Svjetski rat: Bitka na otoku Savo

Sukobi i datumi: Bitka na otoku Savo vođena je 8-9 kolovoza 1942 Drugi Svjetski rat (1939-1945).

• Kontraadmiral Richmond K. Tokar
• Kontraadmiral Victor Crutchley
• 6 teških kruzera, 2 lagana krstaša, 15 razarača

• Vice Admiral Gunichi Mikawa
• 5 teških kruzera, 2 lagana kruzera, 1 razarač

Prelazak u ofenzivu nakon pobjede na središnji u lipnju 1942. savezničke snage ciljale su Guadalcanal na Solomonskim otocima. Smješten na istočnom kraju otočnog lanca, Guadalcanal je okupirala mala japanska sila koja je gradila zračno pristanište. Japanci bi s otoka mogli zaprijetiti savezničkim opskrbnim linijama do Australije. Kao rezultat toga, savezničke snage pod vodstvom Viceadmiral Frank J. Fletcher stigli na to područje i trupe počele slijetanje na Guadalcanal, Tulagi, Gavutu i Tanambogo 7. kolovoza.

Dok je Fletcher-ova operativna snaga pokrivala slijetanje, amfibijske snage upravljao je kontraadmiral Richmond K. Tokar. U njegovu zapovijed uključena je i probirna snaga od osam kruzera, petnaest razarača i pet minobacača na čelu s britanskim kontraadmiralom Victorom Crutchleyjem. Iako su slijetači uhvatili Japance iznenađenim, oni su se suprotstavili nekoliko zračnih napada 7. i 8. kolovoza. Ovi su mahom poraženi od Fletcherovih nosača, iako su zapalili prijevoz.

Izdrživši gubitke u tim angažmanima i zabrinut zbog razine goriva, Fletcher je obavijestio Turnera da će napustiti područje kasno 8. kolovoza kako bi se ponovo snabdijeo. Ne mogavši ​​ostati na tom području bez pokrića, Turner je odlučio nastaviti istovariti zalihe u Guadalcanalu tijekom noći prije nego što se povukao 9. kolovoza. Uvečer 8. kolovoza Turner je sazvao sastanak s Crutchleyem i general-bojnikom marine Alexander A. Vandegrift kako bi razgovarao o povlačenju. Odlazeći na sastanak, Crutchley je otputovao ukrcaj na brod teškog krstaša HMAS Australija bez da je obavijestio svoju zapovijed o svojoj odsutnosti.

Odgovornost za reakciju na invaziju pala je na viceadmirala Gunichi Mikawa koji je vodio novoformiranu Osmu flotu sa sjedištem u Rabaulu. Leteći svoju zastavu s teškog kruzera Chokai, krenuo je laganim krstašima tenryu i Yubari, kao i razarač sa ciljem da napadne savezničke transportere u noći 8./9. U pravcu jugoistoka, ubrzo mu se pridružila krstaška divizija 6 kontraadmirala Aritomo Goto koja se sastojala od teških krstaša Aoba, Furutaka, KAKO, i Kinugasa. Mikawin plan bio je premjestiti se duž istočne obale Bougainvillea prije nego što je sišao „Slot“ u Guadalcanal.

Pomičući se kanalom St. George, brodove Mikawe primijetili su podmornica USS S-38. Kasnije ujutro, locirali su ih australski izviđački avioni koji su radili na izvješćima o uviđaju. Oni nisu uspjeli doći do savezničke flote do večeri, pa čak i tada nisu bili točni jer su izvijestili da su neprijateljske formacije uključivale ponude za avionske avione. Dok se kretao jugoistočno, Mikawa je lansirao plutajuće avione što mu je pružilo prilično točnu sliku o savezničkim dispozicijama. S tim je informacijama obavijestio svoje kapetane da će prići južno od otoka Savo, napasti, a zatim se povući na sjever otoka.

Prije odlaska na sastanak s Turnerom, Crutchley je rasporedio svoje snage za pokrivanje kanala sjeverno i južno od otoka Savo. Južni prilaz čuvali su teški krstaši USS Chicago i HMAS Kanbera zajedno s razaračima USS bagley i USS Patterson. Sjeverni kanal bio je zaštićen teškim krstašima USS Vincennes, USS Quincyi USS Astorija zajedno s razaračima USS Kormilariti i USS Wilson pare u četvrtastom patrolnom uzorku. Kao rana sila upozorenja, radari opremljeni razarači USS Ralph Talbot i USS plava bili su smješteni zapadno od Sava.

