Strašni vuk (Canis dirus) i sabljaste tigra (Smilodon fatalis) dva su od najpoznatijih megafaunskih sisavaca kasnog doba ledeno doba epohe, prostirući se Sjevernom Amerikom do posljednjeg ledenog doba i pojavom modernih ljudi. Tisuće njihovih kostura izbačeno je iz jama La Brea Tar u Los Angelesu, što ukazuje da su ti grabežljivci živjeli u neposrednoj blizini. Oboje su bili nevjerojatni, ali što bi moglo pobijediti smrtna borba?
Dire Wolf
grozni vuk bio je prethodnik modernog psa plus veličine i blizak rođak sivog vuka (Canis lupus), mesožder koji je istrčao i pleistocen u Sjevernoj Americi. (Riječ "strašan", što znači "strah" ili "prijeteći", dolazi od grčke riječi dirus.)
Kao rod canis ide, strašni vuk bio je prilično velik. Neki su možda težili i do 200 kilograma, mada je 100 do 150 kilograma bilo normalno. Ovaj grabežljivac imao je snažne čeljusti i zube za drobljenje kostiju, uglavnom se koristio za lov, nego za lov. Otkrivanje ogromnog broja pridruženih strašnih fosila vukova dokaz je ponašanja čopora.
Vukovi Dire imali su znatno manje mozgove od sivih vukova, što može objasniti kako su potonji pomogli da ga dovedu do izumiranja. Također, noge vuka vukodlaku bile su mnogo kraće od onih modernih vukova ili velikih pasa, tako da vjerojatno nije mogao trčati mnogo brže od kućne mačke. Napokon, strahovita sklonost vuka za lovljenje lovu, a ne lov, vjerojatno bi ga dovela u nepovoljnu situaciju pred gladnim tigrastim tigrastim tigra.
Sabljast tigar
Unatoč popularnom imenu, sabljaste tigra bila je samo daleka vezana za moderne tigrove, lavove i geparde. Smilodon fatalis dominirala je Sjevernom (i na kraju Južnom) Amerikom. Grčko ime Smilodon otprilike prevodi kao "sabljasti zub".
Značajno oružje bili su dugački zakrivljeni zubi. Međutim, nije napadao plijen naprijed; zavirio je u niske grane drveća, naglo se zabijao i kopao ogromne očnjake u svoju žrtvu. Neki paleontolozi vjeruju da je tigar lovio i u čoporima, iako su dokazi manje uvjerljivi nego za strašenog vuka.
Kako idu velike mačke, Smilodon fatalis bio je relativno spor, zdepast i debelih udova, najveći odrasli ljudi teški su od 300 do 400 kilograma, ali ne toliko spretni kao lav ili tigar usporedive veličine. Također, koliko god zastrašujuće bili njegovi očnjaci, ugriz je bio relativno slab; prejako lupanje po plijenu moglo bi slomiti jedan ili oba sabljasta zuba, što ga učinkovito osuđuje na usporavanje gladi.
Borba
U normalnim okolnostima, punoljetni sabljasti tigrovi ne bi došli ni blizu vukovima slične veličine. Ali kad bi se ti grabežljivci zbližili na jama katrana, sablja-zub bi bio u nepovoljnom položaju, jer se ne bi mogao skočiti s grane stabla. Vuk je bio u nepovoljnijem položaju, jer bi radije blagovao mrtve biljojede nego gladne mesožde. Dvije životinje bi kružile jedna drugu, stravični vuk zamahnuo je šapama, a sabljast tigar gurao je zubima.
Ako Smilodon fatalis lutali u čoporima, vjerojatno su bili mali i labavo povezani, dok bi instinkti groznog vukova čopora bili mnogo robusniji. Osjetivši da je član čopora u nevolji, tri ili četiri druga vuka pojurila bi na mjesto događaja i zamahnula sabljastim tigrom, nanoseći duboke rane masivnim čeljustima. Tigar bi se dobro borio, ali to ne bi bilo podudaranje za tisuću kilograma očnjaka. Grizni ugriz za Smilodonvrat bi završio bitku.