Raptors- mali do srednji pernati dinosauri opremljeni jednostrukim, dugim zavojitim stražnjim kandžama na zadnjim nogama - bili su među najstrašnijim grabežljivcima Mezozojska doba. Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile od preko 25 grabežljivača, u rasponu od A (Ahilolobator) do Z (Zhenyuanlong).
achillobator ime je dobio po junaku grčkog mita (njegovo je ime zapravo kombinacija grčkog i mongolskog, "Ahilov ratnik"). O ovom srednjoazijskom grabežljivcu ne zna se mnogo, čiji su ga čudno oblikovani bokovi malo razdvojili od ostalih takve vrste.
Adasaur (nazvan po zlom duhu iz mongolske mitologije) jedan je od mračnijih grabežljivaca koji se otkopava u središnjoj Aziji, mnogo manje poznat od bliskog suvremenog Velociraptora. Sudeći prema njegovim ograničenim fosilnim ostacima, Adasaur je imao neuobičajeno visoku lubanju za grabežljivca (što ne mora nužno značiti i da je pametniji od druge takve vrste), a pojedinačne, predimenzionirane kandže na zadnjim nogama bile su pozitivno bujne u usporedbi s onima Deinonychusa ili Ahilobatatora. O veličini velike pure, Adasaur je plijenio manjim dinosaurima i drugim životinjama srednje krede Srednje Azije.
Nevjerovatno je kako samo ime može obojiti naš pogled na davno izumrlog dinosaura. U svim namjerama i svrha, Atrociraptor je bio vrlo sličan Bambiraptoru - obojica su bili penali, iako opasni, grabežljivci sa oštri zubi i iščupavanje zadnjih kandži - ali sudeći po njihovim imenima, vjerojatno biste željeli maziti ove posljednje i pobjeći od prijašnji. Bez obzira na slučaj, Atrociraptor je zasigurno bio smrtonosan zbog svoje veličine, što pokazuju i zubi koji se kriju unatrag - čija bi jedina zamišljena funkcija bila otrgnuti zaglavljene komade mesa (i spriječiti živi plijen iz bijeg).
Kao i kod svih vrsta dinosaura, paleontolozi neprestano pronalaze nove grabežljivce. Jedan od najnovijih koji se pridružio jatu je Austroraptor, kojem je "dijagnosticiran" 2008. godine na temelju skeleta iskopanog u Argentini (otuda i njegovo ime "austro", što u prijevodu znači "jug"). Do danas je Austroraptor najveći raptor koji je do sada otkriven u Južnoj Americi, s punih 16 stopa od glave do repa i težak oko 500 kilograma - proporcije koji bi dao svom rođaku iz Sjeverne Amerike, Deinonychusu, potragu za njegovim novcem, ali to ne bi uspjelo za gotovo jednotonski Utahraptor koji je živio desetke milijuna godina ranije.
Puno ime, Balaur bondoc, zvuči kao supervillain iz filma o Jamesu Bondu, ali ako ništa drugo, taj dinosaur još je zanimljivije: otočki prebivaš, kasni kredni grabežljivac s mnoštvom čudnih anatomskih značajke. Prvo, za razliku od drugih grabežljivaca, Balaur je na svakoj stražnjoj nozi imao dva velika, zakrivljena kandže, a ne jedan; i drugo, ovaj grabežljivac presjekao je neobično čučanji, mišićav profil, vrlo za razliku od svojih brzih, brzih rođaka poput Velociraptora i Deinonychusa. U stvari, Balaur je posjedovao tako nisko težište da je mogao biti u borbi protiv mnogo većih dinosaura (posebno ako je lovio u čoporima).
Zašto je Balaur zauzimao položaj do sada izvan norme za grabežljivce? Pa, čini se da je ovaj dinosaur bio ograničen na otočno okruženje, što može dati neke čudne evolucijske rezultate - svjedočite "patulju" titanosaur Magyarosaurus, koji je težio samo tonu ili otprilike, i usporedno škrt-pakiran dinosaurus Telmatosaurus. Jasno, Balaurove anatomske osobine bile su prilagođavanje ograničenoj flori i fauni otoka stanište, a ovaj dinosaur razvijao se u svom čudnom smjeru zahvaljujući milijunima godina izolacija.