Nakon dva dana neprestane akcije, umorne posade savezničkih brodova bile su u stanju II što je značilo da je polovica bila na dužnosti, dok je polovina odmarala. Pored toga, nekoliko je kapetana krstaša također spavalo. Približavajući se Guadalcanalu poslije mraka, Mikawa je ponovno lansirao floatplane kako bi izviđao neprijatelja i bacao rakete tijekom nadolazeće borbe. Zatvarajući se u jednoj liniji datoteka, njegovi su brodovi uspješno prošli između plava i Ralph Talbot čiji su radari ometali obližnje kopnene mase. Oko 1:35 ujutro 9. kolovoza, Mikawa je opazio brodove južne sile koju su izgarali požari.

Iako je uočio sjevernu silu, Mikawa je oko 1:38 počeo napadati južnu silu torpedima. Pet minuta kasnije, Patterson bio je prvi saveznički brod koji je uočio neprijatelja i odmah krenuo u akciju. Kako je to učinio, oboje Chicago i Kanbera bili osvijetljeni zračnim raketama. Potonji je brod pokušao napasti, ali brzo je dospio pod jaku vatru i stavljen je van akcije, popisujući i zapaljen. U 1:47, kao što je kapetan Howard Bode pokušavao doći Chicago u borbu je brod torpedom pogodio u pramcu. Umjesto da potvrdi kontrolu, Bode je pario zapad prema četrdeset minuta i napustio borbu.

Prelazeći južni prolaz, Mikawa je skrenuo prema sjeveru kako bi angažirao ostale savezničke brodove. Pritom tenryu, Yubari, i Furutaka uzeli su zapadniji tečaj od ostatka flote. Kao rezultat toga, neprijateljske snage ubrzo su opustošile savezničke sjeverne snage. Iako je promatrana pucnjava prema jugu, sjeverni brodovi nisu bili sigurni u situaciju i sporo su išli u opće četvrti. U 1:44, Japanci su počeli lansirati torpede na američke krstare, a šest minuta kasnije osvijetlili su ih traktorima. Astorija stupio u akciju, ali je teško pogođen vatrom iz Chokai što je onesposobilo njegove motore. Kad se zaustavio, krstaš je ubrzo zapalio, ali je uspio nanijeti umjerenu štetu Chokai.

Quincy je sporije ulazio u rasulu i ubrzo je uhvaćen u unakrsnoj vatri između dviju japanskih stupa. Iako je jedan od njegovih salvosa pogodio Chokai, umalo ubivši Mikawa, krstaš se ubrzo zapalio iz japanskih granata i tri pogotka torpeda. Burning, Quincy potonuo u 2:38. Vincennes oklijevao je ući u borbu zbog straha od prijateljske vatre. Kad je to uspio, brzo je uzeo dva pogotka torpeda i postao žarište japanske vatre. Preuzevši 70 udaraca i treći torpedo, Vincennes potonuo u 2:50.

U 2:16, Mikawa se sastao sa svojim osobljem oko pritiska bitke za napad na sidrište Guadalcanal. Kako su njihovi brodovi bili razbacani i imali malo municije, odlučeno je da se povuku natrag u Rabaul. Osim toga, vjerovao je da su američki prijevoznici još uvijek u tom području. Kako mu nije nedostajao zračni pokrov, trebalo je da očisti područje prije dnevnog svjetla. Brodovi su mu nanijeli štetu Ralph Talbot dok su se kretali prema sjeverozapadu.

Prva u nizu pomorskih bitaka oko Guadalcanala, porazom na otoku Savo, saveznici su izgubili četiri teška krstaša i stradali su 1.077. U Dodatku, Chicago a tri razarača su oštećena. Japanski gubici bili su lagani 58 poginuli s tri teška krstaša oštećena. Unatoč ozbiljnosti poraza, saveznički brodovi uspjeli su spriječiti da Mikawa pogodi transporte u sidrištu. Da je Mikawa iskoristio svoju prednost, to bi ozbiljno omelo savezničke napore na ponovnom opskrbi i jačanju otoka kasnije u kampanji. Ratna mornarica SAD-a kasnije je naručila istragu u Hepburnu da razmotri poraz. Od svih koji su uključeni samo je Bode bio oštro kritiziran.