Mesojedi - što u svrhu ovog članka mislimo na jelo s mesom sisavci— Dobiti u svim oblicima i veličinama Saznajte o 15 osnovnih skupina ili obitelji od zvijeri, u rasponu od poznatih (pasa i mačaka) do egzotičnijih (kinkajous i linsangs).
Kao što već znate da li posjedujete zlatnog retrivera ili labradoodle, kanidije karakteriziraju njihove duge noge, gusti repovi i uske njuške, a da ne spominjemo njihove moćne zube i čeljusti prikladne (kod nekih vrsta) za drobljenje kostiju i hrskavica. Psi (Canis familiis) daleko su najčešća vrsta kanida, ali ova obitelj uključuje i vukove, lisice, šakale i dingoe. Ovi odani mesožderke imaju duboku evolucijska povijest, prateći svoju baštinu sve do srednje kenozojske ere.
Obično su prve životinje koje nam padnu na pamet kad ljudi izgovore riječ "mesožderka" lavovi, tigrovi, pumpe, cuge, pantere i kućne mačke svi su blisko povezani članovi obitelji Felidae. Felide karakteriziraju njihova vitka građe, oštri zubi, sposobnost penjanja na drveće i uglavnom samotne navike (za razliku od canida, koji imaju tendenciju okupljanja u društvenim skupinama, mačke vole loviti same). Za razliku od većine ostalih sisavaca koji jedu meso, mačke su „hiperkarnivoroze“, što znači da dobivaju sve ili većinu svog prehrana od grabljivih životinja (čak se i tabbies mogu smatrati hiperkarnirima jer se prave mekana mačja hrana i drobljenje od mesa).
Postoji samo osam vrsta medvjedi danas živi, ali ovi mesožderi imali su ogroman utjecaj na ljudsko društvo: svi znaju za napore na njihovoj očuvanju polarni medvjed i medvjedica panda, a uvijek je vijest kada smeđi medvjed ili grizli polijevaju pretjerano samopouzdanu zabavu kamperi. Medvjede karakteriziraju pasji njušci, razbarušena kosa, plantažni položaji (to jest, hodaju po potplati, a ne nožni prsti) i uznemirujuća navika da se podižu na stražnjim nogama kad ugroženi.
Unatoč površnoj sličnosti, ovi mesožderi su u najužoj vezi s psećim kanidama (slajd br. 2), nego s mačkima sličnim mačkama (slajd # 3). Postoje samo tri vrste hijena - pjegast hijena, smeđa hijena i prugasta hijena - i one se u ponašanju uvelike razlikuju; na primjer, prugaste hijene čiste leševe drugih grabežljivaca, dok pjegaste hijene radije ubijaju vlastitu hranu. Obitelj Hyaenidae obuhvaća i malo poznatog voćnjaka, malog sisavca koji jede insekte s dugim, ljepljivim jezikom.
Najveća obitelj mesojedih sisavaca, koja se sastoji od gotovo 60 vrsta, brkovica obuhvaćaju životinje koliko-toliko raznolike, poput lasica, jazavca, dihurja i vukova. Grubo govoreći, brkovi su umjerene veličine (najveći član ove obitelji, Šupanije) morska vidra, teži samo 100 kilograma); posjeduju kratke uši i kratke noge; a u leđima su opremljene mirisnim žlijezdama koje koriste za označavanje svog teritorija i signaliziranje seksualne dostupnosti. Krzno nekih brkova posebno je mekano i raskošno; od koža minki, ermina, sablja i stolova proizvedeno je bezbroj odjevnih predmeta.
Mestelidi nisu jedini mesožderni sisavci s kojima su opremljeni mirisne žlijezde; isto se odnosi, s redoslijedom veće učinkovitosti, na skune iz porodice Mephitidae. Desetak postojećih vrsta skuna svi koriste svoje mirisne žlijezde da bi se obranili od grabežljivaca, poput medvjeda i vukova, koji su naučili odskakati od tih inače uvredljivih izgleda životinje. Čudno je da, iako su klasificirani kao mesožderi, skune su uglavnom svejedi, a u jednakoj mjeri se hrane i crvima, miševima i gušterima, orasima, korijenjem i bobicama.
Pomalo kao križ između medvjeda i brkova, rakuna i drugih procyonida (uključujući dlake, kinkakuse i ringtails) mali su dugo mesožderi s izraženim crtama lica. Kao cjelina, rakuni možda su najmanje cijenjeni mesožderi sisavci na zemaljskom licu: imaju naviku pljačkati smeće konzerve, i skloni su infekciji s bjesnoćom, koja se jedinom može prenijeti nesrećnom čovjeku ugristi. Procyonidi mogu biti najmanje mesožderi od svih mesoždera; ti su sisavci uglavnom svejedi i prilično su izgubili zubne prilagodbe potrebne za posvećenom prehranom mesa.
