Ekscentrični kongresmen Thaddeus Stevens utjecao je na građanski rat u doba Ere Amerike

Thaddeus Stevens bio je utjecajni kongresmen iz Pensilvanije poznat po svom oštrom protivljenju ropstvu tijekom godina koje su prethodile i za vrijeme Građanskog rata.

Smatraju se vođom Radikalni republikanci u Zastupničkom domu, također je imao glavnu ulogu na početku razdoblja od rekonstrukcija, zagovarajući vrlo oštre politike prema državama koje su se odvojile od Unije.

Po mnogim računicama on je bio najdominantnija figura u Zastupničkom domu tijekom Građanski rati kao predsjednik moćnog Odbora za načine i sredstva izvršio je ogroman utjecaj na politiku.

Iako poštovan zbog oštrog uma, Stevens je imao tendenciju prema ekscentričnom ponašanju koje je moglo otuđiti i prijatelje i neprijatelje. Zbog tajanstvene bolesti izgubio je svu kosu, a na ćelavoj glavi je nosio periku za koju se činilo da ne odgovara ispravno.

Prema jednoj legendarnoj priči, ženski obožavatelj jednom ga je zatražio za pramen kose, što je uobičajeni zahtjev slavnim osobama iz 19. stoljeća. Stevens je skinuo periku, bacio je na stol i rekao ženi: "Pomozite sebi."

Njegovi duhovitosti i sarkastični komentari u kongresnim raspravama mogli bi naizmjenično ublažiti napetosti ili upaliti njegove protivnike. Zbog svojih mnogih bitaka u ime podgoričara, nazivan je "Velikim pukom".

Kontroverza uporno vezana za njegov osobni život. Rasprostranjene su glasine da je njegova afroamerička domaćica Lydia Smith potajno bila njegova supruga. I dok se nikada nije dotaknuo alkohola, bio je poznat na brdu Capitol po kockanju u kartama s visokim ulozima.

Kad je 1868. umro Stevens, oplakivao se na Sjeveru, novine iz Filadelfije posvetile su cijelu naslovnicu užarenom prikazu svog života. Na Jugu, gdje ga je mrzio, novine su mu se ismijavale nakon smrti. Južnjaci su bili ogorčeni činjenicom da je na njegovom tijelu, u stanju držanja u rotundi američkog Kapitola, sudjelovala počasna straža crnih trupa.

Thaddeus Stevens rođen je 4. travnja 1792. u Danvilleu u Vermontu. Rođen s deformiranim stopalom, mladi Thaddeus suočio bi se s mnogim poteškoćama u ranom životu. Otac je napustio obitelj, a odrastao je u vrlo lošim okolnostima.

Ohrabren majkom uspio je steći obrazovanje i upisao je koledž u Dartmouthu, na kojem je diplomirao 1814. godine. Putovao je u južnu Pensilvaniju, očito da radi kao školski učitelj, ali počeo se zanimati za zakon.

Nakon čitanja zakona (postupak postajanja pravnikom prije nego što su pravni fakulteti bili uobičajeni), Stevens je primljen u odvjetnički ured u Pennsylvaniji i osnovao pravnu praksu u Gettysburgu.

Ranih 1820-ih Stevens je napredovao kao odvjetnik i bavio se slučajevima vezanim za bilo što od imovinskog zakona do ubojstva. Slučajno je živio na području u blizini granice s Pensilvanijom i Marylandom, područjem u koje će odbjegli robovi prvi put stići na slobodni teritorij. A to je značilo da će se broj pravnih slučajeva povezanih s ropstvom pojaviti na lokalnim sudovima.

Stevens je povremeno branio odbjegle robove na sudu, tvrdeći svoje pravo na život na slobodi. Također je bio poznat kako troši vlastiti novac kako bi kupio slobodu robova. Južna regija Pensilvanije, u koju se naselio Stevens, postala je mjesto slijetanja odbjeglih robova koji su izbjegli ropstvo u Virginiji ili Marylandu.

Godine 1837. upisan je za sudjelovanje u konvenciji koja je tražila pisanje novog ustava za Državu Pennsylvania. Kad je konvencija pristala ograničiti glasačko pravo samo na bijele muškarce, Stevens je napustio konvenciju i odbio više sudjelovati.

Osim što je bio poznat po čvrstim mišljenjima, Stevens je stekao reputaciju za brzo razmišljanje i komentare koji su često bili uvredljivi.

Jedno pravno saslušanje održano je u konobi, što je u to vrijeme bilo uobičajeno. Sudački postupak postao je vrlo žestok jer je Stevens zatražio protivničkog odvjetnika. Frustriran, muškarac je uzeo mastilo i bacio ga prema Stevensu.

Stevens izmigne bačeni predmet i škljocne, "Ne čini se da ste sposobni staviti tintu za bolju upotrebu."

1851. Stevens je razmislio o pravnoj obrani penkera Pennsylvanije koju su savezni maršaci uhitili nakon incidenta poznatog kao Christiana Riot. Slučaj je počeo kad je vlasnik roba iz Marylanda stigao u Pensilvaniju, namjeravajući zarobiti roba koji je pobjegao sa svoje farme.

