Bitka crkve Ezra u građanskom ratu

Bitka kod crkve Ezra vođena je 28. srpnja 1864 Američki građanski rat (1861-1865).

Unija

• General bojnik William T. Sherman
• General bojnik Oliver O. Howard
• 13.266 muškaraca

kofederativan

• General-potpukovnik John Bell Hood
• 18.450 muškaraca

Krajem jula 1864. zatekao je general bojnik William T. Shermanove snage koje su napredovale prema Atlanti u potrazi za General Joseph E. Johnstonvojska Tennesseeja. Preispitujući situaciju, Sherman je odlučio pogurati General bojnik George H. Toma'Vojska Cumberlanda nad rijekom Chattahoochee, s ciljem da Johnston stavi na mjesto. To bi dozvolilo General bojnik James B. McPhersonvojska Tennesseeja i General bojnik John Schofieldvojska Ohioa prebacila je na istok ka Decaturu gdje su mogli presjeći Georgia prugu. U tom slučaju, združena snaga napredovala bi u Atlanti. Pošto je pao kroz veći dio sjeverne Georgije, Johnston je zaradio geslu predsjednika Konfederacije Jeffersona Davisa. Zabrinut zbog spremnosti svog generala da se bori, poslao je svog vojnog savjetnika,

Dosegnuvši Atlantu 13. srpnja, Bragg je započeo s slanjem izvještaja o obeshrabrujućem izvješću sjeverno od Richmonda. Tri dana kasnije Davis je uputio Johnstona da mu pošalje detalje koji se odnose na njegove planove za obranu grada. Nezadovoljan generalovim nesavjesnim odgovorom, Davis ga je odlučio osloboditi i zamijeniti uvredljivo raspoloženim general-potpukovnikom Johnom Bell Hoodom. Kako su naredbe za Johnstonovo olakšanje poslane na jug, Shermanove su trupe počele prelaziti Chattahoochee. Predviđajući da će snage Unije pokušati prijeći Cresku Peachtree sjeverno od grada, Johnston je izradio planove za protunapad. Saznavši za promjenu zapovijedi u noći 17. srpnja, Hood i Johnston telegrafirali su Davisa i tražili da se to odgodi do nakon nadolazeće bitke. Ovaj zahtjev je odbijen, a Hood je preuzeo naredbu.

Napadajući 20. srpnja, Hoodove snage uzvratile su Thomasova vojska grada Cumberlanda na Battle of Peachtree Creek. Ne želeći predati inicijativu, uputio je generala poručnika Aleksandra P. Stewartov korpus koji drži linije sjeverno od Atlante General-potpukovnik William Hardeekorpus i General bojnik Joseph Wheelerkonjanica je krenula prema jugu i istoku s ciljem da okrene McPhersonov lijevi bok. Od 22. srpnja Hood je poražen na Bitka kod Atlante iako je McPherson pao u borbama. Ostavljen sa zapovjednog mjesta, Sherman je promaknuo u bojnika bojnika Olivera O. Howard, tada vodeći IV korpus, na čelu će vojske Tennesseya. Ovaj potez razljutio je zapovjednika XX. Korpusa, General bojnik Joseph Hooker, koji je za njegov poraz prethodne godine okrivio Howarda Chancellorsville kad su njih dvojica bili s vojskom Potomaka. Kao rezultat toga, Hooker je zatražio da mu se olakša i vrati na sjever.

U nastojanju da konfederate natjera na napuštanje Atlante, Sherman je smislio plan koji je zahtijevao Howardova vojska iz Tennesseeja smjestila se na zapad sa svog položaja istočno od grada kako bi presjekla željeznicu Macon. Kritična opskrbna linija za Hooda, njegov gubitak natjerao bi ga da napusti grad. Odlazeći 27. srpnja, vojska Tenesija započela je svoj pohod prema zapadu. Iako se Sherman potrudio prikriti Howardove namjere, Hood je uspio razlučiti cilj Unije. Kao rezultat toga, uputio je generala poručnika Stephena D. Lee uzeti dva odjeljenja na cestu Lick Skillet kako bi blokirao Howardov napredak. Kako bi podržao Leeja, Stewartov je trup trebao zamahnuti na zapad da bi pogodio Howarda sa stražnje strane. Pomičući se zapadnom stranom Atlante, Howard je oprezno pristupio unatoč uvjerenjima Shermana da se neprijatelj neće suprotstaviti maršu (Karta).

Howardov razrednik iz West Pooda, Howard je očekivao da će agresivni Hood napasti. Kao takav, zaustavio se 28. srpnja, a njegovi su ljudi brzo podigli improvizirane dojke pomoću trupaca, ograde i drugog dostupnog materijala. Izlažući se iz grada, impulzivni Lee odlučio je ne zauzeti obrambeni položaj duž ceste Lick Skillet i umjesto toga izabran je za napad na novi položaj Unije u blizini crkve Ezra. Oblikovana poput obrnutog "L", glavna linija Unije bila je produžena prema sjeveru, kratkom linijom koja ide prema zapadu. To je područje, zajedno s kutom i dijelom pruge koji je vodio prema sjeveru, držao general korporacija veterana XV. Smještajući svoje ljude, Lee je vodio generala bojnika Johna C. Brownova divizija za napad na sjever protiv dijela istoka prema zapadu Unije.

Napredujući, Brownovi su ljudi bili pod snažnom vatrom divizija brigadnih generala Morgana Smitha i Williama Harrowa. Uzimajući ogromne gubitke, ostaci Brownove podjele propali su. Nedolijepljen, Lee je poslao generala bojnika Henryja D. Claytonova podjela naprijed točno sjeverno od kuta u liniji Unije. Nailazeći na snažni otpor divizije brigadnog generala Charlesa Woodsa, bili su prisiljeni odstupiti. Srušivši svoje dvije divizije protiv neprijateljske obrane, Lee je ubrzo pojačao Stewart. Posuđujući diviziji generala bojnika Edwarda Walthall-a iz Stewarta, Lee je poslao naprijed protiv kuta sa sličnim rezultatima. U borbama je Stewart ranjen. Shvativši da je uspjeh nedostižan, Lee je pao natrag i završio bitku.

U borbama kod crkve Ezra Howard je izgubio 562 ubijenih i ranjenih, dok je Lee pretrpio oko 3000. Iako taktički poraz za Konfederate, bitka je spriječila Howarda da dođe do željeznice. U jeku ovog strateškog zaostajanja, Sherman je započeo niz racija u pokušaju presijecanja opskrbnih linija Konfederacije. Konačno, krajem kolovoza, započeo je masivni pokret oko zapadne strane Atlante koji je kulminirao ključnom pobjedom na Bitka kod Jonesbora 31. kolovoza-1. U borbama je Sherman odvojio prugu od Macona i prisilio Hooda da krene iz Atlante. Sindikalne trupe ušle su u grad 2. rujna.