Japanska zemlja u Novoj Gvineji
Početkom 1942., Nakon okupacije Rabaula na Novoj Britaniji, japanske trupe započele su spuštanje na sjevernu obalu Nove Gvineje. Njihov cilj bio je osigurati otok i njegov glavni grad, Port Moresby, kako bi učvrstili svoj položaj u Južnom Tihom oceanu i pružili odskočnu dasku za napad na saveznike u Australiji. Tog svibnja Japanci su pripremili invazijsku flotu s ciljem da izravno napadnu Port Moresby. To su uzvratile savezničke mornaričke snage u zračnoj luci Bitka kod Koraljnog mora 4.-8. svibnja Sa zatvorenim pomorskim prilazima Port Moresbyju, Japanci su se usredotočili na napad preko kopna. Da bi to postigli, započeli su iskrcavanje trupa duž sjeveroistočne obale otoka 21. jula. Izlazeći na obalu Bune, Gone i Sananande, japanske su snage počele pritiskati u unutrašnjost i ubrzo su zauzele uzletište kod Kokode nakon teških borbi.
Bitka za stazu Kokoda
Japanski iskrcaji nadišli su vrhovnog zapovjednika saveznika, jugozapadno pacifičko područje (SWPA)
General Douglas MacArthurplanovi korištenja Nove Gvineje kao platforme za napad na Japance na Rabaulu. MacArthur je umjesto toga izgradio svoje snage na Novoj Gvineji s ciljem protjerivanja Japanaca. Padom Kokode jedini način za opskrbu savezničkih trupa sjeverno od planine Owen Stanley bio je preko jednosmjerne Kokoda staze. Vozila je od Port Moresbyja preko planina do Kokode, staza je bila izdajnička staza koja je objema stranama bila prolazni put.Gurajući svoje ljude naprijed, general-bojnik Tomitaro Horii uspio je polako odvesti australske branitelje natrag stazom. Borbe u strašnim uvjetima, obje strane bile su napasne od bolesti i nedostatka hrane. Kad su stigli do Ioribaiwe, Japanci su mogli ugledati svjetla Port Moresbyja, ali bili su prisiljeni zaustaviti se zbog nedostatka zaliha i pojačanja. S obzirom na očajničku situaciju opskrbe, Horii je naređeno da se povuče natrag u Kokodu i na obalu plaže na Buni. To zajedno s odbojnost japanskih napada na bazu u Milne Bayu, završila prijetnja Port Moresbyju.
Savezničke protunapada na Novoj Gvineji
Pojačani dolaskom svježih američkih i australijskih trupa, Saveznici su pokrenuli kontranapad u jeku japanskog povlačenja. Probijajući se nad planinama, savezničke snage progonile su Japance do njihovih jako obranjenih obalnih baza na Buni, Goni i Sananandi. Počev od 16. studenog, savezničke trupe napale su japanske položaje i u gorkim, krupnim krugovima, borbe ih polako svladale. Konačna japanska točka u Sananandi pala je 22. siječnja 1943. Uvjeti u japanskoj bazi bili su stravični jer su im zalihe ponestale i mnogi su pribjegli kanibalizmu.
Nakon što su krajem siječnja uspješno odbranili zračnu stazu u Wauu, saveznici su ostvarili veliku pobjedu na Bitka na Bismarckom moru 2-4. Napadajući japanske prijevoze vojnika, zrakoplovi iz zračnih snaga SWPA-e uspjeli su potopiti osam, usmrtivši preko 5000 vojnika koji su bili na putu za Novu Gvineju. S promjenom zamaha MacArthur je planirao veliku ofenzivu protiv japanskih baza Salamaua i Lae. Ovaj napad trebao je biti dio operacije Cartwheel, savezničke strategije za izoliranje Rabaula. Krećući se naprijed u travnju 1943., savezničke snage napredovale su prema Walama Salamaui, a kasnije su ih podržale slijetanja na jug u zaljev Nassau na jugu. Dok su se borbe nastavile oko Salamaua, oko Lae je otvoren drugi front. Nazvana operacijom Postern, napad na Lae započeo je slijetanjem u zraku na Nadzabu na zapadu i amfibijskim operacijama na istoku. Saveznici su prijetili Laeu, Japanci su 11. rujna napustili Salamaua. Nakon teških borbi oko grada, Lae je pao četiri dana kasnije. Dok su se borbe nastavile na Novoj Gvineji do kraja rata, postalo je sekundarno kazalište dok je SWPA skrenula pozornost na planiranje invazije na Filipine.
