Zlatna ribica i mnoge druge životinje mijenjaju boju kao odgovor na svjetlosnu razinu. Proizvodnja pigmenata kao odgovor na svjetlost nešto je s čime smo svi upoznati, jer je ovo osnova za sunčanje. Ribe imaju stanice zvane kromatofore koje proizvode pigmente koji daju obojenje ili reflektiraju svjetlost. Boja ribe dijelom je određena po tome koliko pigmenata ima u stanicama (ima ih nekoliko boja), koliko ih ima molekule pigmenta postoje i je li pigment nakupljen unutar stanice ili je raspodijeljen unutar stanice citoplazma.
Ako se vaša zlatna ribica noću drži u mraku, primijetit ćete da vam se ujutro malo upali. Zlatne ribice koje se čuvaju u zatvorenom prostoru bez osvjetljenja punog spektra također su manje jarko obojene od riba izloženih prirodnom suncu ili umjetnoj rasvjeti Ultraljubičasto svijetlo (UVA i UVB). Ako cijelo vrijeme držite svoju ribu u mraku, kromatofori neće proizvoditi više pigmenta, pa će boja ribe početi bledeti jer će kromatofori koji već imaju boju prirodno umrijeti, dok nove ćelije nisu stimulirane za proizvodnju pigmenta.
Međutim, vaša zlatna ribica neće postati bijela ako je držite u mraku jer riba također dobiva dio boje s hranom koju jedu. Škampi, spirulina i riblji obrok prirodno sadrže pigmente koji se nazivaju karotenoidi. Također, mnogo ribljih namirnica sadrži kantaksantin, pigment dodan u svrhu poboljšanja riblje boje.