Njegovo toplo, neizrazito ime priziva slike nježnih, krznenih šumskih stvorenja, ali činjenica je Bambiraptor bio je grozan poput pit bull-a, a njegov fosil dao je vrijedne tragove o evolucijskom odnosu između dinosaura i ptica.
U Južnoj Americi otkriven tek treći raptor, Buiteraptor je bio na maloj strani i nedostatak zubi na zubima ukazuju na to da se hrani mnogo manjim životinjama, a ne da se trpa u meso svojih bližnjih dinosauri. Kao i kod drugih grabežljivaca, paleontolozi su rekonstruirali Buitreraptor prekrivenog perjem, što ukazuje na njegov bliski evolucijski odnos prema modernim pticama. (Usput, ovaj neobični naziv dinosaura proizlazi iz činjenice da je otkriven 2005. godine, u ulici La Područje Buitrere Patagonije - a budući da je Buitrera španjolski "supa", činilo se da odgovarajuća!)
Kao što je često slučaj kada se otkrije potpuno novi dinosaurus, bilo je puno nagađanja o Changyuraptoru, a nije sve zagarantovano. Konkretno, mediji iznose hipotezu da je ovaj raptor - srodnik znatno manjeg, ai četverokrilnog Microraptor - bio sposoban za let. Iako je istina da su repna pera Changyuraptor-a bila dugačka stopala i možda su služila nekim navigacijama funkcija, može se dogoditi i da su bili strogo ukrasni i razvijali se samo kao seksualno odabrani karakteristika.
Još jedan znak da su Changyuraptor-ove zračne bona-fide precijenjene, je da je ovaj grabežljivac bio prilično velik, oko tri stopalo od glave do repa, što bi ga činilo mnogo manje propusnim od Microraptora (uostalom, moderne purane imaju perje, isto!). U najmanju ruku, međutim, Changyuraptor bi trebao baciti novo svjetlo na postupak kojim su se pernati dinosauri iz razdoblja rane krede naučio letjeti.
Istina „kriptovaluti“ u svom imenu, Cryptovolans je povremeno uvećao svoj udio sporovi među paleontolozima, koji nisu baš sigurni kako klasificirati ovog ranog krednog pernatog dinosaura. Neki stručnjaci vjeruju da je Cryptovolans zapravo „mlađi sinonim“ poznatijeg Microraptor-a, četverokrilnog grabežljivca koji je stvorio veliki pljusak u paleontološkim krugovima prije nekoliko godina, dok drugi tvrde da zaslužuje svoj rod, uglavnom zbog svog dužeg od Microraptor-a rep. Dodajući misteriju, jedan znanstvenik inzistira na tome da Cryptovolansi ne samo da zaslužuju svoj vlastiti rod, već su više evoluirali prema ptičjem kraju spektra dinosaurusa - ptica čak Archaeopteryx—I stoga bi se trebao smatrati a prapovijesna ptica a ne pernatog dinosaura!
Kasni kredni dakotaraptor tek je drugi raptor koji je ikada otkriven u formaciji Hell Creek; Fosil ovog dinosaurusa na svojim prednjim udovima nosi nesagledive "dugulje", što znači da gotovo sigurno posjeduje krilate podlaktice. Pogledajte detaljni profil Dakotaraptor
"Velociraptori" u Jurski park su zapravo po uzoru na deinonychus, žestoki grabežljivac koji se odlikuje ogromnim kandžama na stražnjim nogama i uhvaćenim rukama - a to nije ni toliko pametno kao što je prikazano u filmovima.
Ime Dromaeosauroides prilično je upadljivo i vjerojatno je učinilo da ovaj jesti meso postaje manje poznat javnosti nego što bi trebao s pravom biti. Ne samo da je ovo jedini dinosaur koji je otkriven u Danskoj (par fosiliziranih zuba izvađeno iz Baltičkog mora otok Bornholm), ali to je i jedan od najranijih identificiranih grabežljivaca, datira iz razdoblja rane krede, 140 milijuna godina prije. Kao što ste možda i nagađali, 200-kilogramski Dromaeosauroides nazvan je u odnosu na poznatiji Dromaeosaurus („gušterač koji radi“), koji je bio mnogo manji i živio je desetine milijuna godina kasnije.