U suprotnosti na farmi ubijen je rob robova. Odbjegli rob kojeg su tražili pobjegao je i otišao u Kanadu. No, lokalnom poljoprivredniku, Castner Hanwayu, suđeno je na suđenju, optuženo za izdaju.

Thaddeus Stevens vodio je pravni tim koji je branio Hanway, a zaslužan je za osmišljavanje pravne strategije kojom je okrivljenik oslobođen. Znajući da bi njegova izravna umiješanost u slučaj bila sporna i mogla bi izazvati požar, Stevens je uputio obrambeni tim, ali ostao je u pozadini.

Strategija koju je smislio Stevens bila je ismijavanje slučaja savezne vlade. Branitelj koji je radio za Stevensa istaknuo je koliko je apsurdno svrgavanje vlade Sjedinjenih Država, zemlja koja se proteže od obale do obale, moglo bi se dogoditi događajima u skromnom voćnjaku s jabukama u Pensilvaniji priroda. Optuženog je porota oslobodila, a savezne vlasti odustale su od ideje procesuiranja ostalih stanovnika koji su povezani sa slučajem.

Stevens se bavio lokalnom politikom, kao i mnogi drugi u njegovo vrijeme, njegova se stranačka pripadnost tijekom godina mijenjala. Bio je povezan s Anti-masonska stranka ranih 1830-ih, Whigs-i 1840-ih, čak su i koketirali s Znam propalica početkom 1850-ih. Krajem 1850-ih, pojavom Republikanske stranke protiv ropstva, Stevens je napokon našao politički dom.

Izabran je za Kongres 1848. i 1850. i proveo je dva mandata napadajući južne zakonodavce i čineći sve što je mogao da blokira Kompromis iz 1850. Kada se potpuno vratio u politiku i 1858. izabran za Kongres, postao je dio pokreta Republikanski zakonodavci i njegova snažna osobnost doveli su do toga da on postane moćan lik na Kapitolu Brdo.

Stevens je 1861. godine postao predsjednik moćnog odbora House Ways and Means, koji je odredio kako novac troši federalna vlada. S početkom građanskog rata i državnim rashodima ubrzavanjem Stevens je uspio izvršiti znatan utjecaj na vođenje rata.

Iako Stevens i Predsjednik Abraham Lincoln bili članovi iste političke stranke, Stevens je imao ekstremnije stavove od Lincolna. I neprestano je dobacivao Lincolnu da potpuno pokori Jug, oslobodi robove i nametne Jugu vrlo oštre politike kada je rat završen.

Kao što je Stevens vidio, Lincolnove politike obnove bile bi previše popustljive. Nakon Lincolnove smrti, politika koju je vodio njegov nasljednik, predsjednik Andrew Johnson, upala je u Stevensa.

Stevens je općenito zapamćen po ulozi vođe radikalnih republikanaca u Zastupničkom domu tijekom razdoblja obnove nakon građanskog rata. Po mišljenju Stevensa i njegovih saveznika u Kongresu, konfederacijske države nisu imale pravo na otcjepljenje od Unije. I na kraju rata te su države osvojile teritorij i nisu se mogle ponovno pridružiti Uniji dok ih nije bilo rekonstruirani prema naredbama Kongresa.

Stevens, koji je služio u Zajedničkom odboru za obnovu Kongresa, bio je u stanju utjecati na politike nametnute državama bivše Konfederacije. A njegove ideje i postupci doveli su ga u izravan sukob sa Predsjednik Andrew Johnson.

Kad se Johnson konačno sukobio s Kongresom i stupio na dužnost, Stevens je služio kao jedan od upravitelja Doma, u osnovi tužitelj protiv Johnsona.

Predsjednik Johnson oslobođen je na suđenju za impičentstvo u američkom Senatu u svibnju 1868. godine. Nakon suđenja, Stevens se razbolio i nikad se nije oporavio. Umro je u svojoj kući 11. kolovoza 1868. godine.

Stevensu je pripala rijetka čast dok je njegovo tijelo ležalo stanje u rotondi američkog kapitola. Bio je tek treća osoba koju je tako poštovala, nakon Henry Clay 1852. i Abraham Lincoln 1865. godine.

Po njegovom zahtjevu, Stevens je sahranjen na groblju u Lancasteru u Pensilvaniji koje, za razliku od tadašnjih groblja, nije bilo rasno odvojeno. Na grobu su bile napisane riječi:

Odmaram na ovom tihom i osamljenom mjestu, ne radi se o bilo kojoj prirodnoj sklonosti samoći, već pronalazim druga groblja koja su ograničena charter pravilima o utrci. izabrao sam da mi se omogući da u svojoj smrti prikažem principe koje sam zagovarao dugim životom - ravnopravnost čovjeka prije njegove Stvoritelj.

S obzirom na kontroverznu prirodu Thaddeusa Stevensa, njegova se ostavština često spore. Ali nema sumnje da je bio važan nacionalni lik tijekom i neposredno nakon građanskog rata.