Rani rat u jugoistočnoj Aziji
Nakon uništenja savezničkih mornaričkih snaga u bitci na Javanskom moru u veljači 1942., Japanska udarna snaga brzih nosača, pod admiralom Chuichi Nagumom, krenula je u Indijski ocean. Udarajući ciljeve na Cejlon, Japanci su potonuli ostarjeli nosač HMS Hermes i prisilili Britance da presele svoju naprednu pomorsku bazu u Indijskom oceanu u Kilindini u Keniji. Japanci su također zauzeli Andamansko i Nikararsko otočje. Na obali, japanske trupe počele su ući u Burmu u siječnju 1942. kako bi zaštitile bok svojih operacija u Malaji. Gurajući prema sjeveru prema luci Rangoon, Japanci su odgurnuli britansku oporbu i prisilili ih da napuste grad 7. ožujka.
Saveznici su nastojali stabilizirati svoje linije u sjevernom dijelu zemlje, a kineske su trupe jurile na jug da pomognu u borbi. Ovaj pokušaj nije uspio, a japanski napredak se nastavio, Britanci su se povukli u Imphal, Indiju i Kinezi pali na sjever. Gubitak Burme prekinuo je "Burmanski put" kojim je saveznička vojna pomoć dosegla Kinu. Kao rezultat toga, Saveznici su započeli leteći zalihe preko Himalaje do baza u Kini. Poznata kao "The Hump", ruta je mjesečno prelazila preko 7000 tona zaliha. Zbog opasnih uvjeta nad planinama, "The Hump" je tijekom rata tvrdio 1.500 savezničkih zrakoplova.
Burmanski front
Savezničke operacije u jugoistočnoj Aziji neprestano je ometao nedostatak zaliha i nizak prioritet koji su kazalištu dali saveznički zapovjednici. Krajem 1942. Britanci su pokrenuli svoju prvu ofenzivu u Burmi. Krećući se duž obale, brzo su ga porazili Japanci. Na sjeveru je general-bojnik Orde Wingate započeo niz prodora duboke penetracije osmišljen kako bi pustošio Japance iza linija. Poznati i kao "Chindits", ove su stupce u potpunosti isporučivali zrakom i, premda su pretrpjeli velike žrtve, uspjeli su zadržati Japance na rubu. Napadi u Chinditu nastavili su se tijekom cijelog rata i 1943. godine formirana je slična američka postrojba pod brigadnim generalom Frankom Merillom.
U kolovozu 1943. saveznici su formirali Zapovjedništvo za jugoistočnu Aziju (SEAC) za rukovanje operacijama u regiji i imenovali lorda admirala Louisa Mountbattena svojim zapovjednikom. U nastojanju da povrati inicijativu, Mountbatten je planirao niz slijetanja amfibija kao dio novog uvredljiv, ali morao ih je otkazati kada je njegov brod za slijetanje povučen na uporabu u Normandiji invazija. U ožujku 1944. Japanci, pod vodstvom general-potpukovnika Renya Mutaguchija, pokrenuli su veliku ofenzivu kako bi preuzeli britansku bazu u Imphalu. Napadajući naprijed, opkolili su grad, prisilivši generala Williama Slima da preusmjeri snage na sjever kako bi spasio situaciju. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci teške borbe razvile su se oko Imphala i Kohime. Trpio je veliki broj žrtava i nisu uspjeli slomiti britansku obranu, Japanci su prekinuli ofenzivu i počeli se povlačiti u srpnju. Dok su se japanski fokusirali na Imphal, američke i kineske trupe, kojima je upravljao general Joseph Stilwell, napredovale su u sjevernoj Burmi.
Ponovno zauzimanje Burme
S obranom Indije, Mountbatten i Slim započeli su ofenzivne operacije u Burmi. S oslabljenim snagama i nedostajući mu oprema, novi japanski zapovjednik u Burmi, general Hyotaro Kimura, pao je natrag u rijeku Irrawaddy u središnjem dijelu zemlje. Gurajući se na sve fronte, savezničke su se snage susrele s uspjehom dok su Japanci počeli davati prednost. Vozeći se naporno kroz središnju Burmu, britanske su snage oslobodile Meiktila i Mandalay, dok su se američke i kineske snage povezale na sjeveru. Zbog potrebe zauzimanja Rangoona prije nego što je sezona monsuna oprala kopnene rute opskrbe, Slim je 30. travnja 1945. skrenuo na jug i borio se s odlučnim japanskim otporom da preuzme grad. Povlačeći na istok, Kimurine snage udarale su 17. srpnja kada su mnogi pokušali prijeći rijeku Sittang. Napadnuti od Britanaca, Japanci su pretrpjeli gotovo 10.000 žrtava. Borbe duž Sittanga bile su posljednje kampanje u Burmi.