Dromaeosaurus je istoimeni rod dromaeosaura, sitnih, brzih, dvoglavih, vjerojatno pero pokrivenih dinosaura koji su široj javnosti poznatiji kao grabežljivci. Ipak, ovaj se dinosaur razlikovao od poznatijih grabežljivaca poput Velociraptora u nekim važnim aspektima: lubanja, čeljusti, a zubi Dromaeosaura bili su relativno robusni, na primjer, vrlo tiranozaurozna osobina za tako male životinja. Unatoč svom položaju među paleontolozima, Dromaeosaurus (grčki za "trčanje guštera") nije baš dobro zastupljen u zapisu o fosilima; sve što znamo o ovom grabežljivcu iznosi nekoliko iskopanih kostiju otkopanih Kanada početkom 20. stoljeća, uglavnom pod nadzorom lovca na fosile i lovce Barnum Brown.
Analiza njegovih fosila otkriva da je Dromaeosaurus bio dinovski dinosaur nego Velociraptor: ugriz je mogao biti tri puta jači (u (funti po kilogramu po kvadratnom inču) i radije je otklonio svoj plijen zubatom njuhom, nego jednim, prevelikim kandžama na svakoj stražnjici noge. Nedavno otkriće blisko srodnog grabežljivca, Dakotaraptor, pridavalo je dodatnu težinu ovoj teoriji „prvi zubi“; poput Dromaeosaurusa, i ove su stražnje kandže dinosaura bile relativno nefleksibilne i ne bi mu trebale od koristi u borbama u bliskim četvrtinama.
Otkriveno u Kini čuveni fosili Liaoninga- posljednje počivalište ogromnog broja malih pernatih dinosaurusa iz ranog krednog razdoblja - Graciliraptor je jedan od najraniji i najmanji grabežljivci koji su još identificirani, mjereno samo oko tri metra i teži par kilograma, natapajući smočiti. U stvari, paleontolozi nagađaju da je Graciliraptor zauzimao položaj blizak "posljednjem zajedničkom pretku" grabežljivaca, troodontidima (pernati dinosauri, usko povezani s troodon), i prve prave ptice mezozojske ere, koje su se vjerojatno razvile u ovo doba. Iako je nejasno je li bio slično opremljen, čini se da je i Graciliraptor bio izbliza u vezi s poznatim, četverokrilnim Microraptorjem, koji je na scenu stigao nekoliko milijuna godina kasnije.
Nevjerojatno dobro očuvan fosil Linheraptor otkriven je tijekom ekspedicije u regiju Linhe u Mongoliji u 2008. i dvije godine pripreme otkrile su uglađen, vjerojatno pernati grozdasnik koji je prostirao ravnice i šume kasno Krićanski središnja Azija u potrazi za hranom. Usporedbe s drugim mongolskim dromaeosaurom, Velociraptorom, neizbježne su, ali jedan od autora rada najavljuje Linheraptor kaže da je to najbolje u usporedbi s jednako opskurnim Tsaaganom (još jedan, sličan razbojnik, Mahakala, pronađen je na istom tom fosilu kreveta).
Koliko god bio nejasan, maleni, vjerojatno pernati Luanchuanraptor zauzima važno mjesto u knjigama o dinosaurima: bio je to prvi azijski grabežljivac otkriven u istočnoj, a ne sjeveroistočnoj Kini (većina dromaeosaura iz ovog dijela svijeta, poput Velociraptora, živjela je dalje zapadno, u moderno doba Mongolija). Osim toga, čini se da je Luanchuanraptor bio prilično tipičan "Dino-ptica"za svoje vrijeme i mjesto, vjerojatno lov u čoporima da bi svladao krupnije dinosauruse koji su se računali kao njegov plijen. Kao i drugi pernati dinosauri, Luanchuanraptor je zauzimao srednju granu na stablu evolucije ptica.
Mikroraptor se nelagodno uklapa u obiteljsko stablo raptira. Ovaj maleni dinosaur imao je krila i na prednjim i stražnjim udovima, ali vjerojatno nije bio sposoban za let: radije, paleontolozi prikazuju kako leti (poput leteće vjeverice) od drveta do stabla.
