Hugo Marie de Vries rođen je 16. veljače 1848. Maria Everardina Reuvens i Đur Gerrit de Vries u Haarlemu u Nizozemskoj. Otac mu je bio odvjetnik koji je 1870-ih kasnije prešao na dužnost premijera Nizozemske.
Kao malo dijete, Hugo je brzo našao ljubav prema biljkama i čak je osvojio nekoliko nagrada za svoje botaničke projekte dok je pohađao školu u Haarlemu i The Haugeu. de Vries je odlučio steći diplomu iz botanike na sveučilištu Leiden. Dok je studirao na koledžu, Huga je zaintrigirala eksperimentalna botanika i Charlesa DarwinaTeorija evolucije i Prirodni odabir. Diplomirao je 1870. godine na Sveučilištu Leiden s doktoratom iz botanike.
Kratko je vrijeme predavao prije nego što je pohađao sveučilište u Heidelbergu kako bi studirao Kemija i Fizika. Međutim, ta avantura trajala je samo oko semestra prije nego što je krenuo u Wurzberg proučavati rast biljaka. Vratio se predavati botaniku, geologiju i zoologiju u Amsterdamu nekoliko godina, dok se na odmorima vratio u Wurzburg kako bi nastavio svoj posao s rastom biljaka.
Osobni život
Hugo de Vries se 1875. preselio u Njemačku gdje je radio i objavio svoja otkrića o rastu biljaka. To je vrijeme dok je on tamo živio upoznao i oženio Elisabeth Louise Egeling 1878. godine. Vratili su se u Amsterdam gdje je Hugo angažiran kao predavač na Amsterdamskom sveučilištu. Nedugo zatim bio je izabran za člana Kraljevske akademije umjetnosti i znanosti. 1881. dobio je redovnu profesuru botanike. Hugo i Elisabeth imali su ukupno četvero djece - jednu kćer i tri sina.
Biografija
Hugo de Vries najpoznatiji je po svom radu na polju genetike jer je predmet bio u takozvanoj dojenačkoj fazi. Gregor Mendela nalazi u to vrijeme nisu bili dobro poznati, a de Vries je iznio neke vrlo slične podatke koje je mogao spojiti s Mendelovim zakonima kako bi stvorio cjelovitiju razvijenu sliku genetike.
Hugo de Vries je 1889. godine pretpostavio da njegove biljke imaju ono što su nazvali pangenes. Pangeni su ono što je danas poznato kao geni i oni su prenosili genetske informacije iz generacije u generaciju. Godine 1900., nakon što je Gregor Mendel objavio svoja saznanja o radu s biljkama graška, de Vries je vidio da je Mendel otkrio iste stvari koje je vidio u svojim biljkama kao što je napisao i svoju knjigu.
Budući da de Vries nije imao djela Gregora Mendela kao polazište svojih eksperimenata, umjesto toga oslanjao se spisi Charlesa Darwina koji je pretpostavio kako se svojstva prenose s roditelja na potomstvo poslije generacija. Hugo je odlučio da se karakteristike prenose nekom vrstom čestica koju su roditelji dobili potomcima. Ova je čestica nazvana pangeneom, a drugi su naziv kasnije znanstvenici skratili samo kao gen.
Osim što je otkrio gene, de Vries se također usredotočio na to kako su se vrste mijenjale zbog tih gena. Iako se njegovi mentori, dok je bio na Sveučilištu i radio u laboratorijima, nisu uključivali u Teoriju evolucije kako je napisao Darwin, Hugo je bio veliki obožavatelj Darwinova rada. Njegova odluka profesori su u velikom broju otpora uvrstili ideju evolucije i promjene vrste tijekom vremena u vlastiti rad za svoj doktorat. Ignorirao je njihove molbe da uklone taj dio svoje teze i uspješno je branio svoje ideje.
Hugo de Vries objasnio je da se vrsta s vremenom mijenjala, najvjerojatnije kroz promjene, koje je nazvao mutacije, u genima. Vidio je te razlike u divljim oblicima noćurka i koristio je to kao dokaz da bi to dokazao vrste su se promijenile kako je rekao Darwin, i vjerojatno na puno brži vremenski rok od onoga što je Darwin imao teoretizirao. U svom je životu postao poznat zahvaljujući ovoj teoriji i revolucionirao način na koji su ljudi razmišljali o Darwinovoj teoriji evolucije.
Hugo de Vries povukao se iz aktivnog učenja 1918. godine i preselio se u svoje veliko imanje gdje je i nastavio raditi u svom velikom vrtu i proučavati biljke koje je tamo uzgajao, nudeći različita otkrića Objavljeno. Hugo de Vries umro je 21. ožujka 1935. u Amsterdamu.