probiti se prema obali, dok su izdržali vatru iz mitraljeza. Kao rezultat toga, samo mali broj iz prvog napada izveo je na obalu gdje su bili prikovani iza zida brvnara. Ojačani do jutra i potpomognuti dolaskom nekoliko tenkova, marinci su mogli napasti naprijed i oko podneva preuzeti prvu liniju japanske obrane.

Kroz popodne malo se tlo steklo unatoč teškim borbama duž cijele pruge. Dolazak dodatnih tenkova ojačao je marinski uzrok i noću je padala linija približno na pola puta preko otoka i približavala se aerodromu (Karta). Sljedećeg dana, marinci na Crvenoj 1 (najzapadnija plaža) dobili su naređenje da zađu na zapad kako bi zauzeli Zelenu plažu na zapadnoj obali Betioa. To je postignuto uz pomoć mornaričke potpore. Marinci na Crvenoj 2 i 3 imali su zadatak gurati se po uzletištu. Nakon teških borbi, to je uspjelo malo poslije podneva.

U to doba, uviđaji su izvijestili da se japanske trupe kreću na istok preko pijeska do otočića Bairiki. Kako bi zaustavili njihov bijeg, elementi 6. marinske pukovnije sleteli su u područje oko 17:00. Do kraja dana, američke su snage napredovale i učvrstile svoje položaje. Tijekom borbi, Shibasaki je ubijen uzrokujući probleme među japanskim zapovjedništvom. Ujutro 22. studenog sletjela su pojačanja i tog popodneva 1. bataljon / šesti marinci započeli su ofenzivu preko južne obale otoka.

Vozeći neprijatelja pred njima, uspjeli su se povezati s silama Crvene 3 i formirati kontinuiranu liniju duž istočnog dijela zračnog polja. Zatečene u istočni kraj otoka, preostale japanske snage pokušale su protunapad oko 19:30, ali su odbijene. 23. studenog u 4:00 ujutro, snage od 300 Japanaca postavile su eksploziv na Marine. To je poraženo uz pomoć topništva i mornaričke pucnjeve.

Tri sata kasnije započeli su topnički i zračni napadi na preostale japanske položaje. Vozeći se naprijed, marinci su uspjeli savladati Japance i stigli su do istočnog vrha otoka do 13:00. Dok su ostali izolirani džepovi otpora, rješavali su ih američki oklopi, inženjeri i zračni napadi. Tijekom sljedećih pet dana marinci su premjestili otočiće Atola Tarawa i očistili posljednje djeliće japanskog otpora.

U borbama protiv Tarawe preživio je samo jedan japanski časnik, 16 ljudi iz vojske i 129 korejskih radnika od prvobitne snage 4.690. Američki gubici bili su skupi 978 ubijenih i 2.188 ranjenih. Visoki broj žrtava brzo je izazvao bijes među Amerikancima, a Nimitz i njegovo osoblje pomno su pregledali operaciju.

Kao rezultat ovih upita, učinjeni su napori za poboljšanje komunikacijskih sustava, bombardiranja prije invazije i koordinacije s zračnom podrškom. Također, budući da je značajan broj žrtava pretrpljen zbog slijetanja na prizemne letjelice, budući napadi na Tihom oceanu izvršeni su gotovo isključivo upotrebom Amtracsa. Mnoge su od ovih predavanja brzo zaposlene u školi Bitka kod Kwajaleina dva mjeseca kasnije.