Kad bi se samo paleontolozi koji su to otkrili spojili, Neuquenraptor bi danas mogao biti prvi identificirani grabežljivac iz Južne Amerike. Nažalost, ovu pernatu groznicu dinosaura ukinula je ukradena Unenlagia, koja je otkrivena u Argentini nekoliko mjeseci kasnije, ali zahvaljujući suvišnom analitičkom radu, nazvanom prvi. Danas je težina dokaza da je Neuquenraptor zapravo vrsta (ili primjerak) Unenlagia, koju karakterizira neobično velika veličina i sklonost mašući rukama (ali ne zapravo) leteći).
Kako idu problematični rodovi, Nuthetes se pokazao čvrstim orasima za pucanje. Bilo je potrebno desetljeće nakon njegovog otkrića (sredinom 19. stoljeća) da se ovaj dinosaur klasificira kao tepod. Pitanje je bilo točno kakav je tepod: je li Nuthetes bio bliski rođak Proceratosaurusa, drevnog preteča Tyrannosaurus Rex, ili pak veromeciptor sličan dromaeosauru? Problem s ovom posljednjom kategorijom (koju su paleontolozi samo nevoljko prihvatili) je taj što datumi Nuthetesa do razdoblja rane krede, prije više od 140 milijuna godina, što bi ga učinilo najranijim raptorom u evidenciji fosila. Žiri, čekajući još fosilnih otkrića, još uvijek nije na slobodi.
Argentinska provincija Neuquen, u Patagoniji, pokazala se kao bogat izvor fosila dinosaura koji potiču iz razdoblja kasne krede. Izvorno dijagnosticiran kao maloljetnik drugog južnoameričkog grabežljivca, Neuquenraptor, Pamparaptor, uzdignut je u rod status na temelju dobro očuvane zadnje noge (ima jedinstvenu, zakrivljenu, uzdignutu kandžu karakterističnu za sve grabljivica). Kako dromaeosauri odlaze, pernati Pamparaptor nalazio se na malenom kraju ljestvice, mjereći samo oko dva metra od glave do repa i težio je nekoliko kilograma mokraći.
Kao što ste mogli nagađati iz posljednjeg dijela njegova imena, Pyroraptor pripada istoj obitelji teropoda kao i Velociraptor i Microraptor: grabežljivci, koji su se razlikovali po brzini, začaranosti, jednostrukim zadnjim nogama i (u većini slučajeva) perje. Pyroraptor ("vatreni lopov") nije stekao svoje ime jer je zapravo ukrao vatru, ili čak udahnuo vatru, uz uobičajeni niz grabežljivača oružje: prozaičnije je objašnjenje da je jedini poznati fosil ovog dinosaura otkriven 2000. godine, na jugu Francuske, nakon šume vatra.
Rahonavis je jedno od onih stvorenja koja pokreću trajnu svađu među paleontolozima. Kada je prvi put otkriven (nekompletni kostur otkriven na Madagaskaru 1995. godine), istraživači su pretpostavili da je riječ o vrsta ptica, ali daljnje istraživanje pokazalo je određene osobine zajedničke dromeeosaurima (poznatiji široj javnosti kao grabljivica). Poput takvih nespornih grabežljivaca kao što su Velociraptor i Deinonychus, Rahonavis je imao po jednu ogromnu kandžu na stražnjoj nozi, kao i druga obilježja slična grabežljivcu.
Kakvo je trenutno razmišljanje o Rahonavisu? Većina znanstvenika slaže se da su grabežljivci ubrojeni u rane predake ptica, što znači da bi Rahonavis mogao biti "karika koja nedostaje" između ove dvije obitelji. Problem je u tome što to ne bi bila jedina takva veza koja nedostaje; dinosaurusi su možda evolucijski prešli u let više puta, a samo je jedno od ovih staništa prošlo kako bi mrijestilo moderne ptice.
Kad bi samo Saurornitholestes dobio upravljačko ime, mogao bi biti jednako popularan kao i poznatiji rođak, Velociraptor. Oba su dinosaurusa bili izvrsni primjeri kasnih krednih dromaeosaura (poznatiji široj javnosti kao grabežljivci), s laganom, okretnom građom, oštrim zubima, relativno velikim mozgovima, zadnjim nogama sa velikim kandžama i (vjerojatno) perje. Tantalizirajuće, paleontolozi su otkrili krilnu kost ogromnog pterosaura quetzalcoatlus s unutarnjim zubom Saurornitholestes. Budući da je malo vjerojatno da bi raptor od 30 kilograma mogao sam srušiti pterosaur od 200 kilograma, to se može uzeti kao dokaz da ili Saurornitholestes lovio u čoporima ili b) vjerovatnije, sretan Saurornitholestes dogodio se na već mrtvom Quetzalcoatlusu i ugrizao iz truplo.