Rat u Kini
Nakon toga napad na Pearl Harbor, Japanci su pokrenuli veliku ofenzivu u Kini protiv grada Changsha. Napadajući sa 120.000 muškaraca, nacionalistička vojska Chiang Kai-Sheka odgovorila je sa 300.000 prisiljavajući Japance na povlačenje. Uslijed neuspjele ofanzive, situacija u Kini vratila se u zastoj koji je postojao od 1940. Kako bi podržali ratne napore u Kini, saveznici su preko Burmske ceste poslali velike količine opreme i zaliha Lend-Lease. Nakon što su Japanci zauzeli cestu, ove zalihe preletele su se preko "Grba".
Kako bi osigurao da je Kina ostala u ratu, predsjednik Franklin Roosevelt poslao je generala Josepha Stilwell će služiti kao šef stožera Chiang Kai-Sheka i kao zapovjednik američke Kine-Burme-Indije Kazalište. Kineski opstanak bio je od najveće važnosti za saveznike, jer je kineski front uvezao veliki broj japanskih trupa, spriječavajući ih da se upotrebljavaju na drugom mjestu. Roosevelt je također donio odluku da američke trupe neće služiti u velikom broju u kineskom kazalištu, te da će američka uključenost biti ograničena na zračnu potporu i logistiku. Stilwell je uglavnom bio politički zadatak koji je ubrzo bio frustriran ekstremnom korupcijom Chiangovog režima i njegovom nespremnošću da se upušta u ofenzivne operacije protiv Japanaca. Ovo oklijevanje bilo je velikim dijelom rezultat Chiangove želje da rezervira svoje snage za borbu protiv kineskih komunista Mao Zedonga nakon rata. Dok su Maoove snage nominalno bile spojene s Chiangom tijekom rata, djelovale su neovisno pod komunističkom kontrolom.
Pitanja između Chianga, Stilwella i Chennaulta
Stilwell je također udario glavama s general-bojnicom Claire Chennault, bivšom zapovjednicom "Letećih tigrova", koja je sada vodila četrnaestu zračnu snagu SAD-a. Chiang-ov prijatelj, Chennault je vjerovao da se rat može dobiti samo zračnom snagom. Želeći sačuvati svoje pješaštvo, Chiang je postao aktivni zagovornik Chennaultovog pristupa. Stilwell se suprotstavio Chennaultu ističući da će za obranu američkih zračnih baza još uvijek trebati veliki broj vojnika. Paralelno s Chennaultom djelovala je i operacija Matterhorn koja je zahtijevala stvaranje novog B-29 Superfortress bombarderi u Kini sa zadatkom da napadnu japanske kućne otoke. U travnju 1944. Japanci su pokrenuli operaciju Ichigo koja je otvorila željezničku rutu od Pekinga do Indokine i zarobila mnoge Chennaultove loše branjene zračne baze. Zbog japanske ofenzive i poteškoća u pribavljanju zaliha preko "The Hump" -a, početkom 1945. godine B-29 ponovno su se temeljili na Marijanskim otocima.
Endgame u Kini
Unatoč tome što se pokazalo ispravnim, Stilwell je u listopadu 1944. godine na Chiangov zahtjev pozvan u SAD. Zamijenio ga je general bojnik Albert Wedemeyer. Kad je japanski položaj umanjio, Chiang je postao spremniji za nastavak ofanzivnih operacija. Kineske snage prvo su pomogle u iseljavanju Japanaca iz sjeverne Burme, a zatim su, predvođene generalom Sun Su Li-jenom, napale Guangxi i jugozapadnu Kinu. Pošto je Burma preuzeta, zalihe su počele dolaziti u Kinu što je omogućilo Wedemeyeru da razmotri veće operacije. Uskoro je planirao operaciju Carbonado za ljeto 1945. koja je pozvala na napad za luku Guandong. Ovaj plan je otkazan nakon bacanja atomske bombe i japanske predaje.