S obzirom na jezive dinosauruse koji su lutali planetom tijekom jurski i kredna razdoblja, bilo bi iznenađujuće da neki pojedini biljci nisu razvili složene obrambene mehanizme. Ankilosauri (grčki za "stopljene guštere") su posebni slučajevi: da bi se izbjegli ručati, ovi biljojedi dinosauri razvili su čvrsto, ljuskavo tijelo oklop, kao i šiljci i koščate ploče, a neke su vrste imale opasne klupice na krajevima svojih dugih repova kojima su se ljuljali pri približavanju mesožderi.
Srodnici Ankilosaura
Iako Ankylosaurus daleko je najpoznatiji od svih ankilosaura, bio je daleko od najobičnijih (ili čak najzanimljivijih, ako se kaže istina). Do kraja krednog razdoblja ankilosauri su bili među posljednjim stajaćim dinosaurima; gladni tiranozauri nisu ih mogli obrisati s lica zemlje, ali ono K / T izumiranje učinio. U stvari, prije 65 milijuna godina, neki ankilosauri razvili su tako impresivan karoserijski oklop da bi mogli donijeti tenk M-1 za svoj novac.
Čvrsti okretni oklop nije bila jedina značajka koja je razdvajala ankilosaure (iako je sigurno bio najočitiji). U pravilu su ti dinosaurusi bili zgusnuti, slabo spušteni, kratkih nogu i vjerojatno izuzetno spori četvoronožni koji su svoje dane provodili na ispaši niskog raslinja i nisu im mnogo uspjeli snaga uma. Kao i kod drugih biljojedanih dinosaura, poput
Sauropodi i ornithopoda, neke vrste su možda živjele u krdima, što bi im omogućilo još veću obranu od predatora.Evolucija ankilosaura
Iako su dokazi očiti, paleontolozi smatraju da je prvi prepoznatljiv ankilosauri - ili, bolje rečeno, dinosauri koji su kasnije evoluirali u ankilosaure - pojavili su se u ranim vremenima Period jure. Dva vjerojatna kandidata su Sarcolestes, srednji jurski biljojed, poznat samo iz djelomične vilice i Tianchisaurus. Na puno boljim osnovama je pokojni jurski Dracopelta koji je mjerio samo oko tri metra od glave do repa, ali posjedovao je klasični oklopni profil kasnijih, većih ankilosaura, umanjenih za rebrasti rep.
Znanstvenici su na puno čvršćem terenu s kasnijim otkrićima. Nodosauri (obitelj oklopnih dinosaura usko povezana, a ponekad kategorizirana pod ankilosaurima) procvjetala su sredinom krede; ove dinosauruse karakterizirale su njihove duge, uske glave, mali mozak i nedostatak klupica repa. Najpoznatiji nodosauri uključivali su Nodosaurus, Sauropelta i edmontonia, a posljednja je osobito uobičajena u Sjevernoj Americi.
Jedna zapažena činjenica o evoluciji ankilosaura je ta da su ta stvorenja živjela svugdje na zemlji. Prvi dinosaur ikada otkriven na Antarktici bio je ankilosaur, kao i australski Minmi, koji je posjedovao jedan od najmanjih omjera mozga i tijela bilo kojeg dinosaura. Većina ankilosaura i nodosaura, međutim, živjela je na kopnenim masama, Gondwani i Laurasia, koje su kasnije iznjedrile Sjevernu Ameriku i Aziju.
Ankilosauri kasne krede
Tijekom kasnog krednog razdoblja ankilosauri su dostigli vrhunac svoje evolucije. Prije 75 do 65 milijuna godina, neki rodovi ankilosaura razvili su nevjerojatno debele i složene oklope, nesumnjivo rezultat ekoloških pritisaka većih, snažnijih grabežljivaca poput tirannosaura Rex. Može se zamisliti da bi se vrlo malo mesožderskih dinosaura usudilo napasti punoljetnog ankilosaura jer bi jedini način da se ubije mogao bio prebaciti ga na leđa i ugristi meko podnožje.
Ipak, nisu se svi paleontolozi složili da je oklop ankilosaura (i nodosaura) imao strogo obrambenu funkciju. Moguće je da su neki ankilosauri koristili bodlje i palice kako bi uspostavili prevlast u stadu ili igrati s drugim mužjacima za pravo na parenje sa ženkama, što je ekstremni primjer seksualnosti izbor. To vjerojatno nije niti jedan / ili argument: budući da evolucija djeluje na više putanja, to je to vjerojatno da su ankilosauri istovremeno razvijali oklop u svrhu obrane, prikazivanja i parenja vrijeme.