Tijekom ranog krednog razdoblja, prije 130 milijuna godina, bilo je teško razlikovati jednog malog pernatog dinosaura od sljedećeg - granice koje su razdvajale grabežljivce od "troodontida" od obične vanilije, teroidi poput ptica još su bili u fluks. Koliko paleontolozi mogu reći, Shanag je bio rani raptor usko povezan sa suvremenim, četverokrilnim Microraptor, ali je podijelio i neke karakteristike s linijom pernatih dinosaura koji su nastavili pokojne Kredni Troodon. Budući da sve što znamo o Shanagu sastoji se od djelomične čeljusti, daljnja otkrića fosila trebala bi pomoći u određivanju njegovog točnog mjesta na evolucijskom stablu dinosaura.
Iako je nedvojbeno bio dromaeosaur (ono što obični ljudi nazivaju grabežljivcem), Unenlagia je postavila neka zagonetna pitanja za evolucijske biologe. Ovaj pernati dinosaur odlikovao se vrlo ranjivim pojasom ramena koji je rukama pružio širi raspon pokreta od usporedivi grabežljivci - tako da je samo kratak korak da zamislimo da je Unenlagia zapravo prekrila svoje pernate ruke, što bi moglo imati nalikovala na krila.
Zagonetka se odnosi na činjenicu da je Unenlagia očito bila prevelika, dugačka oko šest stopa i 50 metara kilograma, za dizanje u zrak (za usporedbu, leteći pterosauri s usporedivim rasponima krila težili su mnogo manje). To postavlja gorko pitanje: je li Unenlagia mogla stvoriti (sada izumrlu) liniju letećih, pernatih potomaka slično modernim pticama, ili je to bio leteći srodnik prvih, pravih ptica kojima su prethodili deseci milijuna godine?
Utahraptor bio je daleko najveći reptor koji je ikada živio, što stvara ozbiljnu zagonetku: ovaj dinosaur živio je na desetke milijunima godina prije njegovih poznatijih potomaka (poput Deinonychusa i Velociraptora), za vrijeme srednje krede razdoblje!
Usprkos impresivnom imenu, francuski Variraptor zauzima mjesto na drugom nivou porodice raptor, jer ga svi ne prihvaćaju da ovaj fosil dinosaura ostaje prisutan u uvjerljivom rodu (a nije ni jasno kada ta dromaeosaur živio). Kako je rekonstruiran, Variraptor je bio nešto manji od sjevernoameričkog Deinonychusa, srazmjerno lakšom glavom i dužim rukama. Postoje i neke špekulacije da je za razliku od većine grabežljivaca Variraptor prije bio lošije sredstvo aktivan lovac, iako bi slučaj za to zasigurno mogao poticati uvjerljiviji fosilni ostaci.
Velociraptor nije bio osobito veliki dinosaur, iako je imao lošu dispoziciju. Ovaj pernati grabežljivac bio je veličine velike piletine, a nema dokaza da je negdje u blizini bio toliko pametan kao što je prikazano u filmovima.
Postoji ponešto o kineskim potkošuljama koje se pripisuju spektakularno sačuvanim uzorcima fosila. Najnoviji primjer je Zhenyuanlong, koji je svijetu najavljen 2015. i zastupao ga gotovo potpuni kostur (nedostaje samo zadnji dio repa) zajedno s fosilnim otiskom wispy perje. Zhenyuanlong je bio poprilično velik za ranoga krednog grabežljivca (dugačak oko pet stopa, što ga svrstava u isti težinski razred kao mnogo kasnije Velociraptor), ali to je sputano relativno kratkim omjerom ruku-tijela i gotovo sigurno nije mogao letjeti. Paleontolog koji ga je otkrio (bez sumnje tražeći izvještavanje o novinarima) nazvao ga je "pahuljastom pernatom pudlicom iz pakla".