Zamislite da ste prva osoba koja je otkrila i sastavila dijelove ideje toliko velike da bi zauvijek promijenila čitav spektar znanosti. U današnje doba i uz dostupnu tehnologiju i sve vrste informacija na dohvat ruke, ovo se možda ne čini tako zastrašujući zadatak. Kako bi izgledalo u doba u kojem su ta prethodna saznanja uzela zdravo za gotovo još nije bio otkriven, a oprema koja je danas uobičajena u laboratorijima još nije bila izumio? Čak i ako ste u mogućnosti otkriti nešto novo, kako objaviti ovu novu i „tuđinsku“ ideju i onda natjerati znanstvenike širom svijeta da se uključe u hipotezu i pomognu joj jačanju?
To je svijet koji Charles Darwin morao je raditi dok je sastavljao svoje Teorija evolucije kroz Prirodni odabir. Mnogo je ideja koje se znanstvenicima i studentima danas čine zdravim razumom, a koje su bile nepoznato u njegovo vrijeme. Ipak, još uvijek je uspio iskoristiti ono što mu je bilo dostupno kako bi došao do tako dubokog i temeljnog koncepta. Pa, što je točno Darwin znao kad je došao do Teorije evolucije?
1. Promatrački podaci
Očito je da je najutjecajniji dio njegove zagonetke Teorija evolucije Charlesa Darwina snaga njegovih osobnih opažačkih podataka. Većina tih podataka došla je iz njegovog dugog putovanja na HMS Beagleu u Južnu Ameriku. Konkretno, njihovo zaustavljanje na otocima Galapagos pokazalo se kao zlatni rudnik podataka za Darwina u svojoj zbirci podataka o evoluciji. Tamo je studirao zebe starosjedilački otoci i po čemu su se razlikovali od kopna južnoameričkih kopna.
Kroz crteže, disekcije i očuvanje uzoraka od zaustavljanja duž njegova putovanja Darwin je mogao podržati svoje ideje koje je oblikovao o prirodnom odabiru i evoluciji. Charles Darwin objavio je nekoliko o putovanju i prikupljenim podacima. Sve je to postalo važno dok je on dalje sastavljao svoju Teoriju evolucije.
2. Podaci suradnika
Što je još bolje nego imati podatke za sigurnosnu kopiju svoje hipoteze? Imati nečije podatke za potkrepljivanje vaše hipoteze. To je bila druga stvar koju je Darwin znao dok je stvarao Teoriju evolucije. Alfred Russel Wallace bio je došao do istih ideja kao i Darwin dok je putovao u Indoneziju. Stupili su u kontakt i surađivali na projektu.
Zapravo, prva javna izjava Teorije evolucije prirodnim odabirom uslijedila je kao zajednička prezentacija Darwina i Wallacea na godišnjem sastanku Linnaean Society of London. Uz dvostruke podatke iz različitih dijelova svijeta, hipoteza se činila još jačom i vjerovatnijom. Zapravo, bez Wallaceovih izvornih podataka, Darwin možda nikada nije mogao napisati i objaviti svoju najpoznatiju knjigu O podrijetlu specija koja je iznijela Darwinovu teoriju evolucije i ideju prirodne selekcije.
3. Prethodne ideje
Ideja da se vrste mijenjaju tijekom određenog vremena nije posve nova ideja koja je proizašla iz rada Charlesa Darwina. Zapravo je došlo nekoliko znanstvenika prije Darwina koja je pretpostavila potpuno istu stvar. Međutim, nijedan od njih nije shvaćen ozbiljno jer nije imao podatke ili ne poznaje mehanizam kako se vrste mijenjaju s vremenom. Znali su samo da ima smisla iz onoga što mogu opaziti i vidjeti u sličnim vrstama.
Jedan takav rani znanstvenik bio je zapravo onaj utjecao na Darwina najviše. Bio je to njegov vlastiti djed Erasmus Darwin. Erasmus Darwin, liječnik za trgovinu, bio je fasciniran prirodom i životinjskim i biljnim svijetovima. On je usadio ljubav prema prirodi svog unuka Charlesa koji se kasnije prisjetio djedovog inzistiranja da vrste nisu statične i da se u stvari mijenjaju kako vrijeme prolazi.
4. Anatomski dokazi
Gotovo svi podaci Charlesa Darwina temelje se anatomski dokazi raznih vrsta. Na primjer, kod Darwinovih vilica opazio je veličinu i oblik kljuna koji ukazuju na to kakvu su hranu jeli tikvi. Jednake na svaki drugi način, ptice su bile jasno povezane, ali imale su anatomske razlike u kljunovima zbog kojih su ih činile različitim vrstama. Te su fizičke promjene bile neophodne za opstanak lišća. Darwin je primijetio da ptice koje nisu imale odgovarajuću prilagodbu često umiru prije nego što su se uspjele razmnožavati. To ga je dovelo do ideje prirodne selekcije.
Darwin je također imao pristup fosilni zapis. Iako nije bilo toliko fosila koji su otkriveni u to vrijeme kao sada, Darwin je još uvijek mogao proučiti i razmisliti. Zapis o fosilima mogao je jasno pokazati kako će se vrsta mijenjati iz drevnog oblika u moderni oblik akumulacijom fizičkih prilagodbi.
5. Umjetna selekcija
Jedino što je pobjeglo od Charlesa Darwina bilo je objašnjenje kako su se prilagodbe dogodile. Znao je da će prirodna selekcija odlučiti je li prilagodba dugoročna ili ne, ali nije bio siguran kako će se te prilagodbe dogoditi u prvom redu. Međutim, znao je da potomstvo nasljeđuje osobine od njihovih roditelja. Također je znao da su potomci slični, ali ipak različiti od bilo kojeg roditelja.
Da bi objasnio prilagodbe, Darwin se obratio umjetna selekcija kao način eksperimentiranja sa svojim idejama nasljednosti. Nakon što se vratio s putovanja na HMS Beagleu, Darwin je otišao raditi uzgajati golubove. Umjetnom selekcijom odabrao je koje osobine želi da izraze bebe golubovi i odgaja roditelje koji pokazuju te osobine. Mogao je pokazati da umjetno odabrani potomci pokazuju željene osobine češće od opće populacije. Te je informacije iskoristio da objasni kako djeluje prirodna selekcija.