15 ili više vrsta brtvi bez uha, poznatih i kao istinski pečati, dobro su prilagođeni morskom stilu života: ovim glatkim, prostranim mesožderima nedostaju vanjske uši, ženke bradavice koje se mogu uvući, a mužjaci imaju unutrašnje testise i penis koji se povlači u tijelo kad se ne koristi. Iako pravi tuljani provode većinu vremena na moru i mogu plivati dulje vrijeme pod vodom, vraćaju se na suhu zemlju ili pakuju led kako bi rodili; ti sisavci komuniciraju gunđajući i udarajući perajama, za razliku od svojih bliskih rođaka, ušnih tuljana obitelji Otariideae.
Sastoji se od osam vrsta krznenih pečata i jednakog broja morski lavoviUši, kao što im ime kaže, mogu se razlikovati po malim vanjskim ušnim štitnicima - za razliku od beskonačnih pečata obitelji Phocidae. Ušne plombe pogodnije su za zemaljski život od njihovih nerađih rođaka pomoću svojih moćnih prednjih peraja za pokretanje preko suhe zemlje ili paketića leda, ali, začudo, oni su brži i upravljiviji od focida kada su u voda. Uši tuljana ujedno su i najviše seksualno dimorfni sisari u životinjskom carstvu; muški krzneni tuljani i morski lavovi mogu težiti i do šest puta više nego ženke.
Po mnogo čemu se razlikuju od lasica, jazbeca i vidri iz obitelji Mustelidae, mongooses stekli su slavu zahvaljujući jedinstvenom evolucijskom oružju: ove mesožderke veličine mačke gotovo su u potpunosti imun na zmijski otrov. Iz ovoga se može zaključiti da munusi vole ubijati i jesti zmije, ali u stvari, to je čisto odbrambena Prilagodba, namijenjena održavanju neugodnih zmija u zalivu, dok munusi slijede svoju prehranu ptica, insekata i glodavci. Obitelj Herpestidae također uključuje meerkate, koji su dugo bili poznati još od svog pojavljivanja u Kralj lavova.
Izvrsno nalikuju lasicama i rakunima, civeve i geneti su mali, brzi, točkasti sisavci, starosjedioci Afrike, južne Europe i jugoistočne Azije. Ono što je kod ovih životinja najvažnije jest da su one izuzetno "bazne" ili nerazvijene u usporedbi s drugim "feliformnim" sisavci poput mačaka, hijena i munuoza, jasno se odvajajući prije više milijuna godina od niske točke obitelji mesoždera stablo. Barem jedna vrsta viverrida (palmin civet) neobično za mesoždera drži uglavnom vegetarijansku prehranu, dok je većina drugih vrsta cvijeta i gena svejeda.
Obitelj mesoždera Odobenidae sastoji se od točno jedne vrste, Odobenus rosmarus, poznatiji kao the morž. (Postoje, međutim, tri podvrste Odobenusa: atlanski morž, O. rosmaris rosmaris; tihi ocean, O. rosmaris divergeni, i morž Arktičkog oceana, O. rosmaris laptevi.) Usko povezani s brtvama bez ušiju i ušiju, morževi mogu težiti do dvije tone, a opremljeni su ogromnim kljovama okruženim grimiznim šapama; njihova omiljena hrana su školjke, mada su i oni jeli škampe, rakove, morske krastavce, pa čak i svoje kolege tuljane.
Panda o kojoj nitko ne govori, crvena panda (Ailurus fulgens) je sisavac sitog poput rakuna jugozapadne Kine i planine istočne Himalaje, upotpunjen grmasta, prugastim repom i istaknutim oznakama uz oči i njušku. Neobično za člana porodice mesoždera, ovaj sisavac koji živi u drveću uglavnom jede bambus, ali poznato je da svoju prehranu dopunjava jajima, pticama i raznim insektima. Vjeruje se da danas u svijetu ima manje od 10 000 crvenih pandi, a iako je zaštićena vrsta, njihov broj i dalje raste.
U slučaju da nikada niste bili u Indoneziji ili Bengalskom zaljevu, linsangovi su vitki, dugi, podnožni stvorenja s karakterističnim oznakama na kaputima: pojasevi od glave do repa s rebrastim rebrima na vrpci Linsang (Prionodon linsang) i mrlje poput leoparda na pjegavom linsang-u (Prionodon pardicolor). Obje ove vrste linsanga žive isključivo u jugoistočnoj Aziji; analiza njihove DNK povezala ih je kao "sestrinsku skupinu" s Felidaeima koji su se odvajali od glavnog evolucijskog debla prije milijuna godina.
Vjerojatno najtamnije životinje na ovoj stranici, fosi, falanouci i pola tuce vrsta zbunjujuće nazvani "mungosi" obuhvaćaju obitelj mesoždera (Eupleridae) koja je ograničena na Indijski ocean otok Madagaskar. Genetska analiza pokazala je da 10 postojećih vrsta euplerida, ponekad poznatih i kao malgaški mangooses, potječu od pravog predaka majmuna koji se slučajno spustio na ovaj otok tijekom srednji Kenozojska era, prije oko 20 milijuna godina. Poput većine divljih životinja na Madagaskaru, i mnogi eupleridi su ozbiljno ugroženi napadom ljudske civilizacije.