Za Rimljane nije bilo istina da su svi ljudi stvoreni jednaki. Rimsko je društvo, kao i većina drevnih društava, bilo jako stratificirano. Neki od ljudi s prebivalištem u drevni Rim bili su robovi kojima nije nedostajala nikakva vlastita moć. Za razliku od robova moderne ere, rimski su robovi mogli osvojiti ili zaraditi svoju slobodu.
U ranim su godinama na vrhu Rimskog društva bili kraljevi koji su imali vrhovnu vlast, ali vrlo brzo kraljevi su bili izbačeni. Isto tako, i ostatak društvene hijerarhije bio je prilagodljiv:
Na vrhu rimske hijerarhije bili su patrici i kad je postojao jedan, kralj. Na suprotnom su kraju bili nemoćni robovi. Iako je Rimljanin Domaćin u obitelji "otac obitelji" mogao je prodati svoje uzdržavane članove u ropstvo, to je bilo rijetko. Robovi su mogli ući i u sustav djeca napuštena pri rođenju i rođenjem drugog roba, ali glavni izvor rimskog ropstva bilo je ratovanje. U drevnom su svijetu zarobljeni tijekom rata postali robovi (ili su ubijeni ili otkupljeni). Rimsko seljaštvo uglavnom su zamjenjivali krupni vlasnici zemljišta sa nasadima koji su radili robovi. Nisu samo zemljoposjednici imali robove. Bilo je državnih robova i domaćih robova. Robovi su postali visoko specijalizirani. Neki su zaradili dovoljno novca da bi kupili svoju slobodu.
Novo oslobođeni robovi mogli bi postati dio plebejske klase da su njihovi građani. Hoće li manumitirani (oslobođeni) rob postati građanin, ovisilo je o tome da li je rob punoljetan, njegov gospodar je bio građanin i je li ceremonija bila formalna. Libertinus je latinski izraz za slobodnjaka. Oslobođeni bi ostao klijent svog bivšeg gospodara.
Stari rimski proletarijat priznao je Kralj Servije Tullius kao najniža klasa rimskih građana. Zbog ekonomije koja se temelji na robovima, proleterskim zaposlenicima na plaći teško je dolazilo do novca. Kasnije, kad je Marius reformirao Rimska vojska, platio je proleterskim vojnicima. Kruh i cirkusi postali su poznati tijekom rimskog carstva i spominjali su se satiričar Juvenal bili su u korist rimskog proletarijata. Naziv proletarijata izravno se odnosi na njihovu glavnu funkciju za Rim - proizvodnju rimske proles „Potomstvo”.
Izraz plebejski sinonim je za nižu klasu. Plebeji (poznati i kao plebs) bili su onaj dio rimskog stanovništva čije je porijeklo bilo među osvojenim Latinima (za razliku od rimskih osvajača). Plebejci su u suprotnosti s patricijskim plemićima. Iako su s vremenom rimski plebeji uspjeli skupiti bogatstvo i veliku moć, plebejci su u početku bili siromašni i oboreni.
Patriciji su bili rimska viša klasa. Vjerojatno su im bili rođaci patres 'očevi' - glava obitelji starih rimskih plemena. U početku su patriciji držali svu vlast Rima. Čak i nakon što su plebeji osvojili svoja prava, postojali su kršni položaji rezervirani za patricije. Vestalske djevice morao je biti iz patricijskih obitelji, a rimski patriciji imali su posebne ceremonije vjenčanja.
Kralj je bio glava naroda, glavni svećenik, ratni vođa i sudac čija se kazna nije mogla žaliti. Sazvao je rimski Senat. Pratilo ga je 12 kazivača koji su u središtu svežnja nosili snop štapova sa simboličnom sjekirom za smrt. Ma koliko snage imao, mogao bi ga izbaciti. Nakon protjerivanja posljednjeg od Tarquina, 7 se kralja Rima sjetilo takve mržnje da u Rimu više nije bilo kraljeva. To je istina unatoč činjenici da ih je bilo Rimski carevi koji su bili monarhi s toliko moći kao kraljevi.
Broj klijenata, a ponekad i status klijenata, dodijelili su prestiž zaštitniku. Rimski klijenti dugovali su svoje glasove patronu. Rimski zaštitnici štitili su svoje klijente, pružali pravne savjete i pomagali klijentima financijski ili na druge načine.
Mecena može imati svog zaštitnika; prema tome, klijent bi mogao imati svoje klijente, ali kada su dva visoko statusna Rimljana imala odnos od obostrane koristi, vjerojatno su odabrali oznaku amicus 'prijatelj' za opisivanje odnosa od god amicus nije podrazumijevalo stratifikaciju.