Kako su izgledali psi prije nego što su se Sivi vukovi udomili u moderne pudlice, šnaucere i zlatne retrivere? Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile desetak prapovijesnih pasa kenozojske ere, u rasponu od Aelurodona do Tomarctusa.
Za prapovijesni pas, Aelurodon (grčki za "mačji zub") dobio je pomalo bizarno ime. Ovaj kanid "drobljenja kostiju" bio je neposredni potomak Tomarctusa i bio je jedan od brojnih proto-pasa poput hijene koji su lutali Sjevernom Amerikom tijekom miocenski epoha. Postoje dokazi da su veće vrste Aelurodon-a mogle loviti (ili lutati) po travnatim ravnicama u čoporima, bilo uzimajući niz bolesni ili stariji plijen ili se namotavaju oko već mrtvih leševa i puknu kosti s moćnim čeljustima i zubi.
Vjeran svom nadimku, Amphicyon, "medvjeđi pas", izgledao je poput malog medvjeda s glavom psa, a vjerojatno je vodio i životni stil medvjeda, oportunistički se hranio mesom, lešinom, ribama, voćem i biljkama. Međutim, bio je predak pasa nego medvjeda!
Borofag je bio posljednja velika, naseljena skupina sjevernoameričkih grabežljivih sisavaca neslužbeno poznatih kao "psi hijene". Usko povezan s nešto većim Epicionom, ovaj pretpovijesni pas (ili "canid", kako bi se to tehnički moglo nazvati) živio je poput moderne hijene, ispraćajući već mrtve lešine umjesto lova uživo plijen. Borofag je posjedovao neobično veliku, mišićavu glavu s snažnim čeljustima i bio je vjerojatno najuspješnija drobilica kostiju svoje kanidne linije; njegovo izumiranje prije dva milijuna godina ostaje pomalo misterija. (Usput, pretpovijesni pas, prije poznat kao Osteoborus, sada je dodijeljen kao vrsta Borofaga.)
Donedavno se smatralo da je pokojni Eocenski Cynodictis ("pas između" pasa) bio je prvi pravi "kanid", i tako je ležao u korijenu 30 milijuna godina evolucije pasa. Danas je, međutim, o njegovom odnosu prema modernim psima predmet rasprave.
Jedan od vršnih grabežljivaca pleistocena u Sjevernoj Americi Dire Wolf natjecao se za plijen sa sabljastim tigrom, o čemu svjedoči činjenica da su tisuće primjeraka ovih grabežljivaca istrgnuti iz jama La Brea Tar u Los Angelesu.
Ne samo da je Dusicyon jedini pretpovijesni pas koji je živio na Falklandskim otocima (uz obalu Argentine), ali to je bio jedini sisavac, razdoblje - što znači da nije plijenio mačkama, štakorima i svinjama, već pticama, insektima i, možda, čak i školjkama koje su se pojavile duž obale.
Najveća vrsta Epicyon težio je u susjedstvu od 200 do 300 kilograma - koliko ili više od punoljetnog čovjeka - i posjedovale su neobično snažne čeljusti i zube, zbog čega su njihove glave izgledale više kao glave velike mačke nego psa ili vuk.
Da pojednostavimo stvari, pokojni miocenski Eucyon bio je posljednja karika u pretpovijesnom lancu evolucija pasa prije pojave Canisa, jedinstvenog roda koji obuhvaća sve moderne pse i vukovi. Eucyon, visok tri metra, poticao je iz ranijeg, manjeg roda predaka pasa, Leptocyon, a razlikovala ga je veličina frontalnih sinusa, prilagodba povezana s njim raznolika prehrana. Vjeruje se da je prva vrsta Canisa evoluirala iz vrste Eucyon u kasnom miocenskom sjeveru Amerika, prije otprilike 5 ili 6 milijuna godina, premda je i sam Eucyon ustrajao još nekoliko milijuna godine.
Psi su pripitomljeni tek prije otprilike 10 000 godina, ali njihova evolucijska povijest ide mnogo više od toga - kao svjedok najstarijih očnjaka još otkrivenih, Hesperocyon, koji je živio u Sjevernoj Americi ogromnih prije 40 milijuna godina, tokom kasne eocen epoha. Kao što možete očekivati u tako dalekog pretka, Hesperocyon danas nije izgledao poput bilo koje pasmine pasa živih i više je podsjećao na divovskog mungosa ili lasa. Međutim, ovaj prapovijesni pas imao je početke specijaliziranih pasa poput zuba na mesu, kao i uočljivih ušiju nalik na pse. Postoje nagađanja da su Hesperocyon (i drugi kasni eocenski psi) možda doveli do postojanja meerkata u podzemnim burama, ali dokaza za to pomalo nedostaje.
U sve svrhe i svrhe, Iktiterij obilježava vrijeme kada su se prvi mesožderci slični hijeni spustili s drveća i klizali preko golemih ravnica Afrike i Euroazije (većina tih ranih lovaca živjela je u Sjevernoj Americi, ali Iktiterij je bio velika iznimka). Sudeći po zubima, Iktiterij veličine kojota držao se svejedne prehrane (vjerojatno uključujući insekte kao i male sisavce i gušteri), a otkriće više posmrtnih ostataka zbunjujući je nagovještaj da je ovaj grabljivac možda lovio u omot. (Uzgred, Iktiterij tehnički nije bio pretpovijesni pas, već više udaljeni rođak.)
Među najranijim precima modernih pasa, razne vrste Leptocyona lutale su ravnicama i šumama Sjeverne Amerike za nevjerojatnih 25 milijuna godina, što ovu malu lisicu čini jednom od najuspješnijih sisavaca svih vremena. Za razliku od većih, "drobljenja kostiju" kanidskih rođaka poput Epicijona i Borofaga, Leptocyon je preživio na malom, skiterskom, živom plijenu, vjerojatno uključujući guštere, ptice, insekte i drugi sitni sisavci (a može se zamisliti da i veći pretpovijesni psi miocenske epohe, slični hijeni, nisu bili protivni pravljenju povremenih zalogaja od Leptocyon!)
Kao još jedan mesožder iz kenozojske ere, Cynodictis, Tomarctus je dugo bio sisavac za ljude koji žele identificirati prvog pravog prapovijesnog psa. Nažalost, nedavne analize pokazale su da Tomarctus nije bio predak modernim psima (barem u izravnom smislu) od bilo kojeg drugog sisavaca eocenske i miocenske slične hijeni. Znamo da je ovaj rani "kanid", koji je zauzimao mjesto na evolucijskoj liniji koji je kulminirao u vrhovne grabežljivce poput Borofaga i Aelurodona, posjedovao snažne čeljusti za drobljenje kostiju i da to nije bio jedini "hijenski pas" iz srednjeg miocena Sjeverne Amerike, ali osim Tomarctusa, osim toga misterija.