Od svih danas živih gmizavaca, krokodili se mogu najmanje izmijeniti u odnosu na prapovijesne prapovijesti Krićanski razdoblje prije više od 65 milijuna godina - iako su još raniji krokodili trijas i jurski razdoblja sportirana neki izrazito značajke bez krokodila, poput bipedalnog položaja i vegetarijanske prehrane.
Zajedno s Pterosauri a dinosauri, krokodili bili su izdanak archosaurs, "vladajući gušteri" razdoblja ranog do srednjeg trijasa; Nepotrebno je reći da su najraniji dinosaurusi i najraniji krokodili nalikuli jedan drugome mnogo više nego što su ili slični prvim pterosaurima, koji su također evoluirali od arhosaura. Ono što je razlikovalo prve krokodile od prvi dinosauri bio je oblik i muskulatura njihovih čeljusti, koje su imale tendenciju da budu mnogo smrtonosnije, kao i njihovi relativno iskrivljeni udovi - za razliku od pravih, "zatvorenih" nogu tepodskih dinosaura. Tek u mezozojsku eru krokodili su razvili tri glavne osobine s kojima su danas povezani: tvrdoglave noge, uglađena, oklopljena tijela i morski životni stil.
Prvi krokodili iz trojanskog razdoblja
Prije nego što su se na prapovijesti pojavili prvi pravi krokodili, postojali su fitosauri (biljni gušteri): arhosauri koji su izgledali vrlo slično krokodilima, osim što su im nosnice smještene na vrhovima glave, a ne vrhovima njihovih njuške. Iz njihovog imena možete pretpostaviti da su fitosaurusi bili vegetarijanci, ali ustvari, ti gmazovi su preživjeli na ribama i morskim organizmima u slatkovodnim jezerima i rijekama širom svijeta. Među najistaknutijim fitosaurima bili su Rutiodon i Mystriosuchus.
Čudno je da su, osim na karakterističnom položaju njihovih nosnica, fitosauri izgledali više kao moderni krokodili nego prvi pravi krokodili. Najraniji krokodili bili su mali, zemaljski, dvoglavi sprinteri, a neki su čak bili i vegetarijanci (vjerojatno zato što su njihovi rođaci dinosaura bolje prilagođeni lovu na živi plijen). Erpetosuchus i Doswellia dva su vodeća kandidata za čast "prvog krokodila", iako su točni evolucijski odnosi tih ranih arhosaura još uvijek neizvjesni. Drugi vjerojatni izbor su reklasificirani Xilousuchus, iz rane trijazne Azije, jedriličar arhosaur s nekim izrazitim krokodilskim karakteristikama.
Bez obzira na slučaj, važno je shvatiti koliko su zbrkane činjenice na terenu bile tijekom srednjeg do kasnog trijaznog razdoblja. Dio superkontinenta Pangea koji odgovara današnjoj Južnoj Americi puzao je dinosaurusom krokodili, krokodili dinosaurusi i (pretpostavljamo) rani pterosauri koji su izgledali kao krokodili i dinosauri. Tek na početku jurskog razdoblja, dinosaurusi su se počeli razvijati karakterističnim putem od svojih rođaka krokodila i polako su uspostavili svoju svjetsku dominaciju. Ako ste se vratili u vrijeme prije 220 milijuna godina i progutali ih cijelu, vjerovatno ne biste mogli označiti svoj nemesis kao krokodila ili dinosaura.
Krokodili mezozojske i kenozojske ere
Do početka jurski tijekom razdoblja (prije oko 200 milijuna godina), krokodili su uglavnom napustili svoje zemaljske stilove života, vjerojatno kao odgovor na zemaljsku dominaciju koju su postigli dinosauri. Tada počinjemo vidjeti morske prilagodbe koje karakteriziraju moderne krokodile i aligatore: duga tijela, zašiljene udove i uske, ravne, nazubljeni njuškala s moćnim čeljustima (nužna inovacija, budući da su krokodili blagdani dinosaurima i drugim životinjama koje su se odveć previše približile voda). Ipak je bilo prostora za inovacije. Primjerice, paleontolozi vjeruju u to Stomatosuchus podvrgnut planktonu i krilu poput modernog sivog kita.
Prije otprilike 100 milijuna godina, sredinom krednog razdoblja, neki južnoamerički krokodili počeli su oponašati svoje rođake dinosaura evoluirajući do ogromnih veličina. Kralj krede krokodila bio je ogroman Sarcosuchuskoju su mediji prozvali "SuperCroc", a koji je bio dug oko 40 stopa od glave do repa i težak je u okolini od 10 tona. I da ne zaboravimo nešto sitnije Deinosuchus, "deino" u svom imenu označava isti pojam kao i "dino" kod dinosaura: "strašan" ili "strašan". Ti su divoliki krokodili vjerojatno podbacili o podjednako divovskim zmijama i kornjačama - južnoamerički ekosustav u cjelini, koji ima čudesnu sličnost s otokom lubanje iz filma, "King Kong „.
Jedan od načina na koji su prapovijesni krokodili zaista bili impresivniji od zemaljskih rođaka bila je njihova sposobnost da, kao grupa, preživi K-T događaj izumiranja koji je izbrisao dinosauruse sa lica zemlje prije 65 milijuna godina. Zašto je to tako, ostaje a misterija, mada može biti važan znak da niti jedan krokodil veličine plus nije preživio meteorski udar. Današnji krokodili malo su promijenjeni od svojih pretpovijesnih predaka, što govori kako su ti gmizavci bili i ostali izuzetno dobro prilagođeni svom okolišu.