Stručni učitelji od retorika (kao i ostali predmeti) u drevna grčka poznati su kao sofisti. Glavne ličnosti uključivale su Gorgije, Hipije, Protagore i Antifona. Ovaj izraz dolazi od grčkog, „postati mudar“.
Primjeri
- Nedavna stipendija (na primjer, Edwarda Schiappa) Počeci retoričke teorije u klasičnoj Grčkoj, 1999.) osporio je konvencionalna stajališta da je retorika nastala demokratizacijom Sirakuze koju je razvio sofisti na pomalo plitak način, koji je Platon kritizirao na pomalo nepraktičan način, a spasio ga Aristotel, čiji Retorika našao sredinu između sofijskog relativizma i platonskog idealizma. Sofisti su, u stvari, bili prilično različita skupina učitelja, od kojih su neki možda bili oportunistički lovci dok su drugi (poput Izokrata) bili duhom i metodom bliži Aristotelu i drugima filozofi.
- Razvoj retorike u 5. stoljeću B.C. sigurno je odgovarao usponu novog pravnog sustava koji je pratio "demokratska" vlada (tj. nekoliko stotina muškaraca koji su definirani kao atenski građani) u dijelovima drevnih Grčka. (Imajte na umu da su se prije izuma pravnika građani predstavljali u Skupštini - obično pred golemim porotama.) Vjeruje se da su sofisti uglavnom poučavali primjerom, a ne propis; to jest, oni su pripremili i isporučili uzorak
govori da im učenici oponašaju.
U svakom slučaju, kao što je Thomas Cole napomenuo, teško je identificirati išta poput zajedničkog skupa sofističkih retoričkih principa (Podrijetlo retorike u drevnoj Grčkoj, 1991). Zasigurno znamo nekoliko stvari: (1) da je u 4. stoljeću B.C. Aristotel je sastavio retoričke priručnike koji su tada bili dostupni u zbirci nazvanoj Sinagoge Techne (sada, nažalost, izgubljen); i (2) da je njegovo Retorika (što je zapravo skup predavanja) najraniji je postojeći primjer cjelovite teorije ili umjetnosti retorike.
Platonova kritika sofista
„The sofisti činili su dio intelektualne kulture klasične Grčke tijekom druge polovice petog stoljeća prije Krista. Najpoznatiji kao profesionalni odgajatelji u helenskom svijetu, u svoje su vrijeme smatrani polimatima, muškarcima različitih i sjajnih učenja... Njihove doktrine i prakse bili su važni u preusmjeravanju pozornosti s kosmoloških nagađanja predsokratika na antropološka istraživanja s izrazito praktičnom prirodom.. .
"[U Gorgija i drugdje] Platon kritizira sofiste zbog privilegiranog pojavljivanja nad stvarnošću, čineći tako slabiji argument jačim, preferiranje ugodnog nad dobrim, favoriziranje mišljenja o istini i vjerojatnosti nad sigurnošću i odabir retorike filozofija. U novije vrijeme, ovaj nezahvalni portret suprostavljao se simpatičnijoj procjeni statusa sofista u antici, kao i njihovih ideja za modernost. "
(John Poulakos, "Sofisti." Enciklopedija retorike. Oxford University Press, 2001)
Sofisti kao odgojitelji
"[He] hetorička edukacija ponudila je svojim učenicima savladavanje jezičnih vještina potrebnih za sudjelovanje u političkom životu i uspjeh u financijskim pothvatima. sofisti"obrazovanje iz retorike otvorilo je, dakle, nova vrata uspjeha mnogim grčkim građanima."
(James Herrick, Povijest i teorija retorike. Allyn & Bacon, 2001.)
„[C] sofisti najviše su se bavili građanskim svijetom, točnije funkcioniranjem demokracije za koju su se sami polaznici sofisticiranog obrazovanja pripremali. "
(Susan Jarratt, Ponovno čitanje sofista. University Illinois Illinois Press, 1991.)
Isocrates, Protiv sofista
"Kad laik... primjećuje da su učitelji mudrosti i dostavljači sreće u velikoj želji, ali točni samo po malo naknade studenti, oni su na oprezu zbog proturječnosti u riječima, ali su slijepi za nedosljednosti u djelima, i to, osim toga, pretvarati se da poznaje budućnost, ali nisu u stanju ni da kažu bilo šta što je relevantno, niti daju bilo kakav savjet u vezi s predstaviti,... onda ima, mislim, dobar razlog da osudi takve studije i smatra ih stvarima i glupostima, a ne istinskom disciplinom duše.. . .
"[L] i nitko pretpostavlja da tvrdim da se samo življenje može učiti; jer, jednom riječju, držim da ne postoji takva vrsta umjetnosti koja bi mogla ukorijeniti trezvenost i pravdu u posrnute naravi. Ipak, mislim da proučavanje političkog diskursa može pomoći više nego bilo koja druga stvar da potakne i formira takve osobine karaktera. "
(Isocrates, Protiv sofista, c. 382. pr. Preveo George Norlin)